其实寻常庄户去衙门办田契牛税，递上几十文百来文茶钱是常事，他备下两钱银子，已是格外丰厚体面了。再多，反倒可能惹眼。

他将包着银角子的两条帕子叠好，和那个空了的梅花荷包一起，连同今日去七叔公家拿回的开荒呈文，一并小心地收进明日要穿的衣衫内袋。

临吹灯前，他顿了顿，又将那空荷包从内袋取出，转身走到床边，轻轻掀开枕头，将它平整地放在了枕下。

仿佛这样，那梅花香气便能夜夜入梦，仿佛她还在枕畔。

吹熄油灯，屋里陷入一片黑暗。只有窗纸外透进极淡的月光，勾勒出家具模糊的影子。林石仓躺在床上，睁着眼，听着窗外夏虫不知疲倦的鸣叫，过了许久，呼吸才渐渐均匀。

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第二日，天刚蒙蒙亮，林家人便都起了。

灶房里烟火气升腾，何丽利手脚麻利地熬了野菜稀饭，又贴了几个麦面饼子。

等吃过早饭，马宁芳又灌满三个竹筒的凉开水，递给两个儿子：“给，另一个是给你大伯的。”

林石仓换了身干净的灰布短打，背上背着一个半旧的竹背篓，里面稳稳放着那个捆扎好的大包袱。

林石桥则轻松许多，只手上拿了顶草帽和刚刚马宁芳递来的竹筒。

“路上警醒些，照顾着点儿你大伯。”马宁芳送到院门口，照例叮嘱。

“晓得了，娘。”兄弟俩齐声应了。

到了林大树家，老头儿也已收拾妥当。穿着件洗得发白的深蓝布衫，头发梳得整齐，精神头看着不错。他家的大黄牛养得膘肥体壮，毛色油亮，见了人来，还亲热地过来蹭了蹭。

“大伯，辛苦你了。”林石仓上前招呼。

“说这些，走吧。”林大树摆摆手，示意林石桥帮着套车。

林大树家的板车跟七叔公家的差不多，都是农家惯用的样式，结实宽敞。

三人将带来的东西放好，林石仓坐在车前辕赶车，林大树和林石桥坐在车板两侧。大黄牛得了指令，迈开蹄子，板车轱辘便“咕噜噜”转动起来。

这次车上没有沉重的猎物和菜蔬，只有些衣物和干粮，轻省得很，哪怕坐了三人，大黄牛也仍然走得轻快。再者，黄牛本就比骡子负重。上次去府城，若不是大伯家的大黄牛正好被林景平牵出门了，林石仓也不会退而求其次，去借七叔公家的骡子。

清晨的风凉爽宜人，路旁田野里的稻谷挂着露珠，绿意盎然。刚出村子不远，便见前面道上走着个人，肩上扛着个褡裢。走近了瞧，原来是林家四房的林大海，是七叔公的亲侄子，林石仓他们的堂叔。

“大树哥，石仓、石桥，你们这是上哪儿去？”林大海停下脚步，笑着招呼。

“去县里，看看砚台去。大海叔这是去镇上？”林石桥跳下车打招呼。

“去镇上买点东西。”

“那正好顺路，大海，上来捎你一段。”林大树笑着道。

林大海也没推辞，道了声谢，便上了车，坐在林石桥旁边。板车继续前行，车上多了个人，更热闹了些，一路说着田里庄稼、村里闲话，倒也不闷。

到了关阳镇口，林大海下了车，跟他们道了谢，往镇上去了。林石仓他们则赶着车，径直穿过镇子，上了通往县城的官道。

日头渐高，气温升了起来。好在大黄牛脚程不慢，官道路面也平整。约莫中午时分，齐安县城那熟悉的青灰色城墙，便出现在了视野尽头。

他们没有直接进城，而是照着昨日商量好的，先赶着牛车去了城西的牛市。

但今日似乎不巧，牛市里牲口不多，看着精神的好牛更少，问了几家，价钱也偏高。林大树背着手转了两圈，摇摇头：“不行，今日的牛都不壮实。过两天逢大场，牲口多，不行咱再来一趟。”

于是三人调转车头，往林石砚做工的关阳客栈去了。

这关阳客栈在齐安县里名头响亮，是县城里最大、最气派的客栈。取名“关阳”，自然是仰仗关阳侯府的名望。事实上，不仅在县城，在关阳镇上，也有一家同名的“关阳客栈”，皆是侯府产业。

客栈生意极好，自有其道理。

关阳镇上有码头，南来北往的货船客商云集。许多商队清晨在码头卸了货，装车陆运，沿着官道往州府或其他县城去。从关阳镇到齐安县城，正好是大半日的脚程。商队人马劳顿，押着货物，走到县城时往往已是傍晚，自然要寻个稳妥宽敞的客栈歇脚修整，次日再行。因此，这关阳客栈每日傍晚时分最为热闹，客房常需提前预定。

牛车在县城还算平整的街道上又走了一炷香功夫，拐过一条繁华的街口，一栋气派的三层楼宇便出现在眼前。青砖灰瓦，飞檐翘角，门前挂着两串大红灯笼，即使白日里也显出一派喜庆。门楣上黑底金字的“关阳客栈”匾额，擦得锃亮。客栈侧边还有一道宽敞的车马门，不时有驮着货物的车马进出，显得繁忙而有序。

“到了。”林石仓勒住黄牛，停下了车。

林大树下得车来，打量着这气派的门面，咂咂嘴，“砚小子就在这儿做活？真气派。”

林石桥也跳下车，将背篓背上，抬头望向客栈大门。