“进来挨骂？”

“顺便。”

“还为别的？”

“有一件事想问师父。”

“问。”

“容我想想怎么说。”

“那就先回答我的。”

卫树把粘在盆沿的面刮下来。

“你知道我当初为什么带你回来吗？”

“我走得太慢，你怕粥糊了。”

“还有呢？”

“我饿得走不动。”

“那阵子饿得走不动的人多了。”

陆云逸抬起头。

卫树道：“那时你坐在道旁，肩上还有伤。我给你吃的你还很谨慎。”

“在外头小心些总归对。”

“是。”卫树道，“可你抬眼的时候，我想起了一位朋友。”

“什么朋友？”

“认识了几十多年的老朋友。”

卫树用拇指搓着食指上的干面。

“他年轻时也这样，看到任何事总能想的比旁人多一层。”

“听起来聪明。”

“确实聪明。读书快，记性也好。我小时候就跟着他读书办事。他忙起来忘了吃饭，我替他留着；我不爱吃姜，他也一直记得。”

“后来呢？”

“后来他要管的事情多了。”

卫树从面袋里摸出一小块硬面疙瘩，随手丢进墙角的破碗。

“起初有事，我们能商量一夜。他听得进话，也肯改主意。有一回他想把一个人送去远处，我劝他缓两日。他嘴上答应，第二日清早，人已经走了。他说再等下去容易出事，还说事成以后再向我赔罪。”

“他赔了吗？”

“赔了一桌酒。”

“师父喝了？”

“喝了。”

“那就是原谅了。”

“我那时觉得他终究把事办成了，瞒我一回也算不得什么。”卫树道，“后来还有第二回、第三回。每回都有缘故，每回也确实少受了些麻烦。”

陆云逸问：“你一直由着他？”

“由着。”

“为什么？”

“他护过我，也救过我家里的人。我年轻时觉得，能把事办成比什么都要紧。他肯担后果，我跟着省心。”

“旁人也都听他的？”

“难办的事总往他案上送。办成了，人人夸他有本事；办坏了，也只需怪他一人。起初他还会把人叫来问，后来我们自己就说，听你的。说得多了，他也真以为听他的最省事。”

“这是他自己选的。”

“是他选的。”卫树道，“可我也不能装成从头到尾都在拦他。我享过省心的好处，直到代价落到我家里，才嫌他替人作主。”

陆云逸揉了一下面团：“师父这句话倒很公平。”

“你若只挑好听的记，我就白说了。”

“那你们后来如何？”

“后来，自然是分道扬镳了。”

屋外响了一声劈柴的闷响。卫树朝窗边看了一眼，又把目光收回来。

陆云逸手中的面团已经不黏了。她仍压着，一下又一下。

“你恨那个人？”

“恨过。”

“如今呢？”

“偶尔想起他对我的好。”卫树道，“也会想，前面那些年，我早就看见他的狠心，却因事情落不到自己身上，就一次次喝下赔罪酒。我若早些同他翻脸，兴许还会有别的结果。”

“也可能更糟。”

“所以这件事到了今日仍说不清。”

卫树伸手按住木盆。

“开阳，面已经揉好了。”

陆云逸松开手。

“师父第一次见我，就觉得我像他？”

“眼神像。你在馆里住了三年，性子也越来越像。”

“我哪有他那样聪明。”

“这个倒是。”

陆云逸抬头：“师父现在说话这么难听？”

“方满教的。”

前头立刻传来方满的声音：“我听得见！”

卫树朝外道：“菜切细些。”

“已经够细了！”

“那别偷听。”

案板重新响起来。

陆云逸问：“我同那个人还像在哪里？”

“他不愿说的事，旁人一句也问不出来。”卫树点了点她身上的夹袄，“你借衣裳的人替你遮着，却连你来见谁都不清楚。你跑回来问我，仍不肯说自己究竟遇到了什么。”

“说出来会牵连别人呢？”

“什么事，牵连谁，牵连到哪一步？”

“不能说。”

“那我拿什么替你判断？”

陆云逸靠在案边：“若都能说，我何必回来问你。”

“你可以只说一件我听得懂的。”

屋里安静了一阵。面香混着灶间飘来的葱油味，方满大概把菜下了锅。

陆云逸道：“当年离开这里，我是想去找一个办法。”

卫树等着她往下说。

“我想让外面的地方，也能像武馆这样。”

“多大的地方？”

“能有多大就有多大。

“用什么办法？”

“这句不能说。”

“找了多少人？”

“也不能说。”

“他们知道你想做什么？”

陆云逸垂眼，把指甲边的面屑刮掉。

卫树道：“你只说一句理想，剩下的全藏起来，叫我怎么帮你？”

“我此次回来，只想听师父问几句。”

“那想叫我做什么？”

陆云逸拿起木盆边的湿布，盖在面团上。布角歪了一块，她揭下来重新盖过。

“我走的时候，以为自己已经学懂了。人要有饭吃，要识字，要能靠做工养活自己。”

“听着还成。”

“可我做着做着，很多事还是只落到一个人手里。”

卫树问：“那个人是你？”

陆云逸未应。

灶间有人揭开锅盖，热汽从窗缝涌进来。

卫树道：“我不问你在做什么，也不问你如今叫什么。你若只想听一句对错，我给不了。”

“师父以前可大方多了。”

“以前你烧糊一罐药，我闻味就知道错在何处。如今连罐子都不给我看，只问药苦该怎么办。”

陆云逸抿了一下嘴：“加糖？”

“倒掉。”

她笑了一声。

卫树垂眼理了一下围布。

“我那位朋友也总说，少告诉旁人一些，就能少牵连一些。他心里装着许多人，最后却只剩自己能决定往哪儿走。”卫树道，“我不希望你变成他那样。”

前院又响起方满的声音。绸庄的人已经回来，掌柜答应由三个人护送，工钱也随之减去一份，两车货却仍要同日送到；途中若有损失，仍照装车封签所列的货价赔付。有人愿意接，有人觉得这份责任担不起，争执从院里一路进了饭堂。

卫树端起木盆，示意陆云逸跟上。

“事已至此，先吃饭吧。”

陆云逸随他回到前院。长桌旁已经摆好粗瓷碗，方满把护送帖子压在桌角，姚五将轮值册放在旁边。卫树端走属于自己的那碗饭，坐在靠墙的位置。

孙禾替陆云逸添了一碗饭，盛得同旁人一样多。陆云逸在原先常坐的位置坐下，裙短了一截，膝头只好往桌下收了收。

方满把帖子推到她面前。

“别光顾着吃。你字好，先念一遍。”

陆云逸放下筷子，展开那张已经传过几双手的纸。绸庄的人重新添了答复，许三个人护送两车，工钱减去四分之一；途中若失盗、浸水或翻车，无论缘由，武馆都须按装车封签所列的货价赔付。

方满只顾看工钱，姚五一直在核人手，谁也未提最后那句。陆云逸将帖子转过来，用指尖点了点。

饭桌上的声音低了下去。方满拿回帖子，从头又读一遍。曹叔把绸庄上次扣钱的那页翻出来，与帖子并排压在桌上。方才自请同行的年轻人站在桌尾，先去看那条赔偿，再看轮值册上自己的名字。

卫树端着饭碗坐在墙边，仍未开口。

过了一会儿，方满把帖子折起：“先吃。吃完再商量。”

有人说绸庄给的工钱仍算厚，也有人认为少一个人就该少护一车。年轻人原先最想接活，此时反而安静下来。

陆云逸重新拿起筷子。她从巷口绕进来，想看的正是这些。帖子摆在众人都能伸手拿到的地方，愿意去的人可以反悔，方满漏看了一句，也会有人重新指出。

卫树隔着半张桌子看了她一眼，随即低头吃饭。

饭堂很快又吵起来。方满才伸筷子夹菜，就被姚五用册角敲开，叫他先把帖子收好。

叶开阳回来的第一顿饭，仍得等所有人吃完以后，才知道明日那两车绸缎究竟由谁来护送。