呼息不由得随之微窒。

那痛楚并不强烈，但却导致执缰的力道泄了半分。

就是这刹那的迟滞。

身侧的藏蓝身影如疾风般掠过，凌青政很快完成了转向，墨夜在半空中划出一道漂亮的弧线。

他略显凌乱的青丝飞扬，那双桃花眼眸在暮色将近的秋光中亮得惊人，望向我的笑容灿烂如昔，对我亲昵揶揄着朗声笑道。

“阿朝，你今日可不比从前了！”

抵达终点后，我亦执缰勒停追云，强行压抑下心底如阴云般盘桓不去的隐痛，维持着表面的平静，对他勾起浅淡的笑意。

我望着他在暮色将临下明朗如昔的笑容，那笑容是那般纯粹坦荡，带着毫不掩饰的得胜畅快，一如往昔无数次比试后的模样，心底却泛起黯淡苦涩的涟漪。

不比从前了……何止是骑术。

曾经，莫说这短短一段驰骋，纵是沙场昼夜奔袭，连日鏖战，亦能撑得住。

可如今，只是这般策马比试，心脉便已不堪重负，隐约向我发出冰冷的警告。

江渡尘那句七年如同悬顶利剑，而今日这短暂的隐痛，便是那剑锋折射出的第一缕寒光。

它再度提醒着我，这副身躯已是日渐朽坏的精巧容器。

曾经视为寻常的纵马狩猎，领兵厮杀，乃至春日里与他在更远处山林间较量的年少回忆……那些带着力量与锐气的鲜活过往，都正在，或已然，变成再也回不去的奢侈。

记忆里纵马于北境雪原，领兵冲锋于两军阵前，以及今年三月还在北凉与阿延并肩作战，归京后于宫变中厮杀的锐气与力量仿若还在眼前，但不过大半年光景，却已物是人非。

山河故我，身已非昨。

“怎么了阿朝？”

凌青政见我勒马未语，神色似有些许沉郁，策动墨夜靠近了些，那双桃花眼眸的笑意敛去，带着毫不掩饰的关切。

“可有哪里不适么？”

此刻，我望着他关切的目光，是那般纯粹而温暖，不掺任何朝堂上的审视与算计，心底萦绕的苦涩仿若被这暖意稍稍融化，却又渗出更甚的无力。

不能告诉他。

不能教他知晓这具身体已然破败至此，更不能……教他也背负这份沉重的忧虑。

我收敛起苦涩的复杂心绪，对他微微摆首。

“……未曾。”

望着他依旧略显疑虑的神色，我微顿片刻后，随意找了个理由继续道。

“大抵许久未曾策马比试，兴许……生疏了罢。”

凌青政闻言，似乎松了口气。

但眼底的担忧并未完全散去，随后抬手自然地拍了拍我的肩膀，力道不轻不重，带着安抚与鼓励，如同年少时无数次那样。

“这有什么！”

他勾唇朗声笑道，试图驱散方才的低沉。

“不过是你近日思虑过甚，又总睡不好，都怪朝堂上那些破事耗神！”

“等你养好了身子，把精神头养回来，自然和从前是一样的！”

“到时候……”

他专注地望着我，那双桃花眼眸深处似乎掠过复杂的微光，声音放缓了些，带有某种近乎执拗的承诺意味。

“我再陪你比比。”

“我们去更远的西山猎场，或者等入春以后再去苏州，就像……从前那样。”

等你养好了身子。

我望着他眼中纯粹的信任与期待，那句养好了身子如同温柔的刺，轻轻扎在心底最柔软也最疼痛的地方。

养好？

恐怕……不会再有那一日了。

江渡尘的判词并非危言耸听，心脉之损，如沙漏流逝，只会每况愈下。

我自己亦能清晰地感觉到，为数不多的生命正在缓慢而不可逆转地悄然流逝。