“当今局势你也不是不知，崔相都明摆着拉拢朋党了，陛下对崔相为首的文官集团有依赖性，为了安抚人心，只能稍稍惩治你一下了，说吧，御书房里，他给你派了什么活儿？”

“持节巡查点边军粮草出纳，核实屯田实绩。”

顾铮点点头：“是个苦差事，还能把你谴出盛京很长一段时间，什么时候启程？”

“明天。”

“…………”顾铮仔细瞅了他的脸色，这才发现不对：“这种苦差事若是指派给别人，早就哭天抢地灰头土脸了，我怎么瞧着你好像还挺开心似的？”

若怀卿立刻板着脸：“没有。”

顾铮神色狐疑地瞧了他一阵，很快又谈起正事：“陛下给你派这个差事也是颇具苦心，估摸着让你深入基层洞悉世事后能死了这条推行新政的心，你可别让他失望。”

“自然。”

顾铮又开始发愁：“你说你又是何必呢，陛下打断态度压根不在意土地到底在谁手里，你又何必上赶着得罪一堆人，你瞧见没，那些官员的脸，一个比一个黑。”

若怀卿斟了茶，递出窗外：“你倒是操心。”

顾铮接过，豪饮一口后将空杯递了回去。

若怀卿慢条斯理地品茶，“早年间陛下曾在一次宫宴上说过一句话——富室连我阡陌，为国守财耳。也是这句话导致后面几年兼并土地之举盛行，不论是乡绅富豪、贵族门阀还是江湖门派，都大兴土木，时至今日，北冥三分之一的土地都归豪强所有。”

“豪强贵族掠夺土地，自耕农不断失去土地后的结果只有两种，要么沦为佃户，要么流民四散。偌大的国土上，能纳税的人越来越少，近几年边疆动荡，国库空虚，为纾解财政压力，只能不断增收苛捐杂税，长此以往，民生难免崩盘，为了杜绝起义，只能从根源上遏制问题。”

顾铮仰头看着若怀卿，内心难免不受触动。

“顾将军，你顾家老小征战沙场，在战场上抛头颅洒热血，平乱安邦。你十四岁便参军，十六岁请帅令，你之所以做这些，也不是为了让这天下天下被一群蛀虫吃空吧。”

顾铮攥紧了拳头：“没有这样的道理！你只管去做，有我在你身后坐阵！”

“就这些？”沈蕴裹在被子里，只露出一张脸，两条细细的眉毛轻蹙，眼中一片忧愁。

“你这是什么表情？”陆耀奇了怪了：“你让我出去给你打听消息，我也给你打听到了，你怎么还是一点好脸色都不给我？”

“骆叔到底是死是活？”沈蕴思虑良久：“听你这么说，像是还活着。”

“八成是还活着。”陆耀自己找了个凳子坐了下来：“我其实一直很想问你一个问题。”

“问。”

“你是不是有点脑疾？”

沈蕴：“…………”

“不是，不是。”陆耀手忙脚乱地辩解道：“我不是这个意思，你别这么看着我，我的意思是，你难道没看出来其实你被坑了吗？干嘛还这么关心他的死活？”

沈蕴眼中的怒气更甚：“你说什么呢你。”

“我真不是这样意思！”陆耀难得和人解释一件这么一目了然的事情：“我问你，你们是不是造反了？”

沈蕴不明所以：“是。”

“这是谁提的主意？是不是应骆？”

“……算是吧。”

“那是谁在布局谋划，是不是应骆？”

“……是啊。”沈蕴被问得有些不耐烦了：“你到底想说什么？”

“那我问你，现在是不是只有他有一个人独善其身？”

沈蕴眉尖蹙地极深：“只有骆叔一个人身陷囹圄还差不多。”

陆耀气极反笑：“应不染死了，你的海捕文书悬而未决，他既没被通缉又没被枭首示众，这还不明显吗？有人在保他！”

陆耀掰着手指头给她算：“刚刚我也和你说过了，你是被辅国公硬保下来的，他在朝堂之上，在百官面前为你担保，这才把你保了下来，那应骆是谁保下来的？谁有这么大的权利能保下他？”

“…………”

“我再问你，应不染死的时候，他在干嘛？”

沈蕴头疼难忍，脑海中却有一个念头愈发清晰：“他……在市坊之中挟持人质。”