“告示贴得满城都是，写什么开仓赈济。拿张告示煮了，兴许还能喝一碗纸汤。”

一个年长织工皱眉：“官仓开得再慢，总归会开。真闹起来，先抓的就是你。”

“我怕他抓？”

“你一人当然好说。旁人还有妻儿。”

两人争了几句，灶里的柴断成两截。陆云逸坐在染缸旁削竹片，将今日领粮的人重新记了一遍。

陈六挪到她身边：“公子还要买几日？”

“能买便买。”

“买来还是这些人分？”

“先按今日的法子。”

“明日还会来更多。”

陆云逸手里的竹片停了一下。

陈六伸出一根手指，指向外头：“这边是西村，那边是东村，河对岸还有两个停工的织坊。消息传开，几十里的人都会来。你有多少银子？

“不少。”

“姑苏有多少挨饿的人？”

陆云逸继续削竹片，细屑落在膝上。

第二日，染坊外果然多了几处争吵。本地人要求外县来的排到末尾，外县人骂修堤时从未分过籍贯。一个老者拿着秋粮收据，说水冲走了田，册上写着多少仍照数催；另一人替地主做过长工，庄头先收租谷，官差隔几日又来收税粮，家中留下的稻种也被搬空。

陆云逸让同村同坊的人各自站到一处，推一个熟悉人数的人出来。乱了小半个时辰，六百多人总算分成十几群。可谁先领、哪边多领半升，仍能吵上许久。

她买来的米只够再发一回。

第三日清早，陈六揣着那块竹牌去领官粮。陆云逸跟着他到了城外的赈棚。

棚前排着两列人。一列是本县有户册的，一列是户册遗失、里正逃散或从外县过来的。前一列还在缓缓往前挪，后一列从日头升起便停在原处。两个书吏坐在长案后，一个查名，一个让领粮者在纸上画押。

轮到陈六，查名的书吏翻了几页册子。

“你名下住东村，为何来城西领？”

“东村只剩半边。我妻儿还在那边，我在埠上做活。”

“回东村报。”

“东村说我人住埠上，叫我来这里。”

书吏把竹牌推回来：“找里正写保结。”

“里正早跑了。”

“找同里两户作保。”

“同里的人散了一半，我去哪儿凑？”

后头有人催，书吏抬手叫差役把陈六带开。陆云逸上前半步。

“他在西埠做了十几年脚夫，埠上的人都认得。让他们作保行吗？”

书吏看了她一眼：“公子是本县粮户？”

“我从外地来。”

“那便作不得保。”

“我可以押银子。”

“赈粮按册发，银子押给谁？今日给了他，明日东村又拿他的名字领一份，缺下来的粮算谁的？”

后头的人又催起来。一个老妇把泡烂的户纸摊在案上，墨迹只剩半边。书吏辨了许久，让她先去旁边候着。老妇还想再问，差役已经叫下一人上前。

陈六把竹牌塞回怀中：“走吧。”

“每日都这样？”陆云逸问。

“有册的等粮，无册的等人作保。等到了，兴许就有了。”

“若一直等不到呢？”

陈六拍了拍空肚子：“它替我记着日子。”

两人回到染坊时，陆云逸把当天剩下的米先拨了一份给陈六。他盯着小布袋，手却未接。

“这是公子的米，公子想给谁便给谁。官里的粮若也这么发，今日换个好官，大家能吃；明日换个人，又得饿。”

“你领不领？”

“领。”陈六接过布袋，“我还得活着等他们换人。”

第四日午后，陆云逸跟着陈六去了西埠。

三条插蓝旗的船靠在栈边，脚夫踩着木板往船上扛粮。每袋过秤，管事便在纸上添一笔。两名差役坐在棚下喝水，身边靠着长棍。一个妇人举着银簪求管事卖她半斗，管事只说整批货早有买主，零散不卖。妇人追了几步，差役将她拦到一旁。

陆云逸问陈六：“官里明知缺粮，为何还准它们走？”

“契据验过，埠税交过，船又未装官粮，拿什么拦？”

“粮行这几日抬了价。”

“抬价归抬价，这批早收了定银。”陈六指向船头，“北边客商派了人守着。粮行若反悔，得赔银，也得坏名声。咱们饿肚子，哪一条能写进契里？”

一个粮袋在木板上裂了口，碎米漏出一线。脚夫赶紧放下袋子，用手将米拢回。几个孩子蹲在远处盯着，差役往前一站，他们便退到石堆后。

陆云逸摸了摸袖中的银票。

粮铺肯收它，染坊主人也肯收它。到了这三条船前，银票只是一张纸。她可以买走别人愿意卖的东西，却改不了已经盖印的契据，也叫不动守在旁边的差役。

回去时，陈六问：“公子明日还买吗？”

“买。”

“价还得涨。”

“先买得到再说。”

第五日夜里，石头从西埠跑回来，鞋上全是泥。

“蓝旗船装粮了，一共三条。明早涨水就走。”

陈六抬起头：“梁氏粮行的？”

“都是。埠边还来了差役，说要护着船出这段水。”

周大勇把手里的竹篙往墙上一顿。

“咱们在这儿饿着，他们还护着粮往外送？”

年长织工道：“商粮有契，官里管的是有人劫船。”

“契上写了价，写了运到哪儿。”陈六拨了拨灶灰，“谁在上头写咱们饿着？”

屋中静了一阵。

有人说去告粮行囤积，有人问状纸由谁写、保人由谁找。也有人说先拦住船，逼粮行照原价卖。抱孩子的妇人只问了一句：“抢回来，孩子能先领吗？”

“拦船便是劫粮。”年长织工说，“差役一来，谁担这个罪？”

周大勇抬起竹篙：“谁敢拦，我就跟谁去。”

角落里有人低声道：“抢一船又能吃几日？”

另一道声音接了上来。

“干脆反了。”

这话先前也有人骂过，骂完便笑，笑过仍去等粥。今夜四周静了很久，谁也未笑。

过了片刻，有人问：“怎么反？”

西埠的灯火隔着河水亮到深夜。陆云逸把削了一半的竹片放在膝上，始终未开口。