“秋猎的事，老夫听说了。你们文心班拿了头名，实在是给女学争了光。你母亲把你教养得很好。”

宋新好垂下眼：“伯父谬赞。”

“不必谦虚。”郁山明放下茶盏，身子微微前倾，目光落在她脸上，“新好，你在学宫里读了六年书，如今秋考已过，往后有什么打算？”

“还没想好。”

宋新好抬起头，表情诚恳，“学宫里的夫子们给了些建议，我自己也还在琢磨。母亲的意思，大约是希望我先在家里歇一阵。”

郁山明点了点头，叹了口气：

“你父亲若在，这些事原该他替你操心。新好，你既然叫我一声伯父，我便托个大。往后若有什么难处，尽管开口。如今朝堂上虽说女官不易做，但也不至于全无机会。我虽人微言轻，替你打个招呼还是能做到的。”

这话说得很是动听。宋新好微微偏头，露出一个恰到好处的笑意：

“多谢伯父挂怀。只是这事干系不小，我还想再思量思量，到时候少不得要仰仗伯父指点。”

郁山明看了她一眼。

“也好，年轻人是该多想想。”

他端起茶盏，忽然叹了口气，语气转为沉重：

“说起秋猎，那赵家赵元化，竟胆大包天，唆使他妹妹在秋猎时给你们几人的马匹下药，险些酿成大祸。真是没想到，平时看着老实本分的孩子，竟能做出这种事来。”

他说话时，表情是真切的忧虑，语气是恰到好处的愤慨。

若不是宋新好早已得知了真相，她几乎要相信这位伯父真是在为她抱不平。

“竟然是这样。”她轻声说，眉头微微蹙起，像是在消化这个消息，“我只当可云是家里有事前几日才没来学宫，不曾想背后还有这些曲折。”

“人心难测。”

郁山明叹道，“你在学宫里待得久，心地纯善，自然想不到这些龌龊。日后若入仕途，更要处处小心。”

宋新好点了点头，没有再接话。

郁山明又留她说了几句闲话，见她始终不接招，终于放了人。

他亲自送到厅门口，叮嘱仆从好生送出去，又说了几句“常来坐坐”之类的客套话，目送那道纤细的背影消失在视线尽头。

郁山明回到书房，在案后坐了许久。

他原以为一个十五岁的小姑娘，拿捏起来不费吹灰之力，几句长辈的体己话，一点仕途的甜头，再抛个“故人之情”的钩子，足够让她乖乖上钩。

可那个宋新好，软硬不吃。

郁山明把茶盏搁回桌上，发出一声轻响。

“去请大公子来。”

不多时，郁胥推门进来，在门槛处停了半步，朝郁山明行了一礼。

“父亲。”

“坐。”郁山明指了指下首的椅子。

郁胥依言坐下，腰背挺直。

郁山明没有急着开口，端起茶盏慢慢啜了一口，目光落在儿子脸上。

郁胥生得像他母亲，眉眼端方，气质沉稳，从小就不需要他多操心，读书、习射、待人接物，样样拿得出手，是郁山明最得意的儿子。

“方才宋新好来过了。”

郁胥的目光微微一动。

“父亲见她，是为了……”

“叙叙旧罢了。她父亲当年在江南，与咱们家做过几年邻居，你还记得罢？”

郁胥点了点头：“记得。”

“那时候你们还小，常在一处玩耍，一晃这么多年过去了，她父亲也没了，留下母女俩相依为命，不容易。”

郁胥没有说话，垂下的眼睫掩住了眼底的神色。

郁山明将他的反应看在眼里，

“你觉得她如何？”

郁胥沉默了片刻。

“新好聪慧过人，勤奋刻苦，心思细腻，文章格局开阔，是文心班里最出色的学生。”

“胥儿，你知道我在问什么。你年岁不小，我跟你母亲商量过几回，京中几家合适的门户也都递了话，你一直说不急。”

郁胥的手指在膝上微微蜷了蜷。

“儿子尚无成家之念，只想先把学业修完，再图仕进。”

“学业、仕进，都不耽误。我像你这么大的时候，已经娶了你母亲。成家立业，先成家后立业，这是老话，自有它的道理。”

郁胥没接话。

郁山明语气带了几分关切，

“胥儿，我说句实在话，宋新好这门亲事，若论家世，确实低了些。她父亲早逝，母亲在绣坊做工，无官无职，在京中没有根基。”

郁胥的嘴唇动了动，像是想说什么。

“但我也只有你一个儿子，宋新好也足够争气，她入仕已经是板上钉钉的事情。

如今朝堂上新政旧政争得厉害，太后那一派正缺人，她此时入仕，少不得要站队。与其让她站到郁家对面去，不如……”

他没有说下去，只是看着郁胥。

“父亲的意思是……”

“我的意思是，你若对她有意，我便出面替你张罗。她家世低些不打紧，有我们郁家在后头撑着，谁也挑不出什么来。至于她日后要做女官，在我手下做事，总也比在外头摸爬滚打强得多。”

他说完，端起茶盏，慢慢啜了一口，给儿子留出消化的时间。

书房里安静了片刻。

郁胥抬起头，目光落在父亲脸上，嘴唇翕动了几回，最终只说了句：

“容儿子想想。”

郁山明点了点头，脸上终于露出一个满意的笑：“不着急，慢慢想。”