林恪拿到药剂，正准备继续工作，阿福却神色凝重地关上了门。

“林管家，今天有个怪事。”他将遇到的事情原原本本地说了一遍，然后把那张便签递了过去。

林恪的心，猛地一沉。

他接过便签，缓缓展开。

纸上没有多余的废话，只有一串他无比熟悉的、复杂的置换公式，以及几个关键商业代号的注释。

这正是他苦苦思索两晚而不得、破解“荆棘密码”所缺失的那部分核心规则！

一股巨大的震动从心底升起，几乎让他失态。

他死死攥住拳，指甲深深嵌入掌心，才勉强维持住脸上的平静。

“送信的人，长什么样？”他的声音听似平稳，却带着一丝自己才能察觉的紧绷。

阿福努力回忆着：“大概六七十岁，穿着很普通的中山装，但背挺得笔直，说话不急不慢，看着像个教书先生。哦对了，他说他叫‘顾老头’。”

顾老头……顾怀远伯爵？

林恪的脑海中瞬间浮现出一个身影。

那是沧澜国的老牌贵族，学识渊博，主管王室典籍，也是他父亲最信任的文臣之一。

三年前王城陷落，顾怀远一家不知所踪，他以为早已……

没想到，他竟然还活着，而且就在这座城市！

林恪压下心中的惊涛骇浪，对阿福道：“我知道了。这件事，不要对任何人提起。下次再见到他，不要主动搭话，听他吩咐即可。”

“明白！”

当晚，书房的灯再次亮起。

有了顾怀远提供的公式，林恪的破译工作势如破竹。

那些原本毫无关联的符号，在他的笔下迅速链接、重组，显露出其真实的面目。

凌晨时分，他终于将账簿残页上最清晰的一组信息，完整地破解了出来。

那是一笔巨额资金的流向记录。

资金提供方代号为“鸮”，而接收方的缩写，赫然是——“S.Y.”。

后面跟着的日期，正是沧澜国政变发生前的第三个月。

S.Y.……

林恪的指尖在冰冷的桌面上缓缓划过这两个字母。

是沈砚（Shen Yan）？

还是沈氏集团（Shen Group）的某个秘密项目？

无论是哪一个，都将沈家与沧澜的覆灭，用一根淬了毒的线，死死地绑在了一起。

他将破译出的结果和那枚黑曜石残戒，一同藏入了书桌一个隐秘的夹层中。

真相的轮廓，已然浮现。

但此刻，他势单力薄，绝不能轻举妄动。

当务之急，是与顾怀远建立更稳固的联系。

第二天，林恪再次让阿福去东城老药街，这次没有给任何购物清单，只让他去昨天的地点附近等着。

果不其然，半小时后，顾怀远再次出现在那条小巷。

阿福按照林恪的吩咐，恭敬地递上了一封信。

顾怀远接过信，展开。

信纸上没有称谓，没有落款，只有一句用最正统的沧澜古语写下的话：

“荆棘犹在，王冠何存？”

这是当年他与林恪在王室书库中议事时，常用于互相试探彼此心志的暗语。

荆棘代表摄政王的责任与苦难，王冠则代表君主的荣耀与国家的未来。

看到这熟悉的、带着金石之气的笔迹，以及这句只有他们两人才懂的问话，顾怀远那双饱经风霜的眼睛，瞬间被泪水模糊。

他攥紧信纸，浑浊的老泪不受控制地滑落，嘴唇哆嗦着，用只有自己能听见的声音，哽咽地自语：“殿下……摄政王殿下……您真的……还活着……”

许久，他才平复下激动的心情，擦干眼泪，对肃立一旁的阿福郑重地说道：“回去告诉你家主人，风大，看紧门窗。”

他顿了顿，又补充了一句，眼神变得无比锐利。

“旧物虽好，易招贼。”