他挺起胸膛，肩膀往后张，下巴微微抬起。“楚楚姐，我会保护你的！”
楚楚摸了摸他的头。猫爪的肉垫在他浓密的头发上按了按，软软的，暖暖的，像一个小小的、无声的承诺。“好孩子。”
林小禾的头发很软，像小狗的毛。猫爪按上去的时候，他的耳朵尖红了一下——因为猫爪的触感太奇怪了，不像人手，像一只真的猫在摸他的头。
楚楚站起来，转身走了。走出林小禾的视线范围之后，她脸上的“柔弱姐姐”一秒切换成了“老谋深算”。
第二个。搞定。
第三天，楚楚开始在重置区里“不经意”地透露一些信息。
不是刻意地说，而是“不经意地”提起——在吃饭的时候随口提一句，在休息的时候感叹一声，在巡逻回来的时候顺嘴说一句。
“陆沉好厉害啊，他的雷系异能越来越强了。今天他在天台练习的时候，电弧能打到十米外的墙上了。”这是楚楚在晚饭时说的，语气像一个小迷妹在崇拜学长。她的筷子夹着一块红烧肉，说话的时候肉晃了晃，显得很随意。
“顾衍虽然没有异能，但他的刀法真的好帅。昨天他一个人练刀的时候，我数了一下，一分钟劈了六十刀，一刀都没偏。”这是楚楚在休息时对周晚晚说的，声音不大，但刚好能被路过的人听到。
“林笙一个人巡逻的时候，遇到三只丧尸都打跑了。她一个人，三只丧尸，都没叫我们帮忙。”这是楚楚在给林小禾“讲故事”时说的，语气夸张得像在讲童话，但内容是真的。
这些话听起来像是一个没见过世面的小女生在崇拜强者，天真、无害、甚至有点幼稚。但楚楚的每一个字都是精心挑选的。
陆沉是战力担当——最强的人，所有人的依靠。
顾衍是技术担当——不会异能但比任何人都可靠。
林笙是武力担当——敢打敢冲，能打能扛。
而她——只是一个被大家保护的、柔弱的、需要照顾的小妹妹。没有威胁，没有野心，没有任何让人警惕的东西。
消息传到外面的时候，已经变了味。这是楚楚的预期——传言会失真，会在传播的过程中被添油加醋，会从一个模糊的轮廓变成一个清晰的、但偏离原貌的形象。她不需要控制传言的内容，只需要控制传言的方向。
“重置区老大是一个叫陆沉的雷系异能者，很强。”这句话从一个路过的幸存者嘴里传出去，又从另一个幸存者嘴里传出去，像接力赛一样，一棒一棒地传递。没有人考证，没有人质疑，因为末世里没有事实核查员，只有口口相传的、被无数次加工过的“听说”。
“重置区最厉害的是那个拿消防斧的女人，一个人砍了三只丧尸。”这句话是某个人在看到林笙巡逻时说的。他躲在暗处，看到林笙一斧头劈开一只丧尸的头，吓得缩了回去，然后把这个画面告诉了十个人。十个人告诉了一百个人，一百个人告诉了一千个人。林笙的斧头在传说中越来越锋利，她的身影在传说中越来越高。
“重置区有个很漂亮的小姑娘，好像是哪个强者的妹妹，被保护得很好。”这句话是……这句话不知道是谁传出去的。也许是在楚楚“不小心摔倒”的时候被看到的，也许是在她用猫爪逗小孩的时候被注意到的，也许是她路过某人的视线范围时被捕捉到的。末世里的人对“被保护得很好”的人有一种特殊的感觉——要么羡慕，要么嫉妒，要么不屑。但不重要，因为不管哪种感觉，他们都不会把她当成威胁。
“那个小姑娘只会变猫爪卖萌，没什么用。”这句话是楚楚自己传出去的。她对宋瑶说的，对周晚晚说的，对林笙说的，对陆沉说的，对余舟说的，对顾衍说的。她的语气是自嘲的、无奈的、带一点点委屈的。她的表情是真实的——因为那确实是她在扮演的角色，而她在扮演这个角色时，已经入戏到连自己都差点信了。
楚楚听到这些传言的时候，正在用猫爪逗一只流浪猫。
那只流浪猫是灰色的，瘦瘦的，毛打结了，脏兮兮的，但眼睛很亮——是那种琥珀色的、像两颗宝石一样的眼睛。它不知道从哪里跑来的，也许是实验楼后面的废墟，也许是更远的地方。它饿了很久，肋骨一根根地凸出来，像一架小小的、被遗弃的钢琴。
它蹲在角落，警惕地看着楚楚——不，看着她右手的猫爪。那只猫爪比它的脸还大，黑色的，毛茸茸的，肉垫是粉色的，指甲缩在里面，没有伸出来。它的眼睛盯着一动不动，尾巴尖轻轻抖动。
楚楚蹲下来，把猫爪伸过去，不靠近，也不收回。她在等。猫犹豫了很久。它的耳朵转来转去，像两个小小的雷达，在探测周围有没有危险。它的鼻翼翕动着，在闻楚楚的气味——人味，血腥味，还有一点点猫味？猫味来自她的猫爪，变形异能的残留。
终于，它鼓起勇气，凑过来，小心翼翼地用鼻子碰了碰猫爪的肉垫。肉垫是温热的，软的，像一块刚出炉的年糕。猫的耳朵竖了起来，尾巴也竖了起来——不是炸毛，是好奇。它又碰了一下，然后伸出舌头舔了舔。
猫爪的肉垫上留下了一小片湿漉漉的痕迹。楚楚低头看着那只猫，猫也抬头看着她。琥珀色的眼睛和灰蓝色的眼睛对视了一秒——然后猫“喵”了一声，蹭了蹭猫爪，趴下了。
楚楚笑了。
“效果不错。”她对宋瑶说。宋瑶站在她身后，笔记本翻开，铅笔在纸上划动，在记录什么。“现在所有人都觉得我是金丝雀。”
“你的目标达成了。”宋瑶头都没抬。“但你是不是玩得太投入了？你刚才对着那只流浪猫喵了三声。”
楚楚的手指僵了一下。“我没有。”
“你有。周晚晚录了视频。”
楚楚的猫爪按了一下，肉垫在桌面上发出“嗒”的一声，像在抗议，像在说“你怎么可以这样”。
“……删掉。”
“不删。这是黑历史。”宋瑶的笔尖在纸上顿了顿。“以后你当上城主的时候可以用来威胁你。”
楚楚深吸一口气，决定不再跟宋瑶讨论这个话题。她低头看着那只流浪猫，猫正趴在她的脚边，尾巴尖轻轻摇着，眼睛半闭半睁，看起来已经把她当成了自己人。
猫爪按了按猫的头。肉垫在灰色的毛发上按出一个浅浅的印子。猫发出咕噜咕噜的声音，像一台小小的发动机。
楚楚低头看着那只猫，忽然觉得——也许当一只金丝雀，也不是那么丢人。金丝雀在笼子里，但笼子外面的人，永远不知道金丝雀才是那个拿着钥匙的人。它只需要唱歌，只需要在阳光下梳理羽毛，只需要让所有人都觉得它很美、很弱、很需要保护。而它会在某一天，在所有人都没有注意的时候，打开笼子的门，走出去。
不是逃跑，是离开。不是被动地离开笼子，而是主动地选择自己的位置。金丝雀从来不是被关在笼子里的。金丝雀是自己选择待在那里的。因为它知道，笼子外面的人，永远不会怀疑一只唱歌的鸟。
楚楚站起来，拍了拍裤子上的灰。猫跟在她的脚边，走了两步，停下来，又跟上来。
“你跟着我干嘛？”
猫“喵”了一声。
“想吃东西？”
猫“喵”了一声。
“我不是你的主人。”
猫“喵”了一声。
“好吧。你以后就留在重置区。但不许上床，不许偷吃，不许在仓库里拉屎。”
猫“喵”了一声。不知道是答应了还是没听懂。
猫爪按了按楚楚的掌心，像是在说：它是我的同类。楚楚在心里回了它一句：你也是猫。
我不是猫。你是。
楚楚决定不跟自己的右手争论这个问题。她转身走进教学楼，猫跟在后面，宋瑶跟在最后面，铅笔在纸上沙沙地响。
末世第十二天。重置区多了三个人，一只猫，和一个金丝雀。