“什么忙？”他听见自己的声音在发抖。

“很简单。”王麻子从怀中又掏出一个小巧的锦囊，只有巴掌大，用金线绣着繁复的花纹，看起来精致贵重，“这里面是特制的香料，是贵人献给未来皇后的贺礼。贵人想表表忠心，又怕直接送进宫太招摇，所以想了个法子——让你趁换岗的时候，偷偷把这香料撒进净水池里。香料遇水即溶，香气会顺着水流进皇宫，让未来皇后沐浴时都能闻到。这叫‘暗香浮动，忠心可鉴’。”

张二狗接过锦囊。锦囊很轻，捏起来里面是粉末状的东西。他凑到鼻尖闻了闻，确实有一股淡淡的、说不清道不明的香气，有点像花香，又有点像药香。

“就……就这么简单？”他有些不敢相信。

“就这么简单。”王麻子拍拍他的肩膀，“撒点香料而已，又不是投毒，能有什么风险？你想想，一百二十两银子，就换你撒一把粉。这买卖，划算不划算？”

划算。

太划算了。

张二狗的心脏狂跳。他紧紧攥着锦囊和钱袋，手心全是汗。理智告诉他，这事有蹊跷，哪有人花一百多两银子就为了撒点香料？但贪婪像野草一样疯长，瞬间淹没了那点微弱的警惕。

一百二十两。

他这辈子都没见过这么多钱。

“什么时候做？”他哑着嗓子问。

“明晚，戌时三刻。”王麻子说，“那时候水位最高，水流最急，香气能最快散开。你趁着换岗的混乱，溜到净水池边，把香料倒进去就行。记住，戌时三刻，一刻不能早，一刻不能晚。”

戌时三刻。

张二狗记住了这个时间。

“贵人是谁？”他最后问了一句。

王麻子笑了，笑容有些诡异：“张哥，有些事，知道得越少越好。你只要知道，贵人能给你银子，也能让你悄无声息地消失。银子，你收了；事，你办好。大家两清。”

说完，他重新蒙上面，猫着腰钻进草丛，消失在夜色里。

张二狗站在原地，手里攥着锦囊和钱袋，久久没有动弹。河风吹过，火把的光在他脸上跳跃，映出一张挣扎而贪婪的脸。

***

翌日，黄昏。

张二狗揣着那个锦囊，像揣着一块烧红的炭。他一整天都心神不宁，吃饭时差点把筷子戳进鼻孔，巡逻时两次撞到同伴。其他侍卫笑他是不是想媳妇想疯了，他只能干笑应付。

戌时将至。

夕阳的余晖将金水河染成一片血红。河水哗哗流淌，水位果然开始上涨，这是每日潮汐的正常现象。净水池边的石阶已经被淹没了最下面两级，池水浑浊，漂浮着一些枯枝败叶。

张二狗躲在河堤下一处隐蔽的凹洞里，这里是他平时偷懒睡觉的地方，从外面很难发现。他盯着水面，盯着远处哨棚里晃动的身影，心脏跳得像擂鼓。

戌时一刻。

戌时二刻。

时间一分一秒地流逝。

张二狗的手心里全是冷汗，他反复摸着怀里的锦囊，那淡淡的香气似乎透过布料渗出来，萦绕在鼻尖。一百二十两……一百二十两……他闭上眼睛，脑海里浮现出崭新的院子，温柔的妻子，热腾腾的饭菜……

戌时三刻。

更鼓声从远处的城楼传来，沉闷而悠长。

就是现在。

张二狗深吸一口气，从凹洞里钻出来，猫着腰，沿着河堤的阴影快速移动。他熟悉这里的每一处地形，知道哪里是视线盲区，哪里脚步声会被水声掩盖。几个起落，他已经接近净水池。

池边没有人。

其他侍卫正在交接班，哨棚那边传来嘈杂的说话声和脚步声，没人注意到这边。

张二狗心跳如雷，他蹲下身，从怀里掏出锦囊。锦囊的系带是金线编织的，很紧，他颤抖着手解了半天才解开。里面是淡黄色的粉末，在昏暗的天光下看起来平平无奇。

他凑近池边，将锦囊口对准水面。

只要倒下去，一切就结束了。

一百二十两银子……

他的手开始抖。

“动手！”

一声厉喝，像惊雷炸响。

张二狗浑身一僵，还没反应过来，几道黑影从四面八方扑来！速度快得惊人，他只觉得手腕一痛，锦囊脱手飞出，在空中划出一道弧线，被一只戴着黑色手套的手稳稳接住。

同时，他的膝盖窝被重重一击，整个人不受控制地跪倒在地。冰冷的刀锋架在脖子上，锋利的刃口贴着皮肤，寒意刺骨。

“别动。”

低沉的声音在耳边响起，没有一丝情绪。

张二狗僵在原地，不敢动弹。他抬起头，看见四个黑衣人将他团团围住，每个人都蒙着面，只露出一双冰冷的眼睛。他们穿着黑色的夜行衣，衣服上没有任何标识，但那种肃杀的气势，绝不是普通侍卫。

是暗卫。

皇宫里最神秘、最可怕的那群人。

接住锦囊的黑衣人打开锦囊，凑到鼻尖闻了闻，随即眉头一皱。他从怀中取出一个小瓷瓶，倒出一点粉末在掌心，又沾了点池水，轻轻揉搓。

粉末遇水即溶，消失无踪，没有颜色，没有异味。

黑衣人的眼神骤然变冷。

“带走。”

张二狗被拖起来，双臂被反剪到背后，用牛筋绳捆得结结实实。他想喊，想求饶，但喉咙像被堵住，发不出任何声音。他被推搡着离开河岸，钻进一辆早已等候在路边的黑色马车。

马车没有标志，车窗被封死。

车厢里，除了押送他的两个黑衣人，还有第三个人——一个穿着太医官服的老者，正就着车厢壁上悬挂的油灯，仔细检验那个锦囊里的粉末。

老者将粉末倒在一张白纸上，滴上几种不同的药水，又用银针试探。他的脸色越来越凝重，眉头紧锁，花白的胡子微微颤抖。

“如何？”一个黑衣人问，声音是张二狗熟悉的，正是刚才下令“动手”的那个人。

老者抬起头，眼中满是惊骇：“这……这不是香料。”

“是什么？”

“是‘北地枯魂散’。”老者声音发颤，“产自苍狼部极北苦寒之地的一种剧毒。无色，无味，遇水即溶。只需指甲盖那么一点，溶入一缸水中，人饮后三日，便会浑身乏力，气血枯竭，状若风寒，但药石无灵，七日必死。死后尸身无异状，极难察觉是中毒。”

车厢里一片死寂。

只有车轮碾过石路的辘辘声，和张二狗粗重恐惧的喘息。

“用量多少？”黑衣人问。

“这一锦囊……”老者掂了掂，“若是溶入金水河进水口，顺着水流进入皇宫水系……足够让饮用此水的人，在十日内，死绝。”

张二狗瘫软在地。

他终于明白，那一百二十两银子，买的是什么。

是他的命。

是皇宫里成千上万条命。

“不……不是我……”他嘶哑地喊，“是有人让我做的……是王麻子……是贵人……我不知道这是毒……他说是香料……”

黑衣人冷冷地看着他：“贵人是谁？”

“我……我不知道……王麻子没说……”

“王麻子在哪？”

“东街……赌坊后面……他常在那儿……”

黑衣人不再问，对同伴使了个眼色。马车在一个僻静的巷口停下，张二狗被拖下车，押进一座不起眼的小院。院门关上，隔绝了外界的一切声音。

小院的正屋里，灯火通明。

白练尘坐在主位上，手中拿着那个锦囊。她脸色苍白，眼下有浓重的青影，但眼神清明锐利。太医跪在一旁，详细汇报检验结果。

“北地枯魂散……”白练尘轻声重复，“遇水即溶，七日必死……”

她抬起眼，看向跪在堂下、抖如筛糠的张二狗。

“戌时三刻，水位最高时。”她慢慢说，“时间，地点，毒药，都齐了。柳如烟……你果然，狗急跳墙了。”

窗外，夜色浓稠如墨。

更鼓声再次响起，已是亥时。