普通将士伤亡超过五千。

而陛下，重伤濒死。

卫青握紧拳头，指甲深深陷进掌心。

“将军！”一个亲卫跑过来，气喘吁吁，“我们在帅旗附近找到了这个！”

亲卫手里捧着一面残破的旗帜——正是那面黑色的狼头帅旗。旗杆已经断裂，旗面被烧焦了一半，狼头图案残缺不全，上面还沾着斑斑血迹。

“拓跋烈呢？”卫青沉声问道。

“没找到。”亲卫摇头，“我们搜遍了帅旗附近，只找到了这面旗，还有几件染血的铠甲，但没找到拓跋烈的尸体。有俘虏说，看到拓跋烈的亲卫拼死把他抢走了，往北边逃了。”

卫青眼神一冷。

拓跋烈没死。

这个苍狼部的雄主，在那样恐怖的爆炸中，竟然活了下来，还被亲卫抢走了。

这意味着，北境的威胁，还没有彻底解除。

只要拓跋烈还活着，苍狼部就还有卷土重来的可能。

“继续搜。”卫青下令，“扩大搜索范围，活要见人，死要见尸。另外，审问俘虏，问清楚拓跋烈的伤情，问清楚他们往哪个方向逃了。”

“是！”

亲卫领命而去。

卫青转身，看向担架上的沈听澜。

军医和亲卫们已经用软垫铺好了担架，小心翼翼地将沈听澜抬了上去。动作很轻，但沈听澜还是闷哼了一声，眉头皱得更紧。

“将军，陛下需要静养，不能再移动了。”军医低声道，“落鹰谷内条件简陋，最好能尽快送回京城，请太医诊治。”

卫青点头。

他知道军医说得对。

落鹰谷只是边陲的一个山谷，医疗条件有限。沈听澜伤得这么重，必须回京城，请最好的太医，用最好的药，才有可能保住性命。

但回京城，路途遥远，颠簸奔波，对重伤之人来说，同样是致命的考验。

而且，京城那边……

卫青想起离京前，白练尘的叮嘱，想起京城内暗流涌动的“天罚”计划，想起秦桧一党可能趁陛下不在搞的小动作。

陛下重伤的消息一旦传回京城，会引发怎样的动荡？

那些隐藏在暗处的敌人，会不会趁机发难？

卫青不敢细想。

他只知道，现在最重要的，是保住陛下的命。

“准备车马。”卫青下令，“用最平稳的马车，铺最厚的软垫，选最好的车夫。派五百精锐护送，沿途不得有任何颠簸。另外，派人八百里加急回京，通知……通知白姑娘，让她提前准备。”

“是！”

亲卫们再次忙碌起来。

卫青走到担架旁，看着昏迷的沈听澜，低声道：“陛下，臣送您回京。白姑娘在等您，她一定有办法救您。”

沈听澜依然没有反应。

只有微弱的呼吸，证明他还活着。

***

落鹰谷的黄昏，来得格外早。

夕阳西下，将天空染成一片血红。谷内的战斗已经彻底结束，夏军正在清理战场，收殓尸体，救治伤员。胜利的喜悦，被沉重的伤亡冲淡，每一个士兵脸上，都带着疲惫和悲戚。

赵怀山带着追击的骑兵回来了。

他们追出了二十里，斩首三千，俘虏五百，缴获战马千余匹。但拓跋烈和他的亲卫，已经逃远了，追不上了。

“末将无能，让拓跋烈跑了。”赵怀山单膝跪地，向卫青请罪。

“不怪你。”卫青扶起他，“拓跋烈命不该绝。此战能胜，已是万幸。”

两人并肩站在谷口，看着满目疮痍的战场。

尸体堆积如山，鲜血渗进泥土，将大地染成暗红色。残破的旗帜在晚风中飘摇，烧焦的营帐还在冒着青烟。乌鸦在空中盘旋，发出刺耳的叫声。

“这一战，我们赢了。”赵怀山低声说，“但下一次呢？拓跋烈没死，他一定会卷土重来。”

“那就等他来。”卫青眼神冷冽，“陛下说过，大夏的边疆，一寸都不能让。拓跋烈敢来，我们就敢战。”

赵怀山重重点头。

两人沉默了片刻。

“陛下怎么样了？”赵怀山问道。

“伤得很重，必须回京治疗。”卫青说，“我已经安排好了，明天一早就出发。”

“末将愿率部护送！”

“不。”卫青摇头，“落鹰谷需要人守。赵将军，你留下来，整顿防务，修复关隘，防备苍狼部反扑。陛下回京之事，我来负责。”

赵怀山还想说什么，但看到卫青坚定的眼神，最终点了点头。

“卫将军放心，只要末将还有一口气在，落鹰谷就丢不了。”

“好。”

夜幕降临。

落鹰谷内点起了篝火。

士兵们围坐在火堆旁，吃着干粮，喝着热水，低声交谈着白天的战斗。有人讲述敢死队的壮举，有人说起陛下的擂鼓，有人为死去的兄弟流泪。

胜利的代价，每个人都懂。

卫青没有休息。

他巡视了营地，检查了防务，安排了夜间的岗哨。然后，他来到沈听澜的临时住处——谷内一间还算完整的石屋。

军医正在给沈听澜换药。

纱布解开，露出胸口狰狞的伤口——肋骨断裂处已经肿起，皮肤青紫，渗着血水。军医小心翼翼地上药，重新包扎，动作轻柔得像对待易碎的瓷器。

沈听澜依然昏迷，但呼吸似乎平稳了一些。

“陛下情况如何？”卫青问道。

“暂时稳住了。”军医擦了擦额头的汗，“但内伤太重，必须尽快回京。路上不能颠簸，不能受凉，否则……”

“我知道。”卫青说，“明天一早出发，你随行照料。”

“是。”

军医退下后，卫青在床边坐下。

他看着沈听澜苍白的脸，想起这位年轻帝王登基以来的种种——肃清朝纲，整顿吏治，推行新政，御驾亲征。每一步都走得艰难，每一步都冒着风险，但沈听澜从未退缩。

这一次，他差点把命丢在落鹰谷。

“陛下。”卫青低声说，“您一定要撑住。大夏需要您，白姑娘需要您，我们……都需要您。”

窗外，月光清冷。

远处传来士兵巡逻的脚步声，和战马偶尔的嘶鸣。

落鹰谷的夜，很静。

但卫青知道，这种平静只是暂时的。拓跋烈没死，北境的威胁还在。京城内，暗流涌动，危机四伏。陛下重伤回京，会引发怎样的动荡，谁也无法预料。

他握紧腰间的刀柄。

无论如何，他都要护陛下周全。

这是他的职责，也是他的誓言。