“我没有我没有！”
“我弟弟生了重病没东西吃！我只是想给他弄点吃的！求求你不要杀我！”
大寒的天气这人衣衫褴褛，手臂脚踝都露在外面，长满冻疮，满目疮痍。
明枝心紧，握着裴朝郁的手不自觉用力。
裴朝郁回握着，道：“起来说话。”
不等他再问话，跪趴着的人已经涕泗横流。他跪过身便开始磕头，哭着哀求裴朝郁：“我求求你不要抓我，我还有弟弟要照顾，没有我他会死的！”
“你弟弟在何处？”
“他染了风寒在后山的破洞里，还发着热，我求求你，放我回去！我以后再也不偷东西了！”
见如此真情实意，同有兄长的二人颇有些不忍。
裴朝郁问：“你不是本县人？”
那人忙回话：“我和弟弟都是隔壁县的，没了爹娘流离失所才躲在山里，求求你不要报官！我给你磕头了！”
明枝在他掌心挠了下，裴朝郁懂她的意思，又道：“我就是本县县丞，你若是信得过我，且带我二人去寻你胞弟帮他医治。但你若有半分欺骗隐瞒，我立刻杀了你。”
“我不敢！”
“多谢大人出手相救！多谢大人出手相救！”
担心他变卦逃走，裴朝郁将细绳绑在那人手腕处，一前一后朝山里走去。他本想让明枝在此等候，她不愿，说什么也要和他一起走。
风雪渐小，这人走的不是寻常路，树杈多次刮到脑袋，裴朝郁没耐心全部折断，拉着明枝踩稳了走。
“还有多远？”
“就在前面了！”
穿过荆棘，明枝看见一片枯枝杂草堆在石头上，那人将树枝捆绑成的门拿开，便是山洞入口。
“就是这了。”
裴朝郁探头，瞧见一堆快要熄灭的火星子，对他道：“你先进。”
洞外满是泥泞，洞内却干燥不已，还留着柴火的余热。明枝随裴朝郁进去，这洞不大，一眼便能看到底。
“弟弟，哥哥回来了！”
角落的茅草堆上，一个瘦骨嶙峋的孩子躺在上面，身上盖着几件破衣服在浑身发抖。
“是不是冷了？你别怕，哥哥这就把火烧上。”
他动作麻利将拾来的干柴放在火星子上，趴着吹了几口气，快灭的柴火又燃了起来。
“哥哥，我好饿。”
“哥哥不好，这次下去没捡到剩饭，你撑着，哥哥烤地瓜给你吃。”
裴朝郁身后有一小土堆，他跑去拨开表层的泥土，里面有几个大小不一的地瓜。
个头小的也要烤上一会，明枝于心不忍将手中的苹果递了出去：“拿去吧。”
那人惊喜接过，激动地冲着明枝道谢。
“谢谢姑娘！”
明枝喉咙酸涩，没说出话来。
裴朝郁解了身上的氅衣递给明枝，又抬手将她领口的系带扯下，同她交换。借着火光走上前，他将衣服撑开盖到那孩子身上。随后从怀中拿出一瓶药，倒在掌心要喂给他。
“这是什么？”
“你弟弟高热不退，这是给他治病的。”见他不相信，裴朝郁把药瓶扔给他：“信不信随你。”
瞧着弟弟已经乏力到咬不动苹果，沈良毅顾不上那么多，倒出药便给他喂了进去。
“怎么样？”明枝担心地问。
“放心，死不了。”
捡了根树枝把地瓜翻了翻，裴朝郁又去搬了两块石头来给明枝坐。火光将四人脸颊照亮，裴朝郁扔了个苹果过去，问他叫什么名字。
“我叫沈良毅，弟弟叫沈良仁。”
裴朝郁：“多大了？”
“十二，弟弟八岁。”
尚且年幼，实在可怜。
裴朝郁又问：“在这山里躲多久了？”
“一月有余。”
明枝疑惑：“县城这么多酒馆，怎么不去做小厮？总比在这食不果腹强些。”
沈良毅道：“去了，老板嫌弟弟年幼干不了活连累店里生计，将我们赶了出来。没地方去，我们只能来山里。”
木柴烧得噼里啪啦响，裴朝郁添了两根进去。
“往后作何打算？”
沈良毅道：“挨过这个冬天，我就下山去给人打杂赚钱，等攒够了，就送弟弟去念书。”
明枝蹙眉：“那得打到什么时候去？”
“不知道。”
“哥哥，我不念书……咳咳……”沈良仁干咳几声：“我要和你一起赚钱。”
“你还小，长大了再和哥哥赚。”
明枝的氅衣足够他们两个人遮盖，沈良毅把弟弟裹得严严实实，一点不顾自己。
裴朝郁：“你弟弟这病拖不得，明日先随我下山医治，治好了再作打算。”
沈良毅顾虑：“我没有钱给你们。”
明枝失笑：“放心，裴大人是县城顶顶好的人，不收钱。”
头一偏，裴朝郁朝她看去，眉眼轻挑。
扑通一声，沈良毅跪地：“多谢二位救命恩人，往后沈良毅的命就是大人的，当牛做马，绝不反悔！”
“行了。”裴朝郁让他起来：“我可没有养牲口的习惯。”
不一会，沈良毅扔在火堆里的地瓜好了。裴朝郁掏出最大的一个自己剥，剩下的推给他。
沈良毅忙摆手：“我和弟弟吃不下这么多！”
裴朝郁：“叫你给我剥，不是叫你吃。”
“……好”
明枝哭笑不得，拿膝盖轻轻撞他，叫他别欺负人。
裴朝郁不理，自顾自剥起手里的地瓜来。火大了些，外皮烤得漆黑，还没开始剥呢指腹上已经染了黑灰。
他不熟练剥得很慢，沈良毅已经弄了完整的两个出来，裴朝郁才剥下一半。
明枝说：“你先和弟弟吃，他风寒不宜食寒凉之物。”
沈良毅的眼睛在裴朝郁身上忐忑转了两圈，见他没反应，才转头喂弟弟吃。
“饿了？”
明枝撑着他膝盖点头：“有点。”
裴朝郁：“有点？方才在寺庙你睡着时，肚子可叫了好几回。”
明枝羞红脸推了他一把：“那你还问！”
就着手，裴朝郁让她先吃上面剥出来的。冬天凉得快，明枝咬了口还没怎么嚼便化开了，味道比街上卖的还要香甜。
“夫君你尝尝，可甜了。”
裴朝郁在她唇间闻到了甜味：“我不饿，你慢点吃。”
边剥边吃，明枝快吃到一半他才全部剥完，不烫手后递给她，裴朝郁去洞口抓雪洗了手。回来烘热，他伸手去脱明枝鞋袜。
“躲什么？”
明枝差点噎到：“这样不好。”
裴朝郁箍着她的脚：“有什么不好的？叫你扔的破规矩再不扔，看我回去怎么收拾你。”
嘴上这么说，裴朝郁还是拉过氅衣盖在二人腿上。摸索着脱下明枝鞋袜，她的脚和外头的冰渣子一样冻手。
“这么湿还不让脱，泡一晚上明天这腿还能要？”
自认理亏，明枝咬着地瓜不说话，看裴朝郁把她的鞋袜放在火边烘烤，然后烤暖手，伸进来给她捂脚。
“夫君真好。”
裴朝郁哼声：“知道我好晚上还同我分被而眠？”
明枝羞恼：“你闭嘴！”
她就不该夸！
手冰了伸出去烤，烤热了收回来帮她捂脚。来来回回弄了十几次，明枝的脚终于在他掌心热了起来。
有了火，这夜总算没那么难熬。
明枝靠在裴朝郁腿上沉沉睡了一觉，胳膊发麻悠悠转醒，火堆还在烧着。
“夫君。”
“醒了？”
明枝捶捶胳膊坐直，问他：“几时了？”
裴朝郁：“还早，再休息会。”
“雪停了吗？”
“夜里就停了。”不过，裴朝郁担心：“积雪厚，下山的路不好走。”
明枝凝眉：“他弟弟的病耽搁不得。”
“我知道林中有小路。”沈良毅不知何时醒的，道：“小路可避开悬崖峭壁，只是树枝多了些。”
裴朝郁没犹豫：“那便走小路，能到大殿即可。”
“好。”
灭了火，裴朝郁把高热走不动路的沈良仁背在肩上，让明枝走在几人中间，小心翼翼往下走去。