“……听说七年级的路易斯·李，将来打算在魔法部的‘神秘事务司’谋求一份‘缄默人’的工作。”阿布拉克萨斯的声音从记忆深处浮上来——语调里带着一种冷冰冰的漫不经心。

缄默人——神秘事务司的内部职员，执行绝密任务，不得对外透露任何与部门相关的信息。

要成为‘缄默人’，最难的两门是魔药学和算术占卜学——必须拿到近乎满分的成绩，而能通过最终面试的人……

屈指可数。

换句话说，这道门槛比成为傲罗也低不了多少。

他盯着那两个小黑点，看了很久。

它们贴在羊皮纸最偏僻的角落，一动不动。

一个七年级的斯莱特林——正在备战N.E.W.Ts考试——和汤姆约在城堡最偏僻的角落——那个连幽灵都懒得飘过去的地方。

他们在谈什么？

……神秘事务司？

神秘事务司里……到底有什么东西，值得他这么关注？

阿尔法德把地图翻过来，盯着羊皮纸背面的空白。

还有一个细节，汤姆知不知道活点地图的存在？如果他通过诺比·利奇知道了这张地图——如果他知道自己能随时看到城堡里每个人的位置——那么现在这一幕，究竟是密谈，还是刻意引导？

想到这里，他把活点地图折起来，塞进口袋。

燕麦片已经凉了，艾伦歪着脑袋看他，羽毛蓬松，它不耐烦地轻轻啄了啄空气，利喙发出‘咔哒’一声细响——像是催他再喂一口。

他没有动。

如果汤姆想让他看到什么，他总会看到的——不管什么时候。

关于‘黑乌鸦’的另外三个人，他已经确认他们的名字了。

阿尔法德无意识地摸了摸小猫头鹰略显蓬乱的羽毛，记忆倒回到‘德鲁伊特魔药俱乐部’那个晚上。

月露花是爱丽丝·弗林特。

比利威格螫针——高年级女生，魔药水平极高——卡洛塔·平克斯顿。

六年级拉文克劳，O.W.Ls拿了十一个‘O’，吐真剂的稀有材料也出自她之手。

至于——毒触手？

阿尔法德记得很清楚，那天晚上，毒触手没有戴面具。高鼻梁，薄嘴唇，褐发微卷，眼角的弧度细而长——斯图尔特·塞尔温，五年级斯莱特林，魔法法律执行司副司长老塞尔温的儿子。

毒触手是斯图尔特·塞尔温，不是路易斯·李。

‘黑乌鸦’的四个人——汤姆·里德尔、斯图尔特·塞尔温、卡洛塔·平克斯顿、爱丽丝·弗林特——拼在一起，就是一个隐秘的交际圈。

而路易斯·李不属于这个圈子。他是一条单独的暗线。汤姆接近他，不是因为他的姓氏或家族背景——他的家族在纯血圈子里根本排不上号。

汤姆看中的是神秘事务司。

阿尔法德的目光越过礼堂，落在拉文克劳长桌上。

卡洛塔·平克斯顿。

她正低头喝粥。厚厚的圆眼镜架在鼻梁上，深棕色的直发用发带束在脑后。从任何一个角度看，她都是一个内向、不起眼的女生——就像走廊里你永远不会多看一眼的影子。

似乎察觉到有人在注视她，她突然抬起头。

那双眼睛扫过礼堂，掠过斯莱特林长桌时，在他身上停了一瞬。那一瞬，礼堂里的声音忽然变得很遥远。

那是一种评估性的扫视，像蛇在草丛里抬起脑袋，缓慢地吐了吐信子——冰冷、细长、不带任何情绪——然后又缩了回去。

她低下头，若无其事地继续喝粥。

阿尔法德没有移开目光。

但他的指尖在桌下微微收紧了。

确认了。

他又看向斯莱特林长桌的另一端，斯图尔特·塞尔温正和几个五年级生坐在一起，一边吃着熏鱼一边聊着天，举止间带着几分漫不经心。

路易斯·李坐在七年级那边，似乎在和旁边的男生讨论什么有趣的事情，他说了句什么，旁边的男生笑了起来——他却没有笑，表情平静得近乎空洞，眼睛里有一种超越年龄的专注。

“你看什么呢？”

布伦海姆突然出现在他旁边。几天没见，他又换了种风格——金发随意梳在脑后，露出干净的额头和细长的眉毛，显得英俊又凌厉。

他把一盘堆得高高的炒蛋放在桌上，一屁股坐下，凳子发出一声细微的呻吟。

“没什么。”

“得了吧。”布伦海姆褐绿色的眼睛眯了起来，嘴角带着一丝笑意，“你那眼神——像猫盯着窗台上的鸟。”

不对！

更像是鸟盯着草丛里的蛇。

阿尔法德顿了顿，生硬地转开话题：“N.E.W.Ts考试没几个月了，你准备得怎么样？”

“跟麻瓜联络不需要很多资格。”布伦海姆从口袋里掏出一张粉红与橘黄相间的宣传单，装模作样地念了出来，“只要求一张O.W.Ls麻瓜研究证书，最重要的是你的热情、耐心和良好的幽默感——”

他的声音忽然低了下去，带着一种奇怪的笑意：“——不过，跟某些麻瓜打交道，光有幽默感可不够。”

阿尔法德忍不住笑了笑，他想到了那个动不动就大声咆哮的讨厌鬼弗农·德思礼——哈利的姨父。

但那个笑容在他脸上只停留了一瞬。

布伦海姆把宣传单塞回口袋，忽然凑近了一些，声音压得更低了，带着一种按捺不住的兴奋：“对了，我正想跟你说件事——布莱克先生前几天给我寄了一封信。”

阿尔法德愣了一下，黑眼睛里闪过一丝意外。

“马里厄斯叔叔？”

“没错。”布伦海姆一边用骨节分明的手捋着头发，一边对着银质饭勺的背面端详自己的脸蛋，“他说他打算创办一份面向魔法界的报纸，向魔法界普及麻瓜的知识，你知道的，他们封闭得太可怕了，对麻瓜的了解少得可怜，他想邀请一些有想法的年轻巫师撰稿。他看了我发表在几份小报上的麻瓜研究专栏，你知道的，我会定期给一些小报投稿，赚点外快什么的，他觉得我很合适。”

他顿了顿，嘴角翘起来：“我已经答应了。”

阿尔法德沉默了两秒，脑子里飞快地转着——马里厄斯叔叔在回信里只提了魔法部的局势和格林德沃的威胁，半个字没提办报的事。看来是突发奇想，连他都没打算提前知会。

“你答应了？”阿尔法德慢慢地说，“可你之前不是一直想自己创办吗？”

布伦海姆耸了耸肩，眼神却比平时认真许多：“是啊，我当然想。但眼下不是最好的时机。”他侧过头，目光飘向窗外湛蓝色的天空，“我盘算过了——先毕业，进魔法部工作几年，弄明白这个行业的规则，到那时候再以自由撰稿人或者记者的身份出来，施展起来才更有底气。”

他转回头，褐绿色的眼睛里带着一种少有的沉稳：“布莱克先生给了我一个很好的起点，既能锻炼文笔，又不至于一上来就被条条框框困住。等我在魔法部站稳了脚跟，再慢慢铺自己的路，不迟。”

阿尔法德听着，忽然觉得这个金发男孩比自己以为的要清醒得多。

“很有想法。”阿尔法德说，顿了顿，随后像是漫不经心地补了一句，“对了——同为七年级学生，你对路易斯·李了解多少？”

布伦海姆的手停在半空。

“路易斯·李？”他的语气变得有些奇怪，“那个神神叨叨的书呆子？”

他放下饭勺，看着阿尔法德：“他是我见过最不像斯莱特林的斯莱特林了。”

“听说他的成绩非常优秀？”

“嗯……很不错。”布伦海姆耸了耸肩，似乎又想到了什么，忽然凑近了一些，声音压得极低，“——关于学校这几天发生的事情……你知道多少？”

阿尔法德顿了顿：“我比你想象中知道得多，不过这些事情不久就会有处理结果。”

金发男孩露出恍然大悟的表情：“所以，”他的声音更低了，“你之前是‘德鲁伊特魔药俱乐部’的成员？”

“嗯。”阿尔法德没有否认，他合上笔记，把已经放凉的燕麦片一勺一勺喂给艾伦，小猫头鹰的喙啄在勺子上，发出细小的嗒嗒声。

“还包括托基尔·特拉弗斯、卡洛塔·平克斯顿和爱丽丝·弗林特。”

布伦海姆的笑容僵了一瞬。

“怪不得。”他慢慢地说，“怪不得小艾琳最近一直病恹恹的，爱丽丝·弗林特一直是她最好的朋友之一——她一直不愿意相信这件事。”

“时间是最好的解药。”阿尔法德说，看着艾伦吞下最后一勺燕麦片，然后把书本和笔记本丢进书包，抱起吃饱喝足的小猫头鹰，站起身来。

布伦海姆识趣地没有追问，他从盘子里叉起一块炒蛋塞进嘴里，含糊不清地说：“反正——你要是有什么需要帮忙的，尽管开口。毕竟我现在也算替你叔叔办事了。”

“关于创办报纸的事情，我也很感兴趣。”阿尔法德半开玩笑地说，“——你知道的，总得为将来打算，万一将来我在魔法界混不下去呢。”

布伦海姆笑了，褐绿色的眼睛眯成两道弯弧。

“随时欢迎。”

......

神秘事务司不仅仅只有预言厅，还包括大脑厅、死亡厅、时间厅、行星厅，以及那个上了锁的房间。

他感兴趣的，究竟是哪个房间？

或者说，路易斯·李谋求的那份‘缄默人’工作，到底是研究哪种课题的？

爱？太空？思想？时间？死亡？