商清昼自小身子孱弱，温煦不足，秦家夫妇便不叫他做农活，只管供他读书认字，拜了山下私塾的先生为师。

四年前孙氏又生了个小丫头，秦十五也娶了邻村的青梅玩伴柳氏为妻，一家人住在一处，布衣蔬食，虽清贫却也和美。

可谁料，三个月前，京城的文国公府来了数匹华贵车马，浩浩荡荡碾碎了南陈马村的田埂，打头的管家衣着华贵，开口便要将商清昼接走——

村里人这才得知，秦家那个文文弱弱的老二秦月，竟是我朝第一开国文臣、文国公商宏澜的第二子！

十八年前，新朝将立，天子势微，商宏澜受奸臣陷害下药，与一青楼歌伎乱情一夜。

谁知那歌伎就此竟有了身孕，十个月后于青楼产下一个男婴，青楼的老鸨受奸臣指派掐死了产后虚弱的歌伎，又将那孩子敲锣打鼓地送往文国公府。

那时商宏澜早已迎娶了抚疆将军府的大小姐谢明珠，并已育有一个三岁大的儿子。

老鸨这么一闹，京城人尽皆知。

文国公府与将军府颜面扫地，气得谢家人当场要与文国公决裂，甚至谢家的一位小辈气昏了头，当即提剑就要杀了商清昼。

最后若不是已为人母的谢明珠出面劝阻，恐怕襁褓中的商清昼早已被谢家人砍死，也不会再有接下来的乱事——

三个月后，新天子登基，叛臣余孽清肃殆尽，残余的叛党为了报复商宏澜与谢家，雇人放火烧了国公府，并指使奶娘偷走谢明珠与商宏澜的长子。

谁料那奶娘于心不忍，火势汹涌之中将长子藏入地道，却将三个月大的商清昼塞进箱笼，试图在叛党面前拖延时间。

后来事情败露，奶娘惨死，商清昼也被叛党匆匆丢在雪夜山林之中。

商清昼的出生本就是一场恶俗的丑闻圈套，襁褓婴儿在党争厮杀中，不过连一枚弃子都算不上而已。

在之后京城风起云涌的十八年间，文国公势力与年岁齐长，如今大浪淘沙，前事随风消散，文国公府那一方“忠孝勇恭廉”的御赐金匾，熠熠生辉中似是掺了一抹行笔未完——

商宏澜年纪大了，功德半满，这便又记起了十八年前那个不过三个月的可怜男婴，于是下令寻找，国公府的华车终于驶入安静祥和的南陈马村，飞扬的黄土冲散了原本清贫喜乐的一家人。

“月哥儿，现下你还住在文国公家的西郊庄子上吗？”

“嗯。”

商清昼陪秦铁夫妇说了会儿话，不多时，外头就传来一连串沉稳却急促的脚步声。

咚！

一头皮毛染血的獐子被扔进院中草垛上。

随即一个肩宽腿长，身着虎皮猎装的赤膊壮汉掀帘走进来。

他浑身是汗，皮肤黑红油亮，俨然是一路跑回来的，一见到屋子里的商清昼，年轻猎户那原本深邃凶野的脸庞便露出一个笑来，牙齿白亮：“弟弟！”

这便是秦铁夫妇俩的大儿子，秦十五。

秦十五的妻子柳氏上前为丈夫摘去背后的箭筒，“我叫赵二狗家的小子去喊你来，可没叫你这般赶回来，瞧瞧这一脑门子的汗，吃了风要得风寒的。”

秦十五咧嘴一笑，露出雪白整齐的牙。

他浓眉深目，英俊非凡，通身满是从山野中剥离出的粗犷蛮性，站着便如同一张拉满的漆黑猎弓，“不妨事不妨事！”

柳氏嗔他一眼：“你倒是不妨事，月哥儿自小体弱，你过了凉气给他，回头激着了怎么办？”

说罢她便转身从梁上取下一挂油红的腊肉，出门做饭去了。

妻子的话点醒了秦十五，他大步向前伸手摸向商清昼的额头，粗粝的指茧还带着潮热的汗气与血腥味，商清昼却没躲。

触碰干凉，秦十五浓眉拧着：“月哥儿，我瞧你又瘦了。”

“大哥。”

商清昼笑着拉下他的手，“这话嫂子和爹娘已说过了，我倒不觉得，许是这几天过秋老虎，衣裳穿得少了些。”

“瞎讲，昨儿个夜里还下了雨，眼瞅着都中秋了，还秋老虎呢？你就只管唬我吧！”

秦十五手掌轻拍他脑袋，似是想教训却又不忍，最终无可奈何地狠狠捏了捏他纤细的腕子。

“十五，这两天不要再进山了。”

秦铁看见院子里秦十五打来的死獐子，对他道：“今早听村长说，山北面不太平，说是上头要来剿匪呢，还是待在村里安生些。”

秦十五点头，按着商清昼的肩头叫他坐下：

“是不太平，今儿个在山里还听见火炮声，山里的动物给吓得不敢出来，赵二狗说官家派了大人物来灭匪，想是已经打起来了，闹腾不了几天……月哥儿，你搁家待多久？”

商清昼掏出手帕给他沾了沾汗，边道：“我来瞧瞧你们，吃完饭就回去了，祖母还在里屋睡着……怎么不见欢姐儿？”

欢姐儿大名秦寄欢，便是秦铁夫妇四年前又生下的小丫头。

“今早村西头的师爷张去城里卖皮货，他家闺女喊了欢姐儿一起去，还要住上一夜，晚上去东华牌楼看灯，怕是要明日才能回来。”

说话间的功夫，山边那团红日已悄然西沉，给绵延的山线镀了一层鎏金的边儿，田野上回荡着水牛悠扬的铃铛声，各家各户的炊烟还未起，秦铁一家已经点起了蜡烛。

噼啪。

清脆的灯花爆裂声一响，似是先燃着了空气中弥漫的高粱香，一家人围坐在木桌前，莹莹烛火映得人脸庞温烫。

望墨也捧着碗和他家少爷挨在一起坐，农家土灶炖出来的跑山鸡香得小童眼睛发亮，吃得满嘴油光。

柳氏给商清昼夹了一筷子腊肉：“我听月哥儿又咳嗽了，那庄子偏远冷清的，怎的不搬回府里去住？”

商清昼还没答话，秦十五先抢声冷笑一下——

“哼，还能是为啥？谁不知道那文国公府的高墙大院里，个个都是鼻孔看人的大贵人！现如今和前朝不同了，新天子下令，爵位承袭不论嫡庶长幼，只凭才能本事，我听说那府里的嫡长子已然在翰林院做了官，那三子也不是个省油的灯——来，月哥儿，尝尝这铁棍山药，多吃些……”

他又继续说：“两个嫡子相争也就罢了，左右那当家的谢主母是他们老娘，争来争去也不过是窝里斗。我们月哥儿多聪慧，他若是去了，那些人就算有五成把握，如今也剩下三成了，要是争出了事端，难保那位什么谢主母失了偏颇，月哥儿在府里又无依仗，一群吃人的冷血狼犬，哪个能容得下他？”

“咳！咳咳！”

望墨嘴里塞得饭多了，慌忙放下碗呛出几声咳嗽。

他接过商清昼递来的热茶，环顾桌边的众人一圈，讷讷道：“少爷，我，我吃好了，出去消消食。”说罢忙不迭起身离了席。

柳氏在桌子底下狠踩了秦十五一脚，后者则不屑地撇撇嘴。