“婉、婉婉，你的意思是、你的意思是你肯——”

他被心急如焚的林卿雎撞飞：“行了行了，你俩改日再互定终身，趁着朱姐姐没醒，要赶紧把她送出去。”

几人着急忙慌地将朱筠竹放上马车，打算借林卿意蒋家夫人的身份将人送出城去。

眼见咬着手帕哭的朱夫人和朱修消失在视野里，林卿雎放下帘子，忧心忡忡：“姐姐，若被发现，不会让姐夫惹上麻烦吧？”

“一点小事而已，若连这他都要计较，要他何用？”

林卿意安抚好妹妹，等到城门，从窗中递出去一块令牌，那守城的侍卫果然不再敢拦，轻易放了马车出城。

早躲在车底的梅宁松了口气，暗叹自己聪明绝顶，在城门边鬼鬼祟祟蹲了数日，终于寻得个出城的机会。

那严??先是县令，又成巡抚，前一日还闲得没事来百书楼找她，后一日就雷厉风行处置了太守府上下几十口人。

谁知他心里在想什么，又有什么更尊贵的身份，她还是先逃为妙。

但刚等马车走到块两侧有树林阴翳掩护的平地，她正要悄悄滚开来，身后马蹄声声，一听声音——严??竟亲自追了过来！

“嫂夫人，”严??拱拳：“不曾听蒋兄道嫂夫人这几日回了娘家，故严某不曾拜访，还请嫂子海涵。”

“严大人客气了，我此行只是想和妹妹去散散心，若严大人无事，还请回吧。”

林卿意露出半张脸，微微颔首，手心却已沁出点汗，她已想到严??此行绝非只是来和她打招呼。

祸不单行，抱着朱筠竹的林卿雎偏偏见怀中人睫毛微微颤抖，显然是要苏醒，若她一闹，检查都不必检查，直接就露馅了。

“姐姐，”林卿雎小小声：“怎么办啊？”

“别怕。”

林卿意拧眉思索，这严??乃内侍总管张伦的义子，在京中以铁血手腕著称，偏偏是只笑面虎，比夫君还更惹不起。

但去年秋猎，夫君曾在猛虎手下将严??救下，不如用这份人情……

“是，嫂夫人，严某便先告退了。”

林卿意思绪一断，和亦难以置信的妹妹探头往回看，竟真见他与一众护卫隐于黑夜。

“姐、姐姐，他就这么走了？”林卿雎干巴巴问。

林卿意沉吟：“不知他打的什么主意，先将朱家妹妹送回外祖家再说。”

马车再次启程，但车中人无人知车底已少了一人。

“严、严大人，”被严??用绳牵着在马后踉踉跄跄跑的梅宁颤巍巍开口求饶：“求大人饶草民一命。”

她全身被捆成个粽子，从马车下被悄无声息捂着嘴拖出来时已吓得三魂没了七魄，实在想不通严??是怎么发现她的——不会一直盯着她吧？

她连连喊冤：“大人，草民和裴府绝对没有关系啊。”

严??好整以暇，他早打发属下先行离开，故如今只他一人慢悠悠骑马溜着梅宁：“那你跑什么？”

“额……这不是因那台戏，我卖不出去话本子了嘛，便想着去别的地方重头开始。”

若不是被捆着，梅宁简直要捶胸顿足，尽显她的悔恨：“草民就该早听大人的话，不收钱写这种毁人声誉的话本子，最后自作自受，只能远走他乡洗心革面重新做人了——不知大人可否给草民这个机会？”

严??以拳抵唇，短促地笑一声：“可以，本官可以给你这个机会——既你要改头换面，本官大发慈悲，允你做本官的长随。”

梅宁刚大喜过望，但一听要呆在严??身边又大惊失色：“什么？！”

“怎么？你不愿意？”

“……愿、愿意。”梅宁转了转眼珠子，“嘿嘿”一笑：“但草民自由惯了，也只会写话本，若笨手笨脚，岂不难辞其咎？大人，您还记得我们曾有个赌吗？如今林二小姐和裴公子再难续前缘，您看——”

“可林二小姐也没和徐茗在一起，小宁子，你也没赢。”严??侧头，恶劣地笑了笑：“因是平局，我才赦免了你偷跑出城的罪啊。”

“小、小宁子？”梅宁目瞪口呆，已忘了要因严??赦免自己而狗腿道谢。

“是，”严??颔首，扯了扯绳子：“当了我的长随后，你就叫小宁子了，月俸十两，你可有意见？”

“……没有。”梅宁蔫头耷脑，耳朵一竖，又又听见身后传来马蹄与车轮滚动声。

今夜追兵这么多？

她好奇回头看，人却转瞬到了严??怀里。

严??半遮她脸，未阻挡她视线，故而她瞅见折返回来的林家马车中，比她还蔫头耷脑的林家姐妹。

“蒋兄，许久不见。”

梅宁偏了偏头，躲开了严??说话时胸腔的震动。

她在心里鄙视他，原来大方地放走林家马车，是知晓林大小姐的夫君要来！

“许久不见。”

蒋誉栖只分给严??一个眼神，便夹紧马背带妻子与妻妹回城中去了。