“规矩？在海上，老子就是规矩！”一个看似水手头目的暹罗壮汉，操着生硬的潮州话，狞笑道，“现在风向不对，耗煤多，不加钱，你就等着你的货烂在是拉差吧！要么加钱，要么，带着你的货，滚下去！”

“你……你们这是坐地起价！土匪行径！”华人男子气得浑身发抖，却无可奈何。他的货物似乎是要紧的时鲜货，耽搁不起。

周围聚拢了一些看热闹的人，但无人上前。这种事在码头并不鲜见。

玉芙蓉心中一动。她挤过人群，走到那华人男子身边，用不大却清晰的声音，用官话说道：“这位阿叔，可是潮汕来的？遇到麻烦了？”

那华人男子正焦头烂额，见一个陌生的、看起来普通却眼神清正的华人女子搭话，愣了一下，下意识点头：“正是。这帮暹罗佬，欺人太甚！”

玉芙蓉压低声音，快速道：“阿叔，我略懂几句暹罗话，也常在码头走动。这般纠缠下去，耽搁的是您的货。我有个法子，或可一试，让您既不用多加太多钱，又能尽快开船。只是……需得阿叔答应，带我一同上船，去曼谷。我也有急事，需尽快赶到。”

华人男子将信将疑地打量着她：“你？你有什么法子？再说了，带你上船……这船可不是什么好地方。”

“法子很简单。”玉芙蓉目光扫过那几个气势汹汹的暹罗水手，又看了看货轮上飘扬的、有些眼熟的旗帜（似乎属于某个与华人商会往来密切的小航运公司），心中已有计较，“阿叔只需告诉他们，您这货，是曼谷‘广肇会馆’陈会长订的急件，耽误了，陈会长怪罪下来，莫说加钱，只怕这船以后在曼谷华人码头的生意，都难做了。另外，您可以答应适当补贴些‘茶钱’，但必须是开船后、到曼谷前支付。至于我……”她顿了顿，“就说我是您在途中收留的、失散投亲的远房侄女，顺路捎带一程。船老大若问起，我自有应对。”

“广肇会馆陈会长？”华人男子眼睛一亮。陈会长在曼谷华人商圈确实颇有势力。这女子竟能点出此人，看来并非信口开河。而且她提出的条件，加钱不多，还能解决眼前的困境，顺便捎带个人，似乎……可行。

他犹豫地看了看玉芙蓉。这女子虽然面色憔悴，但眼神沉稳，言语有条理，不像骗子。或许……真能解燃眉之急。

“好！就依你所言！你若能帮我过了这关，带你去曼谷便是！”华人男子一咬牙，点头应下。

玉芙蓉心中稍定，上前一步，用这几日跟老庙祝现学的、极其生硬却关键的几句泰语，夹杂着手势，对那暹罗水手头目说道：“这位大哥，我家阿叔的货，是曼谷‘广肇会馆’陈会长急要的。陈会长，认识吗？生意，大大的。耽搁了，陈会长生气，你们的船，以后曼谷，不好进。现在，开船，到曼谷前，加‘茶钱’。不开船，货坏了，钱没有，陈会长，找你们。”

她语速很慢，发音怪异，但“广肇会馆”、“陈会长”、“生意”、“茶钱”、“找你们”这几个关键词，却说得清清楚楚，配上她平静却不容置疑的眼神，竟让那原本气焰嚣张的暹罗水手头目愣了一下，脸上闪过一丝忌惮。显然，他是知道“广肇会馆”和陈会长的分量的。

水手头目和同伴低声嘀咕了几句，又看了看那华人男子和玉芙蓉，最终，似乎权衡了利弊，对华人男子比划了一个加钱的手势，又指了指船舱，意思是答应了。

华人男子松了口气，连忙对玉芙蓉道：“多谢姑娘！快，上船！”

在暹罗水手半是警惕、半是狐疑的目光中，玉芙蓉跟在华人男子身后，登上了那艘散发着机油和货物混合气味的货轮。直到船身缓缓离开码头，驶向暮色渐浓的暹罗湾，她才真正感到一丝虚脱般的松懈，靠着冰冷的船舷，缓缓滑坐在地。

又过了一关。离曼谷，又近了一步。

“姑娘，这次真是多亏你了。还未请教芳名？到曼谷后，若有需要帮忙之处，尽管开口。”华人男子安顿好货物，走过来，诚恳地道谢。

“阿叔叫我阿蓉就好。”玉芙蓉低声道，没有透露真名，“到曼谷后，我想去……王宫附近看看。阿叔可知，那边……最近可有什么大事？或者，哪里能打听到宫里的消息？”

“王宫？”华人男子脸色微变，压低声音，“阿蓉，你去王宫附近做什么？那边最近戒严，巡逻的兵多了不少，听说……是因为宫里一位贵人病重，全城祈福呢。打听宫里的消息？那可是犯忌讳的！我们做生意的，躲都来不及。你一个女子，可千万别去招惹是非！”

果然。玉芙蓉的心揪紧了。她垂下眼睑，掩饰住眼中的焦灼：“我……我只是好奇，随便问问。阿叔放心，我不会乱来的。到了曼谷，我自己寻地方落脚便是，不劳阿叔费心。”

华人男子见她神色黯然，也不再多问，只道：“那你一切小心。曼谷那地方，龙蛇混杂，不比乡下。尤其你一个女子，千万当心。”

玉芙蓉点点头，不再说话，只是望着船舷外墨蓝色的、涌动的海水，和远处海天相接处，那最后一抹即将被黑暗吞噬的、暗淡的霞光。

万里寻夫，路阻且长。但无论前方是龙潭虎穴，还是刀山火海，她都已走到了这里。曼谷，就在前方。朱拉图，等我。无论你是生是死，我都要……亲眼见到你。