“白姑娘来了！”

众人纷纷起身行礼。

白练尘微微颔首，走到主位旁——那是沈听澜平时坐的位置，如今空着。她看了一眼案几上摊开的捷报，黄绸为封，朱砂为印，字迹是沈听澜的亲笔，刚劲有力，只是最后几行略显潦草，似乎书写时状态不佳。

她拿起捷报，仔细阅读。

“……敢死队五十人，携震天雷突入敌阵，于帅旗前引爆，炸倒狼旗，拓跋烈重伤。朕亲擂战鼓，三军奋勇，乘势掩杀，斩首万余，俘敌三千，缴获战马、兵器、粮草无数……”

“……此战之胜，首赖将士用命，次赖后勤稳固。白氏练尘，虽居后方，然筹粮草、制神物、稳民心，功不可没。其所献‘天佑神物’，于关键时刻扭转战局，实乃社稷之福……”

“……拓跋烈虽重伤逃窜，然北患未绝。朕已命赵怀山整顿防务，修复关隘，朕将乘胜追击，扩大战果，不日安排部分军队押送俘虏及战利品先行回京……”

白练尘的手指轻轻抚过“重伤逃窜”四个字。

拓跋烈没死。

这个结果，她早有预料。那种级别的人物，怎么可能轻易死在战场上？重伤，逃窜，养好伤后卷土重来——这才是合理的剧本。

而沈听澜说要“乘胜追击”……

她放下捷报，看向几位阁老：“陛下伤势如何？”

殿内忽然安静下来。

几位阁老面面相觑，最后还是兵部尚书硬着头皮开口：“捷报中未提及陛下伤势，只说‘朕亲擂战鼓’，想来……想来陛下龙体康健。”

白练尘看着他们闪烁的眼神，心中了然。

他们在隐瞒。

或者说，他们在自我安慰。捷报中刻意回避了皇帝的伤势，只强调胜利和战果，这是稳定朝局、安抚民心的必要手段。但作为最了解沈听澜的人，白练尘能从字里行间读出更多信息——那潦草的笔迹，那省略的细节，那急于安排俘虏回京的急切。

沈听澜受伤了。

而且伤得不轻。

“白姑娘不必担心。”礼部尚书干咳一声，“陛下洪福齐天，自有上天庇佑。当务之急，是筹备凯旋事宜，迎接陛下和将士们回京。”

“是啊是啊。”众人附和。

白练尘没有再问。

她只是点了点头，平静地说：“既如此，便按诸位大人的意思办吧。凯旋大典、封赏将士、安抚百姓，这些都要尽快安排。至于俘虏和战利品回京之事，我会安排人手接应。”

“白姑娘思虑周全。”

众人又商议了一些细节，直到夜幕完全降临才散去。

白练尘最后一个离开文华殿。

她走在宫道上，两侧的宫灯已经点亮，昏黄的光晕在青石板上投下摇曳的影子。夜风带着初秋的凉意，吹动她的衣袂。远处，庆祝的欢呼声尚未停歇，甚至能听到丝竹之声——那是某些宫人在饮酒作乐。

举国欢腾。

可她却觉得，这欢腾之下，暗流汹涌。

回到偏殿时，已是戌时三刻。

殿内只点了一盏灯，光线昏暗。白练尘屏退宫人，独自坐在案几前，重新摊开金水河的图纸。她拿起笔，在图纸上标注出几个关键点——水闸、堤坝、水源地、巡检司驻地。

然后，她听到了极轻的叩门声。

三长两短，是约定的暗号。

“进来。”

殿门被推开一条缝，一个黑影闪身而入，迅速关上门。来人摘下兜帽，露出一张冷峻的脸——是卫青留在京城的暗卫副统领，陈锋。

“白姑娘。”陈锋单膝跪地，压低声音，“卫将军密报。”

白练尘接过他递来的蜡丸，捏碎，取出里面的纸条。纸条很小，字迹密密麻麻，是卫青的亲笔。她凑到灯下，仔细阅读。

“陛下重伤昏迷，生命垂危，臣正护送回京，约四日后抵达。途中遇可疑追踪，已加强戒备。另，据对太妃宫中老太监持续审讯及对其联络网反查，‘狼主’之‘天罚’计划，似与京城水系有关，尤以流经皇宫之金水河为要。近日，有数名身份不明者，于金水河上游几处关键地段频繁出没，行迹可疑。臣已命人暗中监视，然恐打草惊蛇，未敢深入。请姑娘务必警惕。”

白练尘的手指微微收紧。

纸条在灯焰边缘停留片刻，最终被她投入火盆。火苗窜起，将纸条吞噬，化作灰烬。

“陈锋。”她抬起头，声音平静，“金水河上游，哪几处地段？”

“回姑娘，共三处。”陈锋从怀中取出一张更简略的草图，铺在案几上，“一处是西山脚下的水源地，有重兵把守；一处是西水关外的分流闸，控制进入京城的水量；还有一处……”他的手指点在图纸上一个不起眼的位置，“是金水河拐弯处的一段旧堤坝，年久失修，平日少有人至。”

白练尘盯着那个位置。

旧堤坝。

年久失修。

少有人至。

完美的地方。

“那些人是什么时候出现的？”她问。

“约五日前开始，每日黄昏至深夜，约两三人，携带工具，在旧堤坝附近活动半个时辰左右，然后离开。我们的人曾试图靠近，但他们很警觉，稍有动静便迅速撤离。”

“工具？什么工具？”

“看不太清，但像是……挖掘和夯土用的铁锹、铁镐之类。”

白练尘闭上眼睛。

脑海中迅速构建出场景——黄昏，旧堤坝，两三个身份不明的人，带着挖掘工具，在河堤上活动。他们在挖什么？加固堤坝？不可能，如果是官府工程，必然大张旗鼓。那么，只能是破坏。

挖空堤坝内部，制造隐患，等到时机成熟——比如暴雨，或者人为引爆——让这段旧堤坝溃决。洪水会顺着金水河道冲向下游，冲垮西水关，涌入京城，淹没皇城。

“天罚”。

原来如此。

“陈锋。”白练尘睁开眼，眼神锐利如刀，“立刻加派人手，二十四小时监视旧堤坝，但不要打草惊蛇。同时，秘密调集精通水利的工匠，我要知道那段堤坝内部的结构，以及……有没有被动手脚的痕迹。”

“是！”陈锋领命，却又犹豫了一下，“白姑娘，此事是否要禀报阁老或京兆尹？毕竟涉及京城安危……”

“不必。”白练尘打断他，“朝中耳目众多，难保没有‘狼主’的人。此事只能秘密进行。另外，查一查那几个人离开后的去向，他们总要回城，总要落脚。”

“明白。”

陈锋行礼退下，身影融入夜色。

殿内重新安静下来。

白练尘独自坐在灯下，看着图纸上那个被标注出来的点。窗外的欢呼声渐渐平息，夜色深沉，只有秋虫在草丛中低鸣。

捷报传来的喜悦，早已被沉重的忧虑取代。

拓跋烈未死，北患未绝。

沈听澜重伤，生死未卜。

“天罚”计划指向金水河，危机迫在眉睫。

而她，空间联系微弱，身体透支，还能撑多久？

白练尘伸出手，轻轻按住胸口。那里，心跳平稳而有力，但每一次跳动，都带着隐隐的疲惫。她能感觉到，生命力在缓慢流逝，就像沙漏中的沙，一粒一粒，不可逆转。

“沈听澜。”她低声念出这个名字，“你一定要活着回来。”

窗外，一阵夜风吹过，殿内的灯火摇曳了一下。

远处传来打更的声音——三更天了。