奥利弗有些气恼，“那我向你道歉，还不行吗？刚才是我不对，不该说那些话，对不起。”

艾薇微怔，随即摇头，不再说话。

话都已经说出来了，再道歉有什么用。但不管奥利弗怎么看她，其实都无关紧要，他只是个陌生同学而已。

诺兰斟酌着，也想说什么，却顾及周围同学太多，而他想说的话又过于私密，不适合在这种场合下开口。于是他咽下胸中沸腾不休的话语，想着再找机会，私下对艾薇剖白，哪怕跪下也可以……

正在他犹豫间，卡尔走了过来。

他佩戴蓝色的领带，本应排在队伍的最末尾，可他就这样平静、坦然地穿过众多学生，来到艾薇的身边，对她弯起眼睛：“艾薇同学。”

艾薇后退一步，身体微微紧绷，警惕地看着卡尔。

如果说在维德学院中，艾薇最怀疑谁是异种，那毫无疑问就是卡尔。

卡尔看着艾薇，双眼漆黑空洞，蒙着阴翳，脸上的笑容却愈发和煦，嘴角柔和地牵起，露出温和且无害的表情，“艾薇同学，我有些话想单独和你说，能否借一步说话？”

艾薇问：“你想说什么？”

她的心中升起狐疑，怎么今天一个两个的，都要单独和她说话？

但相比奥利弗的不知所谓，纠缠在阶级、背景、金领带上，卡尔的单独谈话，无疑更加令人警惕。

奥利弗皱眉，打量着其貌不扬的卡尔，突然上前一步，冷声道：“她凭什么和你单独说话？认清楚自己的身份，滚！”

他伸手欲推卡尔，卡尔却反应极快，拦住奥利弗的动作，眼睛仍看着艾薇，“是关于你最关心的问题，你一定想要了解。”

艾薇微微沉默，片刻后道：“好。但我需要有人陪同。”

她不可能手无寸铁，贸然跟随卡尔离开。

奥利弗立刻说：“我陪你！”

诺兰张了张口，似乎也想说话。但这个时候，维斯佩拉却从检测室走出来，站到艾薇身后，微微弯腰。

“他陪着我。”艾薇对卡尔说。

卡尔微顿，“……好。”

三人离开队列，走到空旷无人的窗边，低声交谈。

“他们要说什么？”奥利弗有些焦躁，忍不住问。

诺兰没有说话，慢慢地垂下眼睛，指尖却在颤抖。

窗边，卡尔尽量忽视维斯佩拉，对艾薇道：“我想向你道歉，那天在教室里，他们吓到了你，对不起。他们还太年幼，无法克制自己的本能，伪装得不够完美，露出了本来面目，实在很抱歉，这绝非我的本意。”

艾薇的瞳孔缓缓收缩，呼吸都放轻了。

——卡尔承认了。

他是卡特尔生命，或许是一切的始作俑者。

卡尔继续道：“我知道您的仆从本领高强，如果与他们对上，卡特尔毫无胜算。但我没有立即逃走，反而大胆前来，冒着被杀死的危险，只是想说明一件事情：卡特尔的孢子，如果没有选择孵化，就会彻底隐蔽起来，毫无痕迹。即便是虫族，也无法发现并阻止。”

“我们的绝对战力，的确比不上虫族，但我们的繁衍与入侵能力，却超过人类的想象。若双方执意对抗，即便虫族能够阻止，恐怕地球的人类也会在这场战火中毁灭十之七八。”

卡尔的声音很轻，笑容仍是和煦的，但说出的话却令人心头发寒。

艾薇竭力镇定，注视着卡尔空洞的双眼，问：“你在威胁我们吗？即便希望渺茫，人类也不可能束手就擒。”

“威胁？当然不是。”卡尔说，“我此行前来，是有一个提议，请你考虑。”

“什么提议？”艾薇问。

卡尔放轻声音，注视着艾薇：“过度依赖一个种族，将所有权柄寄托其上，艾薇同学不觉得被动吗？即便他们全心全意地供奉，你仍有被架空、利用的风险，甚至群体的意志凝聚起来，也会逼迫你不得不从。”

他不去看维斯佩拉阴沉的、恐怖的表情，竭力忽视基因深处传来的恐惧，以视死如归的决绝，问道：“你需要多一些仆从吗？卡特尔愿意收敛，不再无序繁衍，与地球和平相处。条件是：请你允许，我们留在你的身边，贴身侍奉。”

他的膝盖缓缓弯曲，双膝着地，跪了下来，然后深深俯身，亲吻艾薇的鞋尖。

艾薇怔住了。

整个礼堂一片寂静，落针可闻。