赭衣少年松开随从，叉着腰踱了两步，一脚踢开了岸边的石子，恶狠狠地骂了句什么。

陆祺冷眼看了一会儿，忽然眯起眼睛。

他调转马头，朝那群人走了过去。

“几位，是在找高阳郡主？”

赭衣少年猛地抬起头，目光里带着警惕：

“你见过？”

“见过。”陆祺抬手朝林子里随意一指，“跟三个穿红衣服的姑娘在一块儿，往那边去了。”

陆祺当然没见过，但这并不妨碍他用他们的力量找人。

赭衣少年愣了一下，旁边几个同伴也凑了过来。

陆祺语气轻飘飘的，

“我们也在找那三个穿红衣服的，方向一致，不如一起找。人多，找得快，要是她们在林子里真遇上什么麻烦，也好有个照应。

你们也不想拖到太阳下山还找不着郡主吧？”

赭衣少年脸色变了变，回头跟同伴们交换了一个眼神。

“行。都别吵了，找人去！”

林子深处，一队人正伏在灌木丛后，借着浓密的树荫隐藏身形。

宋新好矮着身子蹲在一棵老槐树后，拨开枝叶往远处望了一眼。

人影憧憧，马蹄声和人声混在一起。

她收回目光，压低声音道：

“绕开，走这边。”

捡漏是门精细活。

运气好的时候能在草里捡到别人嫌小丢下的兔子、鸟雀，运气不好白忙活一场也是常事。

但绝不能往人多的地方凑。

这道理也很简单，人多的地方必然没有她们能捡到的漏。

几人避开一波又一波的人流，总算找到了一处还没人来过的清净处。

赵可云走在最边缘的地方，探查着痕迹。

草叶上有一抹不起眼的暗红色。

她的目光停在上面。

是血迹，颜色还没发黑。

赵可云蹲下身，又顺着那抹暗红往前看，隔几步远的石面上，又有一滴。

她的目光停在血迹上，脑子里转过的是另一件事。

离开水边的时候，自己其实就已经失去了动手的机会。

她不可能把药粉直接喂进马嘴里，当然是掺了水混着让马喝下去。

可她一直在犹豫。

看到张庭芳脸上的伤，看到宋新好对自己的关照，看到自己手上的弓——

她下不去手。

但现在不同了。

队伍里多了高阳郡主。

虽说是个小姑娘，可毕竟是郡主，皇帝的表姐，正经的宗室贵女。

若是自己掺了东西，令高阳也陷入了麻烦。追究起来，父亲担得住吗？郁山明会替赵家说话吗？还是他会把自己摘干净，把所有黑锅都推到父亲头上？

赵可云忽然觉得那包药粉开始发烫。

她深吸一口气，站起身，没有回头叫人，而是往旁边的密林里走了几步，用身体挡住身后的视线，蹲下身，飞快地把药包从袖子里抽出来。

纸包已经被掌心的汗洇湿，软塌塌的。

她咬着嘴唇，手指发抖，把纸包扯开一个小口，往脚边的草根底下一股脑地倒了下去。

几步之外，一棵合抱粗的杨树后面，宋新好看了片刻，悄无声息地转身。

她回到原处时，正好听见赵可云在喊。

“这里有血迹！”

张庭芳从后面快步赶上来，弓已经握在手里，眼睛发亮。高阳跑过来，踮着脚往血迹那边看，脸上既有紧张又有好奇。宋新好也靠过来，看向她指的地方。

赵可云终于长呼了一口气，主动在最前面开路。

观礼台上。

日头已升到半空，将御座的鎏金扶手晒得微微发烫。

小皇帝坐在正中，脊背挺得笔直，一双手却藏在袖子里，有一下没一下地抠着龙袍。他今年不过八岁，登基却已是第七个年头。

围猎这种事，往年都是母后替他来的，今年他头一回到场，看什么都觉得新鲜，却又不敢东张西望，直到听见安静的人群中突兀地插入了一个声音。

“老臣以为，这围猎看来看去都是老一套。今年是陛下头一回亲临围场，总该有些新气象。”

说话的人年约五十，绯色官袍洗得半旧，胡须花白，一双眼睛却是精光内敛，他朝御座拱了拱手，语气愈发恳切：

“依老臣之见，不若将计分之法稍作变通：不计个数，改计个头。大猎物才是真本事，小打小闹算什么能耐？”

此言一出，附近几个官员频频点头，后排也有人跟着应声。尽管御座上没有声响，但帘幕之后也没人说话。

周合见势头好，朝陆丹娘投去意味深长地一瞥，又轻飘飘地补了一句：

“也免得有些人投机取巧，专捡些兔子野鸡充数，倒把围猎的本意给糟蹋了。”

太后闻言，没有开口，只是微微侧过头，看了一眼坐在侧席的陆丹娘。

这群人的意思昭然若揭，无非是暗示文心班三人猎不到好东西。

陆丹娘也没有开口。

她不接话，自然有人接。

另一名官员站起身来，语气恳切：

“周大人此言倒也在理。何止是围猎，便是这朝堂上，也须得讲究一个‘实’字。前些日子臣看吏部递上来的名册，光是这几年新增的职官，便比先帝在时多了不止三成。其中固然有新政所需，但也不乏，咳咳……”

他顿了顿，把话咽了回去。但这“不乏”后面是什么，在场的人全都心知肚明。

近年新增的官员中，女官占了不小的比例——这是太后的意思，陆丹娘一手经办。

观礼台上安静了片刻。

太后先开了口。

“卿家的意思是，哀家任命的那些女官，都是在滥竽充数？”

整座观礼台的空气都凝住了。

方才还坐得端正的保守派官员们下饺子似地齐刷刷地跪了下去，口称“臣等不敢”“臣等只是就事论事”“陛下与太后议政，臣等万万不敢有半分不敬”。

话越说越卑微，头越低越诚恳，反而衬得帘后那一位在咄咄逼人。

小皇帝坐在正中，自始至终没有说一句话。他看看左边跪成一片的大臣，又看看右边面色沉凝的母后，脚尖在靴子里一动不动了。

陆丹娘放下茶盏，总算明白了他们打的什么算盘。

太后开女学、设文心班，归根结底，只是她用来巩固权势的一步棋。而如今保守派转了路子，只攻女官、不攻新政的其他方面。这样的打法难免让太后觉得“女官”这张牌太过烫手，不如弃之。

陆丹娘目光不动声色地扫过那些人的脸，又看向郁山明。

郁山明依旧稳稳当当地坐在位子上，任谁也看不出他早已暗投了保守派。

她终于开口了，

“臣听闻今年猎场里放进去了一只白鹿，不若就按周大人的建议，不论个数，只看谁能猎到白鹿，就算头名。”

此话一出，周合等人暗暗咬牙。

陆丹娘这话应得巧妙，既承接了他们“个头论”的提议，又避免了让文心班丢人。

毕竟只有一头白鹿，也就只有猎到白鹿的人才能大出风头，其余人都会变成陪衬罢了。