“不了，”永琪站起身，掩饰道，“我还要去尚书房，先告辞了。”

他匆匆离开慈宁宫，脚步有些慌乱。

走到御花园，他下意识地拐向了漱芳斋的方向。走到一半，却又停下了。

他看见小燕子正在院子里，和……福尔康在一起。

福尔康背对着他，小燕子似乎在说什么有趣的事，手舞足蹈的，福尔康虽然没笑，但那挺拔的背影，却透着一股子纵容。

永琪心里猛地一刺。

他早就知道，福尔康对小燕子不一样。那天的杖刑，他亲眼所见。可亲眼所见，和此刻亲眼看见，感觉完全不同。

福尔康看小燕子的眼神，那种专注，那种深藏的温柔，骗不了人。

而他呢？他连去漱芳斋看她一眼，都要瞻前顾后。

“五阿哥？”

一个声音在身后响起。永琪猛地回头，看见尔康正从另一边走来，手里拿着一卷文书，显然是刚从漱芳斋出来。

“尔康。”永琪勉强稳住心神，“你怎么在这儿？”

“奉旨送些文书给明珠格格。”尔康神色如常，可永琪却敏锐地捕捉到，他眼底有一丝不易察觉的疲惫，还有……一丝满足？

是因为刚见过小燕子吗？

永琪心里那股无名火，烧得更旺了。

“尔康，”永琪忽然开口，语气带着他自己都未察觉的尖锐，“你对漱芳斋那位小燕子姑娘，似乎格外关照？”

尔康脚步一顿，侧头看他，目光平静无波：“五阿哥何出此言？护卫漱芳斋，本是臣的职责所在。”

“职责？”永琪冷笑一声，“这宫里那么多宫院，福侍卫何时如此尽职过？怕是这‘职责’，只对特定的人生效吧？”

话说得重了。永琪说完，自己也愣住了。

尔康看着他，看了许久，忽然笑了。那笑里，没有怒气，反而带着一丝了然，和一丝……同情？

“五阿哥，”尔康缓缓开口，声音低沉，“有些事，身在其中，才知冷暖。有些路，看着平坦，走起来，却步步荆棘。”

说完，他不再看永琪，微微颔首，转身离开了。

永琪站在原地，被尔康最后那句话和那个眼神，钉在了原地。

身在其中，才知冷暖？

步步荆棘？

尔康这话，是说他自己，还是在说自己？

永琪看着尔康远去的背影，又看看漱芳斋里那个依旧没心没肺笑着的小小身影，心里那片空荡荡的地方，忽然就被一种巨大的、无能为力的悲哀填满了。

他忽然明白，他和尔康，其实是同一类人。

都在这深宫里，爱上了不该爱的人。

只不过，尔康至少还在挣扎，还在试图守护。

而他，连挣扎的资格，似乎都没有。

四、暗流与试探

坤宁宫里，气氛比往常更沉闷。

皇后手里捻着佛珠，脸色阴沉得能滴出水来。容嬷嬷站在下首，大气不敢出。

“查得怎么样了？”皇后终于开口，声音冷得像冰。

“回娘娘，”容嬷嬷小心翼翼地说，“福侍卫那边，还是老样子。只要小燕子在漱芳斋院子里，他就必定在附近‘巡查’。前儿个李嬷嬷想罚她，都被福侍卫拦下来了，还搬出皇上的旨意，李嬷嬷也没敢多说。”

“好一个福尔康！”皇后将佛珠重重摔在桌上，“为了一个宫女，连本宫的人都敢拦？他这是打本宫的脸，还是打皇上的脸？”

“娘娘息怒，”容嬷嬷连忙劝道，“福侍卫毕竟是御前红人，又是福伦的儿子，咱们现在动他，怕是打草惊蛇。不如……按咱们之前的计划，等中秋宴一过，就向皇上进言，把那小燕子赏给他做妾？”

皇后眯起眼睛，冷笑道：“赏给他？便宜他了！不过……你说得对，现在还不是时候。本宫要让那小燕子，先尝尝这皇宫的厉害。”

她顿了顿，眼中闪过一丝阴鸷：“明珠格格最近在整理古籍，是吧？”

“是的，娘娘。”

“听说，她还挺有本事，把那些乱七八糟的旧档都理出头绪了？”皇后慢悠悠地问。

“是……好像是有这么回事。”容嬷嬷心里咯噔一下，有种不好的预感。

“去，”皇后从抽屉里取出一份有些泛黄的卷宗，递给容嬷嬷，“把这东西，‘不经意’地放到明珠格格可能会整理到的那批旧档里。记住，要做得自然，像是原本就该在那里的。”

容嬷嬷接过卷宗，只看了一眼封皮，脸色就变了：“娘娘，这是……方之航的案卷？这可是当年的铁案！您这是……”

“铁案？”皇后冷笑，“当年是怎么定的，谁还记得清？本宫就是要看看，这明珠格格，到底是真傻，还是假傻。她要是真查出什么来，正好，本宫就给她扣上一顶‘妄议朝政、为罪臣翻案’的帽子！到时候，看她那个好皇阿玛，还护不护得住她！”

“娘娘英明！”容嬷嬷恍然大悟，眼底闪过一丝狠毒，“奴才这就去办！”

容嬷嬷退下后，皇后走到窗边，看着窗外沉沉的暮色，喃喃自语：

“夏雨荷，你以为你死了，就能一了百了？你以为你生了这么个女儿，就能在这宫里兴风作浪？做梦！”

“本宫倒要看看，你这好不容易认回来的女儿，能不能保得住你当年的那份‘情分’！”

五、尔康的偏执

夜深了。

尔康没有回自己的值房，而是独自一人，来到了漱芳斋外的宫墙下。

月光如水，洒在琉璃瓦上，泛着清冷的光。院子里静悄悄的，只有几声零星的虫鸣。

他站在阴影里，像一尊沉默的雕塑。

白天，他看见永琪眼中的挣扎和痛苦，那句话，他是故意说给永琪听的。

他知道永琪对小燕子，并非完全没有感觉。那种关注，那种不自觉的靠近，骗不了人。

可那又如何？

永琪是皇子，是未来的五王爷，他有他的责任和枷锁。他给不了小燕子想要的，也护不住她想要的。

而他自己呢？

尔康低头，看着自己的双手。这双手，能挽弓射雕，能提笔安天下，却护不住一个自己心爱的女子，甚至连多看她几眼，都要背负“逾矩”的罪名。

白天，当他挡在小燕子身前，对李嬷嬷说出那番话时，他就已经做好了准备。

他知道，从他当众替小燕子挨那一顿板子开始，他就已经没有退路了。

福家，福伦，御前侍卫……这些身份，曾经是他引以为傲的资本，现在，却成了他和小燕子之间，最深的鸿沟。

他不在乎了。

尔康抬起头，目光穿过镂空的窗棂，落在院子里那棵老槐树上。小燕子白天在上面粘知了，笑得那么开心，那么纯粹。

那样的笑容，他只在街头，那个撞进陌生姑娘怀里的女孩眼里，见过。

原来，她一直都没变。

“小燕子……”他低低地念着这个名字，声音消散在夜风里。

他知道，自己正在做一件极其愚蠢、极其危险的事。他是在拿自己的前程，甚至整个福家的命运，去赌一个虚无缥缈的“可能”。

可是，如果不赌，如果不疯一次，如果不拼尽一切去守护，他这辈子，都会活在悔恨里。

就像皇上当年，因为所谓的“大局”，错过了夏雨荷一样。

他不要那样的人生。

哪怕最后，得到的依然是“求而不得”，他也认了。

至少，他努力过，守护过。

这时，偏房的灯忽然亮了。一个小小的身影，披着衣服，鬼鬼祟祟地溜了出来，手里还拿着个什么东西，蹑手蹑脚地走向了后院。

尔康嘴角微微上扬。

这丫头，大半夜的，又要去干什么？

他无声地跟了上去。

月光下，小燕子蹲在后院的墙角，从怀里掏出白天粘到的几只知了，正一个个把它们放飞。

“快飞吧，快飞吧，”她小声嘀咕，“别再让人抓到了，去你们想去的地方……”

尔康站在暗处，静静地看着。

看着看着，他眼里的笑意，就变成了苦涩。

他想，他大概，是真的没救了。

（第四章完）