“兰德雷是联系了，至于进展嘛……要说没有也可以。”见洛斯卡追得紧，回避了几次也没能扰乱她的思路，诺尔文只好一五一十地交代。

当日，他以假身份抵达芙洛拉，寻得了合适的住处，便准备逐一调查那几个事先锁定的公司和机构。正式开始之前，理应先熟悉环境，所以他花了两天时间了解当地的风土人情，顺便踩点。除了故乡福尔图娜，他久居过的地方只有贝罗娜和芙洛拉。或许他还去过其他太空城，但时隔太久，已经记不得什么，就算有印象深刻的场景，也会被他张冠李戴到其他地方。无论是贝罗娜还是芙洛拉，都不是他自愿去的。他无权选择，无处知情，无法主宰他自己。他没有一切该有的基本权利，哪怕这些权利在小孩子面前已是打折的。如今摆脱了任人摆布的境遇再回望它们，难免只剩反感。流于表面的喜恶带不来有用的情报，仇恨或许更利于激发心力，让他在追查仇人时变得敏锐。他在芙洛拉应该呆过相当长一段时间，可走在街上，哪儿都不认识。他不需要刻意伪装，只要尽量用好奇掩饰审视的眼光，便是天然的游客。

就像旅游宣传中介绍的那样，芙洛拉完全是个繁华的大都市，只有地球上的一线城市能与之媲美。即使没来过的人，也知道这里纸醉金迷。时值盛夏，到处都是打扮清凉的男男女女，倾尽所能享受一年中最美好的时光。他们不分老幼及时行乐，似乎完全没有烦恼。福尔图娜曾经也是个安逸的地方，至少诺尔文的童年直到某一时刻之前都过得无忧无虑。不同于大城市的喧嚣，那里舒适而质朴。贝罗娜作为E.S.S.C.U.首府，条件完全不输芙洛拉，但生活在那里的人完全是另一副精神面貌。曾经的好日子因落败不复存在，资源和地位不断被剥夺，他们脸上写满了不甘与沮丧，人人心中仿佛都憋着一股怨气。芙洛拉跟贝罗娜都是有大城市的气质，福尔图娜则像小城。拿停留在八年前的卫星城和它们比非常不公平，八年能发生许多事，足够让一座城改头换面。如果他回不去的故乡还在，现在该被建设成什么样子？他并不期望福尔图娜超越它们，毕竟他相信每个人的需求不同，目标不同，不能说大城市一定胜过小城。

诺尔文的同龄人大多都向往大城市如芙洛拉，因为先进，便利，有趣，遍地诱惑与机遇。他不但不喜欢，甚至还有些抵触，别人的追求很可能是他一直想摆脱的负担。很难想象这是他生活过许多年的地方，明明在同一座城里，研究所与外面却像两个世界。在他的记忆中，只有刺眼的灯光、电子仪器的噪音和惨白的墙；惊恐的小孩和冷酷的大人。他从来没有离开过研究所，活动的范围仅有几百平方，外界多么五光十色都跟他不相干。或许是经历的关系，他无法用普通人的思维思考自己的前途，放眼自己的人生。未来的生活也好，工作也好，仿佛都是另一条轨道上的事，与他难有交集。

踩过了该踩的点，诺尔文才与兰德雷联系。兰德雷不能立刻回应，所以他继续以自己的节奏排查。除了固定住处，他还找了多个紧邻嫌疑对象的临时居所，等有需要的时候，就装作旅游或打工的学生短租。这与他的年龄身份都很相符，所以不会有人起疑。他近距离监视楼里的人进进出出，记录他们的一举一动。在摸清了上下班时间和每块区域的用途之后，他就找了个流动性大的岗位，扮作临时工混进办公楼中，一方面好安装窃听器和摄像头，另一方面也好身临其境找点灵感，看看有没有他认得的环境或面孔。

诺尔文就这样一天天重复着时而惊险时而枯燥的生活，如同体验生活一般，隔三差五就变换自己的职业和外貌。过了好几日，兰德雷终于约他在一家咖啡馆碰头。两人都要对自己的身份严格保密，所以见面时精心乔装了一番。他们自始至终没有同桌而坐，也没有面对面说上一句话，只是坐在能望得到对方的里外两头，一个装作处理公务，一个装作写论文，偶尔才不经意地远远望对方一眼，好知道自己要找的人大概是个什么形象。他们通过移动终端无声地对了暗号，简单寒暄，随后潜心交换起情报。

兰德雷曾经见过诺尔文，也记得这么个名字，但凭自己的记忆很难想起他的长相，只记得他是安杰洛特的弟弟。他跟安杰洛特倒是很熟，毕竟两人曾经共事过。兰德雷比诺尔文早到不了多久，因手头资源有限，调查屡屡受限，收获并不比他多。诺尔文只希望尽早挖出研究所的真身，所以将已掌握的情报毫无保留地跟他分享。

前辈终究是前辈，不仅年长许多，经验也远比诺尔文丰富，得到他的协助，当即事半功倍。两人很快将罗列的可疑单位查了个遍，然而结果不尽人意。它们的身世虽然都不干不净，却没有一家明确与研究所有关。诺尔文不禁有些气馁，辛苦了半天，伊缪居然没有看到重点。接下来他该怎么办，查肯定要继续查，可那么大的芙洛拉，要他去哪里查？失败并没有给兰德雷造成太大打击，他受惯了类似的挫折，心态早已平和。他鼓励诺尔文再仔细梳理这几家公司的脉络，看看有无重要细节遗漏。

联系洛斯卡的时候，诺尔文仍处于山重水复的状态。要说进展，他觉得的确没有，成就倒是有一样，就是他用完了所有线索。洛斯卡料芙洛拉研究所没有那么好找，所以并不失落，只嘱咐他注意安全，不要操之过急。