“他和教会的关系很复杂。有人说他和教会私通，也有人说他只是在利用教会的情报网。他的兵在北境替混血村落挡过流寇，他的探子却在避风港港口截过我们的货。”阿斯托里亚的龙尾在地板上慢慢拖了一下，像是在划一道不存在于地图上的界线，“他身上有一半南方血统，在纯血贵族眼里和混血没什么区别。但他活得比任何一个纯血王子都让人害怕——不是因为他最会打仗，是因为没有人知道他下一步会往哪里走。你如果想接近他，先问自己：你有没有准备好被当成棋子。”

他把图鉴翻过来，背面密密麻麻写满了每个人身边的关系网。但他没有继续往下念。他把龙爪收回去，搭在自己膝上，看着雷娅。烛火在他金色的竖瞳里跳了一下。

“雷娅。不是让你认清他们谁好谁坏。是让你保护自己。他们全家都比你见过的所有人更擅长让你以为自己在安全的地方。你太容易信任别人——你的善良写在脸上。我不是让你把每个人都当敌人。我是让你在别人对你许诺什么的时候，先停下来想一想：他说的是‘我支持混血’还是‘我需要混血的选票’；他递给你好处的时候，是为了你，还是为了让你欠他一笔以后要还的账；他在公开场合对你好、私下却冷淡你的时候，是怕你受牵连，还是不想把你列入他的内圈。真正能保护你的，不是你把他们归类成好人坏人，而是你能在第一时间判断——这双手靠近你时，是来扶你还是来攥你。”他停了片刻，把龙尾轻轻卷住她的脚踝，“你的房间我还留着。干薄荷还活着，比你还倔。不习惯就回来。”

她把龙尾从脚踝上解下来轻轻抱了一下，然后把围裙口袋里那张折好的图鉴按了按——没有拍平，只是确认它还在，在贴着心口的那一侧。窗外潮水正在涨，避风港的钟声敲了一下。那艘开往王都的船就会启航。

思绪拉回，她把布袋重新系好，坐正，对自己说：不要哭。你是去当王妃的。

马车驶过边境时，窗外的风景开始改变。先是路边的野花从五颜六色变成了修剪整齐的紫色鸢尾，然后是零星的石砌农舍被成片的高墙取代。避风港的护卫在边境驿站被换成了王都的仪仗队——蓝黑制服，银扣腰带，盔甲擦得锃亮，每个人都骑同一色的黑马。他们不说话，只是列队跟在马车两侧，马蹄踏在石板路上发出整齐划一的声响，像某种她从未听过的军乐。她试图朝窗外笑了一下，没有人回应她。仪仗队的队长只是微微颔首，把她那个笑当成指令一样收进了胸甲里。

王都城郊，道路两旁的榆树排成笔直的行列，树冠被修剪成完美的球形，每一棵都一样大。树篱后面是连片的庄园，围墙是统一的白石，门牌是统一的铜制，连门廊上的花盆都摆着同一色的白蔷薇。她想起避风港港口那些花花绿绿的木头房子——卖糖果的大婶把外墙刷成了粉红色，铁匠铺的门框被炉火熏得焦黑，药铺隔壁的混血小孩用粉笔在墙上画满了歪歪扭扭的鱼。这里的每一块砖都像被尺子量过，连空气里的香味都是刻意调配过的——玫瑰，檀木，和一丝她叫不出名字的香料，从路边的熏香架里袅袅升起。

马车继续向前，穿过内城墙，进入主城区。她第一次看见王都的心脏。

石板路被扫得一尘不染，街道两侧的店铺挂着统一的蓝黑招牌，橱窗里的陈列品在魔法灯的照耀下闪闪发光。喷泉在广场中央跳着完美的弧线——她盯着看了一会儿，发现水柱每隔三秒跳一次，每一次的弧度都一模一样，像是被某个看不见的指挥家用节拍器控制着。街上的人穿着深色衣服——藏蓝，墨灰，炭黑，偶尔有一抹暗红或墨绿，也都是低调的、不扎眼的色调。女士们的裙摆刚好及地，男士们的领巾系得一丝不苟，没有人高声说话，没有人蹲在街边啃刚出炉的面包，没有人像避风港码头那样扯着嗓子讨价还价。连气味都是有序的——花香，茶香，皮革香，从每一扇半开的店门里飘出来，层次分明，像是被人按顺序排好了队。

她低头看了看自己的裙子。鹅黄色，袖口绣着细小的白色碎花，是离开避风港前哥哥找了港口最好的裁缝定做的。裁缝是个混血半身人，腿脚不便，但手艺极好，在布料的边角上绣了她最喜欢的金樱子花纹。她把这件裙子塞进箱子里时说，这是给殿下留的第一印象，不能穿得太随便。现在她坐在这辆被蓝黑旗帜和白银盔甲包围的马车里，忽然觉得自己身上的鹅黄色太亮了——不是鲜艳的亮，是那种不属于这个调色盘的、从另一个世界带来的亮。她把裙摆往膝上拢了拢，想把那些细碎的白花藏起来，但袖子上的花边又从手腕边露出来，像一小簇不肯凋谢的野花。

王宫在街道尽头陡然升起。蓝底金纹的旗帜在高塔上翻卷，宫门两侧的守卫站得比避风港码头的旗杆还直，盔甲边缘镶着细细的金边。马车通过最后一道宫门时，她听见门轴发出沉闷的转动声，像一头巨兽在喉咙深处低吼。她深吸一口气，把那只亚麻布袋紧紧攥在手心里，隔着薄薄的亚麻布摸了摸里面干薄荷叶的轮廓。凉丝丝的，还在。