一伙人点满一桌菜，刚动几口便高声叫嚷菜品里吃出杂物，拍着桌子大闹厅堂，引得进店客人纷纷侧目；另一伙专挑饭点上门，点完酒菜迟迟不结账，故意拖延占位，堵着座位不让其他食客入座。

头一日闹完，玉浓冷静处置，赔钱安抚，清理现场，还当众查验后厨，稳住了一部分客人。钱满仓见一招不成，不肯罢休，又想出新法子。

他暗中托人四处散播谣言，说饴味居为压缩成本，食材以次充好，肉品不新鲜，酱料掺了不该放的东西，谣言顺着市井街巷越传越广。

不少百姓本就受江南食府吸引，听闻流言，更是不敢踏入饴味居大门。

做完这些，钱满仓倚在酒楼栏杆上，望着街对面冷冷清清的饴味居，捻着胡须冷笑。

江南食府明着抢生意，他在暗处捅刀子，明暗夹击。

杜禾饴就算再有手段，又怎能同时应付两头夹击？只等着看她焦头烂额，迟早拱手让出这一方地盘。

这边厢饴味居的大门半敞着，被连日的明抢暗损拖得疲惫不堪。

厅堂里空荡荡的，只零星坐了两桌客人。就在这人心恹恹的时刻，两道清隽身影走入店中，正是多日未曾归来的杜禾饴与李珩。

守在店中的玉浓一见杜禾饴归来，心弦骤然一松，快步迎上前，语速又急又沉，将这些时日积压的种种糟心事尽数道出。

“掌柜的，他们明的暗的手段尽出，咱们实在是防不胜防。”玉浓垂眸，满是无奈。

厅堂之内一时静默，气氛沉郁。

一旁的李珩听完前因后果，冷道：“需要我出手吗？摆平这些人，于我而言不算难事。”

杜禾饴轻轻摇头，唇角勾起一抹从容的浅淡笑意，语气平稳坚定：“不必。这点小事，我来应付。若是我实在处理不妥，届时再劳烦你帮忙。”

安抚完玉浓，回绝了李珩的好意，杜禾饴环视一圈略显空旷的厅堂，收敛了脸上的浅淡笑意，正色开口：“今日回来，除了看看店里的情况，我还有一件重要的事，要与大家商量。”

她说着示意玉浓去将后厨、账房所有伙计尽数召集过来。

不多几人便纷纷齐聚厅堂，众人见掌柜归来，心中稍安，却也隐隐察觉气氛不同寻常，皆是屏息静待。

杜禾饴立于厅堂正中，目光温和扫过跟随自己许久的一众老伙计，缓缓开口：“近来风波不断，我思虑许久，决意离开京城，去往江南重开生意，依旧做餐饮食肆的行当。今日便是想问问诸位的心意，愿意随我南下的，我尽数带着；愿意留在京城的，我也绝不勉强。”

一番话落下，厅堂内瞬间安静下来，众人皆是面露愕然，谁也未曾料到掌柜竟有南迁的打算。

杜禾饴随即看向身侧最亲近的玉浓：“玉浓，你若不愿奔波，我便将铺面契书尽数转赠于你。往后你便是这里的女掌柜了。”

玉浓闻言当即抬头，毫不犹豫地摇头：“掌柜的，我不留！我跟着你走！”

她眼底漾起真切的笑意，满是憧憬：“京城待了这么多年，早就腻了一成不变的日子，天下之大，江南烟雨风光正好，我也想去江南看一看，闯一闯”

杜禾饴笑着拍了拍她的手，又看向章先生。

老账房捏着袖口，叹气似地：“老朽今年六十有三了，京城到江南，水路旱路少说千把里，我这把老骨头怕经不起颠簸，半路上要是给姑娘添了累赘，反倒不好。”

他心中满是不舍：“承蒙掌柜信任，待我宽厚万分。”

杜禾饴早已料到这般情况，温声安抚：“章先生不必多虑，我明白你的难处。这段日子辛苦你打理账目，劳心劳力，我会备下一笔丰厚薪金，足以让你安度晚年，无忧度日。”

福贵和顺子对视一眼。福贵搓着手，讷讷道：“姑娘，我……我娘身子不好，媳妇又刚怀上，实在走不开。但姑娘您放心，只要您在京城一日，我就好好干一日。您去了江南，我在京城守着，等您哪天回来还能有个落脚的地方。”

顺子在旁边拼命点头：“姑娘待我们宽厚，从没短过工钱，逢年过节还多给赏钱。我顺子没见过这么好的掌柜。”他哽咽道，“姑娘到了江南，一定要给我捎封信，告诉我那边好不好。”

众人言语真挚，厅堂里弥漫着不舍与温情。

杜禾饴心中动容，取来茶杯，亲手为众人逐一斟满热茶，以茶代酒，抬手举杯：“咱们以茶代酒。这一杯，敬各位的情谊，从此天南海北，各自顺遂。”

众人纷纷举杯，叮叮当当碰在一处。热茶入喉，暖意融融，冲淡了几分离别惆怅。

正说着，外头厅堂里“哐当”一声巨响，紧接着碗碟碎裂，一个满脸横肉的汉子扯着嗓子喊：“掌柜的躲起来了？兄弟几个等了这半天，这饴味居到底是赔钱还是不赔钱？！”

杜禾饴放下茶杯，敛去柔和：“走，玉浓，去会会他们。”