“你的工钱。”

秋生大惊：“不要啊！！！”

沈蕴又道：“现在还有一个方法可以补救。”

秋生忙道：“洗耳恭听。”

沈蕴：“现在立刻马上闭嘴滚去干活。”

“得令！”

见秋生被赶走了，沈蕴才放心问应不染：“查出刺客势力了吗？”

应不染道：“明月派。”

沈蕴反而松了口气：“竟然真的是明月派。”

“竟然？”

“哦，”沈蕴解释道：“之前问过若怀卿，他也说是明月派的人。”

应不染嗤笑：“他对你倒是毫无隐瞒。”

沈蕴也笑了：“我一个草包，瞒我做什么？”

“这可不是一回事。”应不染慢慢悠悠地抿了口茶，“近年来，朝廷和江湖倒是联系紧密了不少。”

“也不全是联系，是摩擦也说不定呢。”

应不染不解：“何出此言？”

“猜的。”沈蕴道：“因民间土地兼并一事，各大江湖门派和朝廷官员积怨已久，就连若怀卿也以为此次刺杀是冲他来的。”

应不染盯了沈蕴半响，道：“他真是很信任你。”

沈蕴耸了耸肩：“信任我不好吗？我又不会害他。”

“他要是知道你瞒了他这么多，真不知会作何感想。”

“…………”沈蕴罕见地沉默了良久，久到桌上的茶水都凉了，若非她还睁着眼睛，应不染都要怀疑他是不是睡着了。

“不说这些了，我不在的这几天，可有发生什么事？”

“门派里没什么事，盛京城倒是出了大事。”

沈蕴又给自己倒了杯茶：“说来听听。”

“你和若怀卿遇刺失踪的这几天，朱儒的案子一直悬而未决，直到昨日忽然有人跳出来，持一纸状书敲登闻鼓，状告朱儒侵占农民土地，强抢民女。”

沈蕴啧了一声：“这丑闻闹得大了。”

“是啊。”应不染道：“他是怎么死的已经不重要了，现在想把他挖出来鞭尸的大有人在。”

“朱儒彻夜饮酒，离开万金楼后或许与人产生争执打斗，又或剧烈运动引起宿疾发作导致气绝身亡确实很符合尸体面色青紫，口有垂涎，喉间肿胀的特征。”顾铮苦口婆心地劝道：“国公大人，朱儒的死因已经不重要了，就算他没死，现在想让他死的人也不胜枚举了，您这又是何苦来哉？”

“你说的对。”若怀卿放下手中卷宗，抬头看着顾铮：“面色青紫，口有垂涎，喉间肿胀的特征会出现在三类尸体身上：第一，上吊自绝或被他人勒死，但朱儒身上没有任何伤痕淤青，故此类情况不成立。第二 ，如你所说，若朱儒身患气厥等疾病，后因争执引发宿疾导致气绝身亡，但朱儒身上衣衫整齐，并无任何打斗痕迹，故这类情况也不存在。”

“但还有第三种——中毒。”

顾铮闻言一惊：“中毒?”

“不错。”若怀卿道：“有些中毒而死的尸体表面上看起来是咬舌造成的自杀假象，实际是因为吸入毒气或吞入毒物引发的痉挛造成的。这类尸体面部浮肿青紫，看上去就像气绝身亡一样。”

“什么样的毒会造成这些特征？”

“很多。”若怀卿道：“有的需要在特定情境下发挥，比如对花粉过敏者吸入过量花粉，又或者两种食物食性相克却被一同食用，再或者，江湖秘药。”

顾铮听得连连摇头：“看来他的死还真不是巧合，是有人处心积虑而为之。”

若怀卿古怪地看了他一眼。

顾铮忙问：“这是什么眼神？”

“…………”若怀卿道：“究竟是什么让你认为，将尸体装入棺材再在大庭广众之下抛尸的行为不算某种警告或极致的示威，而是巧合？”

“…………”顾铮也后知后觉地发现自己刚刚说的话有点蠢，不过，他转而又想到：“究竟发生了什么事才让他遭此毒手？”

若怀卿慢慢抿了口茶，似乎也在思考这个问题。

顾铮罕见地头脑清醒了一回：“朱儒自入朝以来，建功平平，才学更是捉襟见肘，即便当下各大党派争相拉拢朝臣，也不见得有人愿意搭理他，实在想不通他能有什么仇家……说到这个，我倒是想起来，他科举入仕那年的策论写的极好，甚是亮眼，也不知后来是走了什么运道，竟再也没能写出那样的文章，唉……昙花一现啊。”顾铮惜才心起，叹道：“顾内则不能无以社稷为忧，外则不能无惧于夷狄……他这篇策论确实写的太过于亮眼，以至于后来再写文章都不如这篇这样惊艳绝伦，莫非是江郎才尽了？”

“江郎才尽，”若怀卿似乎是在斟酌，这个词用在朱儒身上是否得当：“如你所说，一个没有棱角的人，在朝中会得罪什么样的人，以至于招来杀身之祸？”

“也不一定就是朝中吧。”顾铮道：“说不定是民怨。就凭他侵占土地，强抢民女，就能激起千层民怨。说不定是群众中出了替天行道的英雄。”

若怀卿只是摇了摇头：“若真有这样的英雄，土地又何至于被侵占。”

顾铮默了半响：“不是仇杀，还能是什么？”

若怀卿道：“我没说不是仇杀。”

顾铮眯了眯眼睛：“什么意思？”

若怀卿道：“不是个人恩仇，更像是向朝廷示威。”