行商队伍在九庐县停了半日，道是置办些东西。沈幼安让人送来套男子衣裳，宋文楚换完后本以为会嫌大，却没想袖口已经收紧过，腰间也配了条布带，穿上倒也算合身。

她对镜照了学着市井溜子晃晃膀子，踮脚走路，没忍住被自己滑稽模样逗得噗嗤笑出声。

那几个行商在院子里修车辕的修，喂骡的喂，老王脚裸上的肿消了好些，不过走路还有点撇，他仍不得闲还在那儿搬货。宋文楚上前去帮忙栓绳，这下老王头嘴也闲不下了，眉飞色舞跟她唠了好半天嗑。

过午他们包了条渡船，从九庐县城南齐川河出发。宋文楚和那几个行商坐在船舷上，沈幼安独自站在船头，背对众人，面朝流水。两边灰瓦白墙随水流倒退，退着成了田埂，又成了芦苇荡。

船向西南驶到颐陵镇，再转入大运河，水面立即宽阔开来，来往船只也多了起来。漕船、进贡船、商船、民船等等桅杆丛林，帆影重重。又有花花绿绿的画舫，从旁边游去时丝竹盈耳。运河是大梁的命脉，这话诚然不假。

一路上沈幼安都没怎么说过话，他看天看水心事重重，无人搅扰，愈发是沉浸于忧郁氛围无可自拔。宋文楚更没理由上去搭话，本就蹭的人家商队，少说少问自是，她只恨不能把自己缩成一团球埋起来。

傍晚时分，船到了绍伯口。绍伯口是运河的咽喉，河上所有船都要在此过闸。官船优先，其余船排起了乌压压的队，宋文楚他们的船更是排到最后。

她百无聊赖数着前方还有多少艘船，忽听得一阵鼓乐欢歌声，见是旁边停了一艘大船，船身漆得金碧辉煌，桅杆上挂了面红色长方旗，中央写有“琉球”黑字。这是琉球的使者船，上面也搭载了暹罗商人。听得人声鼎沸，隐约还能看到有人跳舞与耍把式表演。

好些水手客商们都跑上去看热闹了，没去的也趴在船舷或挤在甲板上伸长了脖子。

宋文楚瞧得有趣，又不好意思自己离队，便问几个行商去不去看，老王只道让她想看就看，不过不定什么时候过闸，记着时间早些回来就是。她又瞟了眼船头，沈幼安也没说什么，这下宋文楚心安理得地踩着跳板上了琉球船。

船上热闹比她想的还甚。

舞姬斜披丝帛，蒙面沙罗被掀到鼻梁下只遮住唇，眼珠子上挑着看人。手脚带铃铛臂上环金钏，步态蛇形腰肢曼动，转起圈圈叮咚响。

琉球使者大袖宽袍头戴小帽，腰挂印笼或荷包，盘腿坐在锦垫上。暹罗商人肤色如古铜，披红挂绿深目卷发，嘴里还嚼着槟榔。兴致高处咧嘴大笑，露出一口红褐色的牙。

辛烈香料织缠着酒气，甜腻熏鼻，头晕目眩中似见人群化魔舞起鬼步，宋文楚被推着往前走，好不容易从挤挤人/流中挣出来，耳边可算是清静好些。前面是一排垂着竹帘的房间，应是使臣歇息的地方，她寻着记忆往回走。

走到了船舱边上，忽听见右侧房内传出一阵叫骂声。她想了想，还是凑过去从垂帘的缝隙里往看。

地上铺着毛毯，坐的有男有女都穿着鲜亮轻薄的纱衣，露出脖颈半肩和整条手臂。有相倚斜靠着，有盘腿坐着，手里端了酒盏面上含笑。他们都是大梁人，为了迎合外国使者喜好而穿了异域服饰。

“你怎么也穿成这样？像什么话？给客人看什么？看你满身的蚯蚓吗？”

五十来岁一身暗红绸袍的班主，正手持竹篾指向一人骂。那是个背对帘子站着的身量高挑女子，肩背宽阔，乌发披散松松绾了条金链。她衣着与旁人一般无二，宋文楚却觉着比那些人都好看，不若罂粟招展尽态极妍，衬在她身却如绸缎裹刀，青松覆雪，矫健挺拔。

那几个伶人别过脸去，捂着嘴肩膀一耸一耸的。一个男伶歪在毯子上，胸口袒露大片，笑得最快活。

女伶眉也未皱一下，只道：

“是玉奴说客人要看，班主让我们都穿这身。”她指了地上笑声最响的男伶。

那男伶瓜子脸猫儿眼，当即从毯子上爬起来，扭着腰朝班主身边蹭。

“好姐姐，我没说过这话您可别冤枉我。是她自己不好好穿，跟我可没关系。我们可都是照您吩咐穿的，她自己穿得难看倒赖起我来了。”他扯起班主的袖子晃一晃。

旁边几个伶人笑得更欢了，有人接话：“就是就是，玉奴可冤枉了。”又有人起哄：“玉奴，你快给班主撒个娇，班主心一软就不罚你了。”

玉奴果然又摇摇班主的袖子，声音甜软黏腻：“姐姐~”

班主眼睛横过来，居高临下拍拍他的脸，玉奴双瞳含情脉脉朱唇轻启拉过班主手欲要吻上——被班主甩开。

“还不滚出去把衣服换了？杵在这儿丢人现眼！”

女伶一言不发，转身离开。

走得太快，帘后的宋文楚未来得及撤开，先是帘子掀在她脸上，脸麻了半边，再是如同撞上座山，脚下空了，后腰已然悬出了船舷……

方才从帘缝中偷看这女伶时，只觉得她顶天立地气势不凡，如今撞上来才真切感受到那股力道。

这一撞险些把她整个人抛出去，可见女伶完全没留神看路。