“姓薛，好像是叫薛蛮。”阿奚罗回忆了一下，“原来是府衙的押司，刚升上来的，管粮账核对。我听人说，这个人挺有本事的，上任没几天就把积压了几个月的粮账理清了。”

景澈没有说话。他当然知道薛蛮。第一卷的时候，他和陆显维就已经查到了这个名字——黑门赌坊的账目、那封铅笔批注的信笺、以及阿奚罗无意中提到的“府衙押司”，这些线索都指向同一个人。只是他没想到，薛蛮这么快就升了典吏。

阿奚罗没有注意到景澈的沉默，自顾自地继续说：“我还听说，这个人每个月都会去城东一家叫‘悦来’的茶楼喝茶，雷打不动。有人说是去会朋友，有人说是去谈事情，也不知道是真的假的。”

陆显维抬起眼皮看了阿奚罗一眼，又看了景澈一眼，没有说什么，低下头继续吃红薯。

景澈将手里的红薯剥开，咬了一口。很甜，很糯，热气在口腔中散开，带着一股焦糖的味道。他慢慢地嚼着，在心里将阿奚罗刚才说的话和已有的线索拼在一起——薛蛮升了典吏，管粮账核对，每月去悦来茶楼。这些信息和他之前掌握的吻合，没有新的突破，但也没有矛盾。

阿奚罗又絮絮叨叨地说了一会儿学堂里的新鲜事——谁和谁又吵架了、哪位教谕被气得摔了戒尺、膳房的老张头养的猫生了五只崽。他说这些的时候，语气轻松而欢快，像是在分享什么有趣的故事。景澈一边吃红薯一边听着，偶尔应一声“知道了”。陆显维从头到尾几乎没有说话，但他也没有离开，就那么坐在亭子里，默默地吃完了那只红薯。

吃完之后，他站起身来，拿起石桌上的书，说了一句：“走了。”

“哎，这就走了？”阿奚罗抬头看他，“再坐一会儿嘛。”

陆显维没有停下脚步，也没有回头，淡淡地说：“有事情。”说完便走出了落霞亭，向着书院的方向去了。阿奚罗看着他的背影，呆了片刻，有些失落地转过头来，对景澈笑了笑：“你看陆兄，总是闷着不说话。”

景澈把手里的红薯皮叠好，放在石桌上，用一根树枝压着，看向阿奚罗：“他这样很正常。”

阿奚罗长呼一口气，双手撑在石桌上，托着下巴，望着陆显维离去的方向。

“我还是觉得他有点奇怪……”他喃喃地说了一句，又转向景澈，神情多了几分认真：“他最近是不是有什么心事？”

景澈微微沉默。半晌，他摇了摇头：“我也不知道。”

阿奚罗也不追问，起身拍了拍衣袍上的灰尘，伸了个懒腰，说：“那算了。陆兄总这样也不是一天两天了，习惯了就好。”

景澈没接话，低头把红薯皮压紧了些，确保它不会被风吹走。

阿奚罗拍拍袍子上的灰，坐回石凳上，两条胳膊往桌面一摊，整个人像晒蔫了的菜叶子。“你说陆兄这人吧，”他歪着头，“平时看着冷冰冰的，可真有事找他帮忙，他又从不推辞。上次我在膳堂被人泼了汤，是他把他的馒头掰了一半给我。我问他要不要还，他看都没看我一眼就走了。”

景澈抬眼看他。

阿奚罗耸耸肩：“你说这种人，到底是好相处还是不好相处？”

“你觉得呢？”景澈反问。

阿奚罗想了想，笑了：“不好相处，但……也不讨厌。”

景澈也笑了，站起身来，拍了拍手上的灰尘。“走吧，也回去了。”

阿奚罗也站起来，两人并肩往回廊走去。秋风拂过，卷起地上的落叶，红色的、黄色的、深绿色的，混杂在一起，像一只斑斓的蝴蝶，在两人身后翩跹飞舞。

过了回廊拐角，远远地，能看到书院的大门。正午的阳光透过茂密的梧桐枝叶，在石板地上投下斑驳的阴影，随着两人的脚步，那些阴影也随之移动。

阿奚罗忽然开口：““对了，你上次让我留意的那件事——”

景澈的脚步顿了一下。

“我打听到一点。”阿奚罗的目光扫了一圈四周，确认落霞亭附近没有旁人，才继续说，“府衙后街那家铺子，确实不是正经营生。我有个同乡在那边帮工，说每到月底就有马车从后门进出，箱子上着锁，搬的时候动静不小，不像布匹粮食。”

他压低了声音：“应该就是你们要找的东西。”

景澈的脚步没有停，但速度明显慢了下来。

他没有转头看阿奚罗，目光平视前方书院的大门，声音压得很低：“你那同乡，在里头做什么？”

“搬货。”阿奚罗说，“他不是核心的人，就是外围出苦力的。每月逢五逢十进去一趟，搬完就走，工钱现结，比市面上高出一倍。”

“他不好奇？”

“好奇。”阿奚罗笑了一下，“所以他偷偷翻过一次箱子。”

景澈终于转过头来，看了他一眼。

阿奚罗迎上他的目光，嘴角还挂着笑，但眼神已经认真起来了：“他说箱子里头是铁器。用油布裹着，一层一层码得很整齐。不像农具，是刀的形状。”

两个人同时停下了脚步。

回廊尽头，书院大门近在咫尺。门内传来学子们说笑的声音，有人在争论今早课上教谕讲的那篇策论，有人在抱怨膳堂今天的饭菜太咸。一切如常，嘈杂而鲜活。

但景澈站在门槛之外，只觉得后背一阵发凉。

铁器。

陈州地界，除了府衙的差役和驻军的兵器库，民间不允许私藏刀兵。而一家开在府衙后街的赌坊，每个月有两趟铁器进货——这已经不是“不正经”三个字能解释的了。

“你那位同乡，”景澈的声音很稳，“他还跟别人提过这事吗？”

阿奚罗摇头：“他不是多嘴的人。而且他跟我说这事的时候，脸色都是白的。他知道自己翻到了不该翻的东西。”

“让他别再去了。”

“我也是这么想的。”阿奚罗说，“但他说他想干完这个月。工钱还没结，他不甘心白干。”

景澈沉默了一会儿，点了点头：“那就这个月。结完工钱，让他找个理由辞了，别再沾那边的事。”

阿奚罗应了一声，没有再说什么。

两人跨进书院大门。阳光从头顶倾泻而下，把两个人的影子缩短成脚下小小的一团。院子里几个学子正在槐树下争论着什么，声音很大，似乎是在吵一道算题的解法。有人看见景澈和阿奚罗走进来，抬头打了个招呼，又低下头继续争论。

一切看起来都和昨天、前天、大前天没有任何区别。

那天晚上，景澈没有睡好。

他躺在床板上，盯着房梁上积灰的木椽，脑子里反复转着阿奚罗说的那几句话——铁器，油布，刀的形状。每月逢五逢十，从后门进出。

黑门赌坊他亲眼见过。那扇褪漆的黑木门，门口挂着的红纸灯笼，巷子里弥漫的潮气和赌徒的汗臭味。他以为那就是个洗钱和收买眼线的地方。但如果赌坊底下还藏着兵器，那性质就完全不同了——洗钱是贪，藏兵器是谋逆。许家的胆子，比他想的要大得多。