时间一分一秒地流逝，每一刻都像被拉长了。她能听到自己的心跳声，平稳，但有些快。胸口传来隐隐的闷痛，那是身体透支的警告，但她无视了。

必须撑下去。

直到陈锋再次回来。

这一次，是在子夜时分。

陈锋带回来的不止是消息，还有几样实物——一块沾着泥土的铁锹碎片，一张拓印的车辙印图纸，还有一小包从工具掩埋处取来的泥土样本。

“查到了。”陈锋的声音带着压抑的兴奋，“车辙印的宽度和花纹，是京城‘顺达车行’出租的马车型号。这种马车专门用于载货，车轮比普通马车宽，适合走土路。我派人去车行暗查，车行的伙计说，最近确实有人租了这种马车，往西山方向去，租了五天，今天刚还回来。”

“租车的人长什么样？”

“戴着斗笠，遮住了脸，说话带点北地口音，付的是现银。”陈锋说，“车行伙计没看清长相，只记得那人右手手背有一道疤，像是刀伤。”

北地口音。手背刀疤。

白练尘拿起那块铁锹碎片。铁质普通，是市面上常见的农具用铁，但碎片边缘有细微的绿色锈迹——那是铜锈。

“工具上有铜锈。”她说。

“对。”陈锋点头，“工匠也注意到了。这种锈迹，通常是因为工具曾经接触过含铜的矿石，或者……在铜矿附近存放过。”

“京城附近有铜矿吗？”

“没有。但京城北边的蓟州有铜矿，而且是官矿。”陈锋顿了顿，“另外，泥土样本也化验过了。里面的矿物成分很特别，含有大量的石灰岩粉末和少量石英砂——这种土质，在京城只有两个地方有，一个是西山采石场，另一个是……”

“是什么？”

“是城东的‘北地石料商行’。”陈锋的声音压低了几分，“那家商行专门从北地运来石料，在京城加工售卖。他们的石料堆放场，就是这种土质。”

白练尘抬起头。

烛火在她眼中跳动。

“北地石料商行……”她重复着这个名字，“老板是谁？”

“明面上的老板叫胡大富，是北地来的商人，在京城经营了十几年，生意做得不小。”陈锋说，“但暗卫深入调查后发现，胡大富只是台前人物，商行真正的东家有好几位，其中一位……是柳尚书的远房表亲，娶了柳家旁支的女儿。”

殿内的空气仿佛凝固了。

柳尚书。

那个在朝堂上处处与沈听澜作对，在捷报传来时脸色最难看的保守派领袖。那个女儿柳如烟，曾经对沈听澜痴心妄想，因爱生恨的女人。

白练尘缓缓站起身。

她走到窗边，推开窗户。夜风灌进来，带着深秋的寒意，吹散了殿内的闷热。远处，皇宫的灯火星星点点，更远处，京城的街巷沉入黑暗，只有打更人的梆子声隐约传来。

“柳家。”她轻声说。

“白姑娘，我们现在怎么办？”陈锋问，“要不要直接抓人？胡大富，或者柳家那个表亲……”

“不。”白练尘摇头，“抓小虾米没用。我们要的是大鱼，是‘天罚’计划的真正执行者，是‘狼主’在京城的内应。”

她转身，烛光在她脸上投下明暗交错的光影。

“继续监视。第一，旧堤坝的埋伏不能撤，我要活口。第二，秘密调查北地石料商行，查清楚他们的货物往来、资金流向，特别是最近有没有异常的大宗采购——比如火药。第三，监视柳家，但不要靠太近，柳尚书老奸巨猾，稍有风吹草动就会警觉。”

“是。”

“还有，”白练尘补充，“加固堤坝的工作加快，但必须隐蔽。如果那些人迟迟不出现……我们可能要在他们动手之前，先一步把隐患消除。”

陈锋领命离去。

殿内重新剩下白练尘一人。

她关上门，走到内室，从床头的暗格中取出一个小木盒。打开木盒，里面是一枚古朴的铜钥匙——这是沈听澜离京前交给她的，可以打开皇宫内库的密道，里面存放着一些应急物资，包括火药。

她原本不想动用这些东西。

火药一旦使用，动静太大，很难掩盖。而且，私自调用内库物资，是重罪。

但现在，顾不了那么多了。

如果旧堤坝的空洞无法秘密修复，如果那些人迟迟不出现，她必须在洪水来临之前，主动炸掉那段堤坝——当然，是在控制之下，让洪水泄向预设的荒滩，而不是冲向下游的村庄和西水关。

这是下策。

但总比坐以待毙强。

白练尘握紧钥匙，冰凉的金属触感让她清醒。窗外的夜色浓得化不开，远处传来隐约的犬吠声，更显得夜寂静。

她忽然想起沈听澜。

想起他离京前那个夜晚，他站在同样的窗前，对她说：“练尘，京城交给你了。等我回来。”

那时他的眼神里有信任，有不舍，还有她看不懂的复杂情绪。

现在她明白了。

那是一种托付。

将江山，将百姓，将生死，都托付给她的重量。

“我会守住的。”白练尘对着夜色轻声说，“沈听澜，你也要守住。一定要活着回来。”

风吹过殿外的梧桐树，树叶沙沙作响。

仿佛在回应。