“放松。”格蕾塔说。

“我没紧张。”艾莉西亚的声音发紧。

流栖灯在旁边笑了一声，不像是嘲笑，倒像是那种“我懂”的笑。

四个人骑着马沿着城南的街往北走。早市已经散了，街上人少了大半。马蹄踩在石板路上发出清脆的声响。流栖灯的白马走在最中间，格蕾塔的枣红马在左，艾莉西亚的灰马在右，玛丽玛丽的黑马在后面——这是玛丽玛丽安排的队形，出了城之后会换成她在前。

经过城北的时候格蕾塔停了一下。铁匠铺就在路边，铺门开着，里面传来打铁的声响。隔壁是一间矮房子，门虚掩着。格蕾塔翻身下马走过去敲了敲门，里面有人应，她推门进去。

过了一会儿出来，后面跟着一个年轻女子拄着木棍，左腿裤管挽到膝盖以上，小腿上缠着发黄的绷带。格蕾塔蹲下去解开绷带。玛丽玛丽从马上看过去——小腿上有一块拳头大小的溃烂，边缘发黑，中间渗着淡黄-色的液体，是某种魔力污染导致的组织坏死。她在法术塔的医书里见过类似的图例。

格蕾塔看了一会儿站起来，对那女子说了几句话，然后从鞍袋里取出管理员给的那只陶罐打开闻了闻，摇摇头，把陶罐还给女子。她从自己的医疗包裹里拿出一只小瓷瓶，倒出一些粉末，用干净绷带蘸了水调和敷在溃烂处，重新用干净绷带包扎好。整个过程那女子一直咬着下-唇，没出声。

格蕾塔站起来又说了几句话，然后翻身上马。

“怎么样。”玛丽玛丽问。

“魔力污染。从北边来的水或者土，接触感染。”格蕾塔把医疗包裹重新扎紧，“我给她换了药，只能缓解，要根治得离开污染源。”

“你跟她说让她搬走？”

“说了。她说她奶奶走不动，她不走。”

格蕾塔说完这句就没再开口。枣红马继续往前走。

出城之后官道两边的树木开始多起来——妹隔一段距离种一棵，树干笔直，叶子已经开始黄了。秋天的太阳从树叶缝隙里照下来，在地上落了一片一片的光斑。马蹄踩在土路上，声音比石板路闷。

玛丽玛丽策马走到队伍最前面。经过艾莉西亚旁边的时候看了她一眼——艾莉西亚的脸色比刚才好了一点但还是白，两手抓着缰绳指节都攥白了。灰马的耳朵还是朝后贴着，不太高兴但也没闹。格蕾塔在队伍最后面，枣红马的步子最大，走起来一摇一晃，她骑在上面纹丝不动。流栖灯在中间，骑了这一段身体没那么僵了，正在低头看白马的马鬃——那些编成小辫子的鬃毛在风里轻轻晃动。

“格蕾塔。”流栖灯回头喊了一声，“这马的辫子是谁编的。”

“驿站的人。”格蕾塔说，“编鬃毛是为了不让鬃毛打结，长路跑起来鬃毛打结了马会不舒服。”

“哦。”流栖灯转回去，伸手摸了摸其中一条小辫子。辫子编得很紧，贴在马脖子上，像一排整齐的穗子。

玛丽玛丽骑在黑马上听着身后的说话声。她没参与，脑子里在过今天的路程：出城之后沿着官道往北，中午到第一个歇脚点，是一处路边泉眼；下午继续走，天黑前到石桥村。罗莎琳德说过石桥村的驿站也接到了内务处的通知，房间和马料都备好了。

她伸手按了按外衣内-侧口袋。地图，报告，母亲那张纸条。都在。

中午到了泉眼。

泉眼在官道边上的一处低洼地里，周围长着几棵老柳树，树荫很大，把整个泉眼都罩住了。泉水从石缝里渗出来汇成一小潭，清澈见底。潭边有人用石头垒了一圈，留了一个出水口，水从出水口流出去成了一条很浅的小溪，沿着官道边往北流。

四个人下了马，把马拴在柳树上。马低下头喝水。流栖灯蹲在潭边用手捧着水喝了一口。“甜的。”她说。

艾莉西亚坐在树根上靠着树干。骑了一上午马，她的大-腿内-侧大概磨得够呛，坐下去的时候眉头皱了一下。她从布袋里拿出干饼掰了一块慢慢嚼。

格蕾塔走到泉眼上游检查水源周围的环境，看完回来蹲下捧水喝了几口，然后从鞍袋里拿出燕麦袋给每匹马分了一把。马低下头吃燕麦，嚼得咯嘣响。

玛丽玛丽坐在另一棵柳树下，把地图摊开在膝盖上。石桥村还有小半天路程，地图上标注得很清楚——官道一直通到村口，村子的标记旁边有一个小圆圈代表驿站，圆圈的墨迹比地图上其她标注都要新，是罗莎琳德或者别的什么人专门加上去的。