艾薇心中微沉，感到一股冷意，“像他这样被种下孢子的人类，很多吗？”

她以为卡尔会说很多，或许囊括了整座学院。这样无论真假，他都会在谈判中占据有利地位，因为人类不愿冒着“可能是假”的风险，置这些生命于不顾。

但卡尔却说：“不多，还有一个男生，也是金领带。似乎是叫……克拉克·诺兰。对待他们，你可以过分一些。”

艾薇微怔，有些诧异。

卡尔察言观色，笑道：“对你，我说得总是实话。那些欺骗的技巧，无法用在你的身上。”

“为什么？”艾薇问。

她有什么不同，以至于卡尔“无法”欺骗她？

两人进入繁花茂盛、曲径通幽的花园，这里盛开着鲜妍的绣球花，粉白、浅蓝、淡紫的花团层层叠叠，缀满青枝，风过处漾开一片温柔的花浪。幽静的花墙里，不经意地钻出几个学生，都是面目平凡的红领带，眼睛漆黑。

艾薇微微一惊，手指倏然缩紧。卡尔说：“不必担心，我只是防止有人打扰我们谈话，仅此而已。他们不会伤害你，也无法伤害你。”

然后，他才回答艾薇的问题，“卡特尔和其他生物不同，我们能够窥破灵魂，看透灵魂的本质。对于强大坚韧、圆融无暇的灵魂，会心悦诚服地倾慕，不计一切地追逐，并且无法运用种族优势，给予欺骗或伤害。这也是卡特尔能够横跨宇宙，寄生众多智慧生命的原因——我们的灵魂，强于他们。”

“灵魂？”艾薇有些疑惑，被带入了谈话的节奏。

她本以为，灵魂是虚无缥缈的存在，只是人类形容智慧的寄托，并不确切存在。

“灵魂是人类的说法，或许它可以有别的称谓，智识、心灵、慧根、精神……都能够形容，”卡尔说道，“它是思考的承托，是智慧生命的立身之本。宇宙中还没有通用的翻译，每个种族都有自己的命名。”

艾薇隐约明白了他的意思。

“你的灵魂，是我生平仅见的强大。我本来以为，你是个特殊的人类，拥有独一无二、强韧无比的灵魂，因此衍生出淬炼灵魂、诱人沉沦的气息，便如同绽放的鲜花，吸引着狂蜂浪蝶。我没有想到，你竟是虫族的主人，以灵魂统御着那个强大杀戮、偏激疯狂的族群。怪不得……”

卡尔望着身前的绣球花，那里落了两只美丽的蝴蝶，翅翼色彩绚烂，翅尖沾着花粉，正流连在芬芳的花丛中，不肯离去。

统御族群……难道他说的，其实是精神力吗？

艾薇不认为自己的灵魂，有太多区别于他人的地方。如果说与众不同，那只能是她作为虫母，觉醒了信息素与精神力，并且通过这些，可以链接、安抚、号令虫群。

是因为这个，她才吸引着卡特尔生命，争取到谈话的机会吗？

那么，如果她没有返回地球，那卡特尔是不是就会无所顾忌，直接寄生侵占地球呢？

艾薇心下思绪繁杂，表面却只是淡淡地垂下眼睛，没有说话。

卡尔定定地望着她，沉默片刻，才说：“卡特尔在宇宙中漂浮，寻找智慧生命星球，进行寄生、侵略与统治，并非单纯为了生存繁衍、扩大疆域。最重要的是，我们可以借此打磨淬炼灵魂，让它更加强韧，以便进行下一轮扩张。所谓初级孢子，就是在征服行星所有生命后，于灵魂深处凝结出的种子，比上一任宿主更加强大，拥有更强的统治力。”

“我本来的计划，的确是侵占地球，汲取所有生命养分，供养出新的初级孢子，投放到宇宙中，进入下一轮循环……”卡尔笑了笑，“原本卡特尔的初级孢子，是无法对抗恒星能量的，但我的上一任生命来自熔岩，所以我不惧怕恒星的灼烧，这是卡特尔的进化之路。”

艾薇思索着，最后问：“那你提出条件，愿意放弃占据地球，是为了什么？”

“有两个原因，”卡尔坦诚地说，“一是你的灵魂太过强韧，让我无法抗拒，难以拒绝你的愿望。虽然你并未直言，但你的灵魂正透露出这样的期许，而你所想所愿的事情，即便虫族都无法拒绝，何况我们。你拥有支配的力量，只是鲜少使用而已。”

“二是，我们发现了更便捷的途径。在你的灵魂与气息中，卡特尔不必经过多轮寄生，不需要汲取人类的智识，也能淬炼自己的灵魂，让我们更加强大，甚至结出下一任孢子。”

艾薇心中怔住。

——他们想要的，原来是精神力和信息素吗？

“殊途同归，”卡尔说，“你想要保护人类，我无法拒绝，也希望族群进化。所以我们可以达成约定，由你来统治卡特尔族群，就像你支配虫族那样，给予我们淬炼和提升。这样地球是安全的，而我们也……欢欣鼓舞，迫不及待。”

花丛中，所有“人”都看了过来。

他们依旧有空洞的、黑暗的眼睛，眼白逐渐被黑翳侵占，在明朗的阳光下都显出几分诡谲的恐怖，但艾薇却从他们脸上，读出了渴望与贪婪。

艾薇不自觉地后退一步。

……原来，是虫母的身份，在招惹过狰狞偏激的虫族后，又为她招惹了新的异种。