书鬼的声音突然沉下去，又低又缓，每个字都带着不甘和恨意：“白银二百两......红绸三丈五......我爹凑了半辈子，连个零头都不够。”

那声音里的恨意渐渐消散，只剩浓浓的苦，就像生干了一杯黄连泡的水，苦到骨子里。

“ 景和五年，西江乡试，我本该是第一。”

他顿了顿，像是在回忆一段刻进骨子里的往事。

“考官把我的卷子换上了王员外儿子的名。那人的文章狗屁不通，就因为他爹花了二百两。”

他忽然笑了，笑声比哭还难听：

“我爹是个卖豆腐的，供我读了十四年的书。十四年啊......他听说我中了，高兴得从台阶上摔下去，摔断了腿。”

“后来知道被顶了，他拄着拐杖，在知府衙门前喊冤喊到嗓子出血。知府收了银子，叫人把他拖走。他不肯走，他们就打，最后被活活打死在衙门口。”

“我拿着‘落第’的条子回家，知道消息后，在城外破庙，用一根麻绳吊了梁。县太爷说我是科场失意，不堪受辱。哈哈哈哈科场失意。”

他在这里黯然神伤，另外三个人缩在一起交头接耳。

向生压低声音分析道：“这应该是科举鬼。”

君似玉：“什么东西？”

这下轮到向生质疑他了：“你没看过《聊斋志异》？”

君似玉面无表情：“我为什么要看过这种东西？”

段蓉连忙插话，打断这场小学生拌嘴：“科举鬼，是古代科举考试屡试不中的考生死后转化的鬼。”

“按理说这是一群饱含同情心的鬼，他们大多不会主动害人，反而会去帮助那些寒窗苦读的书生。”

向生指了指墙上那个硕大的影子，疑惑道：“你觉得他这样有同情心？？”

段蓉沉默一瞬，斟酌了一下措辞：“......他是被顶了，自然是怨气深重。”

“被顶替的科举鬼，是所有科举鬼中最凶的一类。他们最深的执念，就是讨回一个公道。”

向生：“那怎么办，要我给他颁个状元吗？”

他摸着下巴，居然真的有在思考这个方案的可行性。

这下连君似玉都看不下去了：“别开玩笑了，你这不是刺激他吗？”

向生点点头，表情忽然认真起来。

他转头对着书鬼，用一种商量的、甚至带着几分真诚的语气说道：“这样，你把你仇家坟头位置告诉我，我去把他家祖坟挖了，你看怎么样？”

不说段蓉愣住了，就连书鬼也没想到，他能如此没有背德感。

君似玉震惊地看着他：“你是团员？”

向生摊开手，一脸无所谓：“那还能怎么办？他都要弄死我了。”

跟鬼讲道理不如跟鬼谈条件。虽然这事是有点缺德，但对方是个抢人功名、草芥人命的，更缺德，也算是负负得正。

空气安静了整整三秒。

墙上那道黑影缓缓缩了回去，变回原来瘦削的轮廓。

书鬼的声音再次响起，幽幽地，像是自言自语，又像是在诉说对这个世界最后的控诉：

“朝廷腐败无能，满朝文武皆是这种酒囊饭袋......又如何能长存？景和七年，天灾人祸，大旱，人相食。不过五载便亡了。

“我的仇，又该从何报?”

愤怒消散之后，声音里只剩苍凉而彻骨的疲惫。像一个人在黑暗中坐了太久太久，久到连恨都恨不动了。

朝已灭，仇人已死，只剩这满腹不甘，无从发泄。于是把自己困在此处，困了上千年。

书房里安静了很久。

久到煤油灯的火苗都开始微微发颤。

墙上的黑影缩在书架最边缘的角落，像是蹲在地上，蜷缩着抱紧自己。佝偻的轮廓在火光中微微起伏，分不清是呼吸，还是烛影的晃动。

向生盯着那道影子，忽然往前走了两步。

“你干嘛？”段蓉一把拉住他的手腕。少年手腕纤细，她一只手就能圈住。

“我去跟他聊聊。”向生的语气很平常，仿佛只是在说“我去买个东西。”

“他是鬼。”君似玉强调。

“我知道，”向生回过头，表情认真，“但他是被顶替的鬼。”

“我们学校之前有个人，高考前夕出了意外，少考了一场，成绩出来的时候自然不理想。后来请我们喝酒的时候哭得跟傻逼似的。”

他顿了顿，声音轻下来：“他说他不是难过没考好，他是难过这么多年的努力白费了。”

段蓉沉默了片刻，松开手：“后来呢？”

向生笑了一下：“后来他去复读，考的很好。”他转头看向黑影，“总要给自己再来一次的机会吧。”

向生走到书架前，在正对着黑影的位置蹲了下来。

他是觉得站着跟人说话好像不太礼貌，虽然不知道鬼介不介意这个。

“我能看看你的卷子吗？”向生问。

早在之前，卷子就已经被书鬼抢回去了。

书鬼没有回应，但面前的书架里，突然掉出一本，落在向生面前。

向生捡起来，低下头一个字一个字地看。

字迹工工整整，但用的全是八股文的格式，起承转合，破题承题。每个字他都认识，但连在一起就有点晕字了。

向生认认真真地看完了，然后抬起头：“你叫什么名字？”

半晌，影子轻轻吐出两个字：“陈文。”

向生点点头，语气郑重：“你这篇文章——”

几个人都在等他的点评，尤其是书鬼，只听他慢悠悠说道：

“我看不懂啊。”