车子驶回酒店，Magnus早已在原地等候。换乘之后，车辆朝着城郊别墅驶去。归途之中，昭玉拿出手机，搜索起法国秦氏的相关资料。即便早有心理准备，屏幕上呈现出的内容依旧让她大为震撼。

酒店、地产、高端珠宝、私人酒庄、艺术品投资……秦氏的商业版图横跨整个欧洲，分支繁多，体系严密，宛如一座坚不可摧的商业帝国。

此刻她才算彻底读懂白敏中的话。这至高无上的权限，从来都不是束缚人的牢笼，而是秦逸少为她撑起的、笼罩整片欧洲的坚固保护网。

Magnus车技平稳，不多时便抵达别墅。昭玉推门而入，立刻察觉到屋内气氛异样。

平日里举止亲昵、形同情侣的棠棠与Lee，此刻各自安分地待在客厅两端，低头忙着自己的事，空气里一片冷肃沉寂，往日的嬉笑打闹荡然无存。

“我回来了。”昭玉换好鞋走进客厅。

听见她的声音，两人像是瞬间切换了状态，立刻装作往日那般亲密无间，举止间刻意流露的甜蜜显得格外生硬，处处透着刻意与尴尬。

昭玉心中的疑惑彻底落定。从前只当一切皆是寻常，如今细细回想，诸多细节早已露出破绽。她不动声色地上楼回到房间，反锁房门后，拨通了江峰的电话。

电话响了数声便被接通，江峰温和的嗓音传来：“昭玉？”

“江峰，我问你件事，你一定要如实回答我。”

电话那头短暂沉默：“你说。”

“你之前来这里的时候，有没有发现不对劲？房东、棠棠还有Lee，他们都很奇怪，对不对？”

听筒里只传来浅浅的呼吸声，昭玉清楚地知道，对方正在犹豫。

“江峰，你还要瞒着我吗？”她语气平静，却带着不容回避的坚定。

漫长的沉默过后，江峰轻轻叹了口气，声音压得极低：“其实上次过来我就看出来了，房东更像是专职保镖，棠棠和Lee也不只是你的同学，一个负责照料你的起居饮食，一个专职陪你练习口语、辅导学业。他们全都是秦逸少安排在你身边，负责保护和照顾你的人。”

昭玉握着手机的手指不自觉收紧。

“你现在才察觉，足以说明你从心底信任他。他把一切都安排妥当，也是因为欧洲的环境远比国内复杂，安全隐患更多，你别责怪他。”江峰劝道。

“我之所以一直不赞成你来欧洲，也是因为我分身乏术，没办法时时刻刻护着你。我也没有那样的能力，能做到像他一样，将你护在自己的势力范围之内。”他努力维持语气平稳，可昭玉依旧听出了话语里难以掩饰的落寞与破碎。

“你别这么说，你已经很好了。”昭玉轻声劝慰，顿了顿又笑道，“二哥曾说，爱情就像一场重感冒，我大概，是被他传染了吧。”

“那我祝你，永远都好不了。”江峰的声音依旧温柔，还是那个始终默默守护她的人。

昭玉轻轻挂断电话，坐在床边望向窗外终年灰蒙蒙的天际。

她曾奋力挣脱原生家庭的层层束缚，远赴云贵深山，以为就此拥抱了自由，却不想一头扎进他的温柔网；后来远赴伦敦求学，满心期许能凭自己的力量独立前行，试着与秦逸少并肩而立，可如今仍在他的五指山。

原来，她这一生处处反叛，却从未能真正挣脱。从小到大，一举一动皆被看顾，一言一行皆有人留意，所谓自由也只是自己一厢情愿的臆想。

心中五味杂陈，几分无奈，几分自嘲。可她又如何能苛责秦逸少？他数次为了护她周全，落下满身伤痕，这份沉甸甸的心意，她看得清清楚楚。这份看似束缚的守护，背后全是拼尽全力的偏爱。

她起身走到窗边，庭院里的树叶落了满地金黄，秋风掠过，叶片簌簌作响。秦逸少那句“有我在”反复在耳畔回响，原来从来都不是随口的情话，而是掷地有声的担当与守护。

心头烦闷，她想出门走走透气。想到客厅里时刻待命的Magnus，她不愿惊动众人，便从衣柜底部找出一双新鞋换上，拿起外套，轻手轻脚走下楼，顺着别墅后门悄悄溜了出去。

她沿着别墅区外围的小路缓步闲逛，冷风钻进衣领，才恍然想起出门忘了围围巾。口袋里的手机接连不断地震动，她始终没有拿出查看。

一路走来，从四宜院的锦衣圈禁，到云南的暗中守护，再到伦敦无处不在的照料，她仿佛一颗身不由己的石子，兜兜转转，始终走不出旁人划定的圈子。

她可以激烈反抗家族刻板的保护，可面对秦逸少的用心，却连一句责怪的话都说不出口。她本就波折不断、祸事缠身，以她的处境，的确不该脱离保护肆意妄为。

思绪纷乱间，身后突然传来急促的刹车声，紧接着便是杂乱又迅速的脚步声。

昭玉脚步一顿，下意识抬手摸向腰间——那条伪装成装饰皮带的软鞭安然无恙，心底稍稍安定。

来人是谁，她心中已然有了猜测。若是正面相遇，或许正好能直面一直以来让人头疼的赛琳娜。念头只在脑海中一闪而过，一只粗壮的手掌猛地从身后捂住了她的口鼻。

刺鼻的□□气味瞬间侵入鼻腔，强烈的眩晕感席卷而来。她的意识飞速涣散，身体软软地向下坠去。陷入彻底黑暗之前，耳边只余下一句短促的英语低语，而后，世间所有声响，尽数归于沉寂。