1997年10月3日，星期五。深圳的空气里桂花的香气更浓了，仿佛一夜之间，街角巷尾的桂花树都约好了要在这天绽放。傍晚五点四十分，□□站在莲花酒店门口，看着梧桐树影在夕阳下一点点拉长。
他今天特地穿了件浅灰色的夹克，里面是白色衬衫，头发也认真梳过。手里提着一个小纸袋，里面是黄秀英让他带给周静的礼物——一套新包装的样品，还有研发中心最近试制的桂花蜜。
六点二十五分，周静从公交车站的方向走来。她穿了件米白色的针织衫，配深蓝色长裙，头发松松地挽在脑后，看起来温婉大方。看见□□，她加快脚步走过来。
“等很久了吗？”周静问。
“刚到。”□□递上纸袋，“我姐给你准备的小礼物。”
周静接过，有些不好意思：“这怎么好意思……”
“一点心意。”□□说，“走吧，我姐已经到了。”
两人走进酒店大堂。莲花酒店是莲花村附近最好的酒店，中餐厅在二楼，装修不算豪华但很雅致。黄秀英已经坐在靠窗的位置，看见他们，站起来招手。
“周老师，你好。”黄秀英伸出手。
“黄总监，您好。”周静握住她的手，“叫我周静就好。”
“好，周静。坐吧，别客气。”黄秀英微笑着打量周静。这个女孩眼神清澈，举止得体，第一印象不错。
三人坐下。服务员递上菜单，黄秀英说：“周静是湖南人吧？这里的湘菜做得不错，你看看喜欢什么。”
“黄总监点就好，我什么都吃。”周静说。
□□接过菜单：“我来点吧。剁椒鱼头、小炒黄牛肉、清炒时蔬，再加一个莲藕排骨汤。”
点完菜，气氛有些微妙的安静。黄秀英先开口：“周静，听建国说你在莲花小学教语文和美术？”
“是的，教二年级。”周静说，“黄总监，我听晓梅说您在研发中心工作，特别厉害。”
“就是普通工作。”黄秀英笑笑，“周静，你从湖南来深圳多久了？”
“一年零三个月。”周静说，“刚来时不太习惯，深圳节奏快，学生们也活泼。现在好多了，喜欢这里的氛围。”
“我当年从四川来深圳，也不习惯。”黄秀英说，“但深圳就是这样，包容性强，只要你肯努力，就有机会。”
菜陆续上来了。剁椒鱼头热气腾腾，红色的辣椒铺满鱼头，香气扑鼻。黄秀英给周静夹了块鱼肉：“尝尝，听说这家店的鱼头是从湖南运来的。”
“谢谢。”周静尝了一口，“嗯，很地道，辣椒香而不燥。”
“你喜欢就好。”黄秀英自己也夹了一筷子，“周静，我弟弟这个人，工作起来拼命，生活上却不太会照顾自己。你多包涵。”
□□正在喝汤，听到这话差点呛到：“姐……”
周静笑了：“黄总监，建国工作认真是优点。做老师也一样，要对学生负责，有时候也会忙得顾不上吃饭。”
“你叫他建国了？”黄秀英敏锐地捕捉到称呼的变化。
周静脸微微红了：“是……他说不用那么见外。”
“对，不用见外。”黄秀英看着两人，眼里有了笑意，“周静，以后常来家里吃饭。我妈做的湖南菜可能不正宗，但心意是足的。”
“谢谢黄总监。”
“叫秀英姐吧，建国都这么叫。”黄秀英说，“周静，我听建国说你下个月要去香港交流？”
“是的，教育局组织的深港教师交流活动，五天时间。”周静说，“主要是参观香港的学校，交流教学经验。”
“正好那时候香港有食品展，建国要去参展。”黄秀英说，“周静，有时间可以去看看，了解家香在香港的发展。”
周静看向□□：“方便吗？”
“方便，展位不大，但欢迎你去。”□□说，“周静，香港有些老街区很美，你要是愿意，我可以带你逛逛。”
“好。”周静点头。
一顿饭吃了一个半小时。黄秀英和周静聊得很投缘，从工作聊到生活，从深圳聊到家乡。□□大部分时间安静地听着，偶尔插几句话。他看着周静认真说话的样子，看着她听黄秀英讲家香故事时专注的神情，心里有种踏实的感觉。
饭吃得差不多了，黄秀英从包里拿出一个信封：“周静，这个给你。”
“这是……”
“家香赞助学校秋游的一点心意。”黄秀英说，“不多，给孩子们买些图书。”
周静连忙推辞：“秀英姐，这不行，赞助已经够了……”
“收下吧，这是公司的决定。”黄秀英认真地说，“周静，教育是根本。家香做食品，但我们也想做些对社会有意义的事。以后如果学校有需要，可以随时联系。”
周静看着黄秀英真诚的眼神，又看看□□。□□点点头：“收下吧，周静。这也是家香的心意。”
“那……我代表学校谢谢你们。”周静接过信封，“我会跟王校长汇报，用这笔钱建一个班级图书角。”
“好。”黄秀英看看表，“时间不早了，我还有点事要回研发中心。建国，你送周静回家。”
“姐，这么晚还去研发中心？”
“新产品还有点问题要处理。”黄秀英拿起包，“周静，今天很高兴认识你。以后常联系。”
“我也是，秀英姐慢走。”
黄秀英离开后，□□和周静走出酒店。夜晚的深圳有些凉了，秋风吹过，带来浓郁的桂花香。
“你姐姐人真好。”周静说。
“嗯，我姐看着严肃，其实很关心人。”□□说，“周静，我送你回去吧。”
“不用送，我自己坐公交就行。”
“天晚了，我送你到车站。”
两人沿着街道慢慢走。路灯把影子投在地上，一长一短，偶尔重叠。街边的小店还开着门，水果摊上摆着金黄的柚子和红彤彤的柿子。
“建国，家香这个名字，有什么特别的意思吗？”周静问。
“我爸妈起的。”□□说，“最开始是粥摊，我爸爸说，粥要熬出家的味道，才有回头客。后来做大了，名字就沿用了下来。”
“家的味道……”周静轻声重复，“这个名字真好。食物最有记忆，很多人想起家，首先想起的是妈妈做的菜的味道。”
“是啊。”□□说，“周静，你妈妈做的菜好吃吗？”
“好吃。”周静笑了，“我妈妈是中学语文老师，做菜也像教书一样认真。她做的剁椒鱼头，比今天酒店的还好吃。等有机会，我请你去湖南，尝尝我妈妈的手艺。”
“好，一定去。”
公交车站到了。晚上等车的人不多，只有几个晚归的上班族。周静站在站牌下，秋风吹起她额前的碎发。
“车来了。”□□说。
公交车缓缓进站。周静上车前，转身说：“建国，今天谢谢你。也替我谢谢秀英姐。”
“不客气。路上小心。”
“你也是。”
公交车开走了。□□站在车站，看着车尾灯消失在街角。空气里桂花香浮动，夜色温柔。
他慢慢走回家，心里很平静。
同一时间，研发中心实验室里灯火通明。黄秀英盯着眼前的测试数据，眉头紧锁。新一批海南鸡饭调料的菌落总数测试合格了，但另一个问题出现了——色泽不均匀。
“黄总监，是不是搅拌时间不够？”助理小刘问。
“不是搅拌的问题。”黄秀英拿起一包样品，对着灯光看，“你看，颜色有深浅不一的斑块。这是乳化不均匀，油脂和固体颗粒没有完全融合。”
“那怎么办？延长搅拌时间？”
“延长搅拌时间会破坏姜蒜的风味。”黄秀英放下样品，“小刘，把原料配比数据给我看。”
小刘递上记录本。黄秀英仔细查看，发现这批蒜蓉的颗粒度比标准大了0.2毫米。就是这0.2毫米的差异，导致乳化不完全。
“原料供应商的问题。”黄秀英叹气，“小刘，通知采购部，所有原料入库前必须做颗粒度检测。不符合标准的，一律退货。”
“好的黄总监。那这批样品……”
“报废，重做。”黄秀英果断地说，“不合格的产品绝对不能出厂，这是底线。”
小刘去处理报废样品了。黄秀英坐在实验台前，揉了揉太阳穴。已经晚上九点了，她还没吃晚饭，胃里空空的。
手机响了，是母亲打来的。
“秀英，吃饭了吗？”
“吃了，妈。”黄秀英撒了个谎，“您和爸呢？”
“吃了。秀英，今天你王阿姨又介绍了一个，在税务局工作，比你大三岁，离过婚但没有孩子……”母亲的声音小心翼翼。
黄秀英心里一沉：“妈，我说了，最近工作特别忙，没时间考虑这些。”
“可是秀英，你都三十二了……”
“三十二怎么了？”黄秀英打断母亲，“妈，我现在过得很好。工作有成就感，经济独立，生活充实。婚姻不是人生的必需品，遇不到合适的人，我宁愿一个人。”
电话那头沉默了。许久，母亲叹了口气：“秀英，妈不是逼你，是担心你老了没人照顾。”
“妈，我会照顾好自己的。”黄秀英声音软下来，“您和爸把身体照顾好，就是对我最大的支持。等我这边稳定了，接你们来深圳住一段时间。”
“好，好。秀英，你忙归忙，一定要按时吃饭。你看你上次回来，瘦得我都心疼。”