卡尔没有回答后面的话，只是轻声道：“……怎么会没关系呢？同样是您的仆从，虫族可以为您分忧解难，卡特尔却只是累赘，劳您每天费时费力，却不能收到到丝毫回报。”他咬着牙根，慢慢说：“您更喜欢虫族，也是理所当然的事情。”

没有人知道，在艾薇说出那句话后，卡尔是什么心情。

他原本只是感觉不公，认为艾薇过分偏爱虫族，现在心情却陡然复杂起来。

嫉妒吗？当然有。嫉恨、羡妒、愤怒，种种情绪交织在他心底，如同百齿啮心，啃噬着他的灵魂。但只是这样吗？卡尔更多地感觉到无力。他体会到了虫族从前的感觉，他们只能享受主人的赠予，却无力、无处回报主人，这种不平等的交换关系，带来了巨大的不安。

他突然发现，主人可以随时抛弃他们，因为他们没有丝毫价值，只有一个不侵占地球的约定而已。如果主人想，她甚至可以先除内患，在太空中对他们赶尽杀绝。

但是享受过灵魂浸润的美好，他们却再也无法离开主人了。从前游刃有余、姿态平等的“谈判”，再也不可能出现在他们之间。倘若主人要收回灵魂浸润的赐予，他们只能跪在地上哀哀哀求，抛弃所有尊严，换取一星半点的垂怜。

这样的他们，早已没有高傲的资本。

可是偏偏……他们的身边还有虫族。这个强大的、残暴的竞争对手，正在虎视眈眈，希望将他们驱赶离开。

卡尔心中浸着酸苦的汁液，轻声道：“同为仆从，请也看一看我们吧，或许未来有一天，我们也会有用的。”

艾薇眨了眨眼睛，迟疑道：“其实，我们就是普通的合作关系……”不用这样悲情，好像受到巨大的打击似的。

卡尔勾起嘴角，笑容却很僵硬，“您对虫族，也是这么说的吗？”

……其实，从前也是这样说的。

但如今战争在即，虫族压上举族之力，为她的信念而战，艾薇就再也说不出这种话，因为虫族的付出已远远超过合作的范畴。也是从这件事情开始，艾薇真正有了身为虫母的自觉，认识到自己和虫族是休戚与共、互相扶持的共同体。

虫族忠诚于她、供奉着她，她也怜爱虫族，体恤虫族。

“虫族不一样，”艾薇只能这样说，“不需要比较。”

卡尔抑制住冷笑的冲动，半酸不苦道：“是卡特尔不配和虫族比。”

先来后到、战力差距，原来悬殊竟如此之大。可是卡特尔也有他们的优势啊，他们的寄生能力、隐蔽能力，连虫族都无法匹敌，只是在这场战争中，在艾薇的生活中，他们没有用处罢了。

没有用处，就注定受到忽视。

卡尔咬紧牙根，在心中想：他必须想办法，将艾薇的注意力重新夺回来，无论付出怎样的代价。

——这个时候退，以后主人的身边，就没有卡特尔的位置了。

卡尔绝不容许。

大约三天后，艾薇在精神安抚时，探查到了阿特斯虫巢的影子。这座虫巢和阿克米虫巢完全不同，阿克米是由漆黑甲壳组成的几何状巢房，巢房紧密排列，延伸出去，攒成行星大小的球体。

阿特斯虫巢却与荒星类似，表面浮着猩红的、漫天的浮尘，地表沟壑纵横，尽是沙土与碎石，隆起一个个土包，空寂荒凉。

最开始，艾薇甚至以为那是一颗漂浮的流浪行星。

但她在隆起的土包里，看到一个虫族从中爬出来，浑身是血，躺在巢房表面奄奄一息，她这才意识到，那是阿特斯的虫巢。

虫族躺在那里，一动不动，鲜血从它身下淌出，在沟壑里积出一道血河。

陌生的精神力扫过，虫族茫然地颤了颤，竭力转头寻找，口器中涌出鲜红的血沫。但艾薇不是它们的虫母，双方无法建立精神链接，它只能任由那股精神力如风一般掠走，进入了它们的巢穴。

艾薇感到惊心。

她没有想到阿特斯虫巢内会是这副场景，它们的虫母又是……这样的生命。