“他有没有提过他二叔的事？”声音冷下来，像是从冰窖里捞出来的。

掌柜闻言搓了搓手，左右环顾一圈，声音压得更低：“南大姑娘怎么知道他有二叔？裴公子倒是提过一嘴，说是二叔带他来北边做生意的。听说他的二叔在云渚当地可是个得罪不起的大人物。那人长得……肥头大耳，穿金戴银的，走哪儿都带着一帮打手。”

南瑛深吸一口气，把涌到嗓子眼的那句骂咽了回去。

先前裴屿安说他家只是耕读传家，田产铺子被二叔夺了。可听掌柜这口气，他哪里是被夺了家产？分明是被家里人吃干抹净，连骨头都没剩。

“他身上的伤，小的猜，多半也是那个二叔打的。”掌柜见她面色沉下来，吞吞吐吐地又补了一句。

南瑛的指甲再次掐进掌心，这回没松开。

她见过太多这样的人了——军营里那些被长官欺压的小兵，家里那些被长辈摆布的旁支子弟。她从来都是冷眼看着。因为她觉得，一个人要是连自己都护不住，旁人帮了也是白帮。

柜台上那本破旧的登记簿被风翻了一页，纸角卷起来。上头“裴屿安”三个字映入眼帘，笔迹清秀工整、笔意含蓄，同他整个人一样温润。

低头看了看手里的包袱，破烂，但干净。布面上的补丁针脚歪是歪了些，却缝得密密实实。

这包袱里装着的，是他在这个世上仅存的东西了。

她忽然觉得，裴屿安与那些人不一样。他不是护不住自己，他是不敢——因为从小到大没人教过他反抗，所以他只学会了顺从。

掌柜见她不说话，又絮叨了一句：“南大姑娘要是见着他，替小的问声好。那孩子虽然不爱说话，但人不错。走的时候还把房间收拾得干干净净，连被子都叠好了。小的开店这么多年，头一回见着这样的住客。”

南瑛没说话，只是重重地点了一下头，从袖中又摸出一块碎银搁在柜台上。

掌柜视线落在碎银上，手却摆得飞快。“使不得使不得，南大姑娘方才已经给过了——”

“替他付的房钱。”南瑛打断他，“他住了几日，就算几日。多的不用找了。”

说完，拿起包袱转身往外走去。走得不算快，但每一步都踩得很实。靴底碾过地上那摊面汤渍时，发出轻微的黏响。

走到门口，阳光大把大把地从门外涌进来，暖洋洋地落在脸上。

眯了眯眼，鼻尖被光晒得微微发烫，可心底那股阴翳散不去，堵得她浑身不自在。

她原以为自从十岁那年被二叔一家设计落水、侥幸存活之后，自己再也不会有这样复杂的情绪了。

一时间，酸楚、敬佩、愤怒、愧疚、心软，全搅在一块，分不清哪个是哪个。

马车还在巷口等着。寒霜正百无聊赖地甩着缰绳，见她出来，眼睛一亮。“拿到了？”

南瑛面色阴沉地走过去。寒霜见她脸色不好，便没多问，只掀起了车帷。

南瑛将包袱递给裴蘅。后者接住时愣了一下，低头看着那个蓝布包袱，手指在上面轻轻抚过，过了几息，抬起头来，眼眶又红了。

“多谢姑娘。”

看着他这副模样，南瑛忽然觉得有点气。气他什么都忍着，什么都说“不碍事”。气他明明受了那么多苦，却连一句“我疼”都不会说。

“你二叔住哪间房？”她沉声问。

裴蘅一愣，“……什么？”

“你二叔。”南瑛一字一顿，“他把你丢在这儿，自己住哪儿？”

垂下眼，裴蘅声音闷闷的：“……他住镇中心的客栈，但已经退房了。在下刚到这边的那天，他就走了。”

南瑛攥了攥拳头，指节咔地响了一声。那团火从胸口烧到天灵盖，烧得她指尖发麻。这人倒挺会挑时间，要是晚离开一日……

她没往下想。

裴蘅已经打开了包袱，一本本地翻看书卷，神色认真。摸到那叠文书时，他将其抽出递过来，小心翼翼道：“姑娘先前不是怀疑在下的身份吗？现下文书什么的都在，姑娘可以好好看看了。”

他语气平静，却像一根针扎进南瑛心里。先前她疑他、防他、试探他，桩桩件件都在眼前过了一遍。她别过脸去，声音硬邦邦的：“不用了，我信你。”

裴蘅手指在文书边缘蹭了一下，声音很轻：“……姑娘，这是在下唯一的证明了。”

南瑛没有接话。掌柜说的那些话又浮上来——三更半夜不熄的烛火、叠得整整齐齐的被子、干干净净的房间——像一根根针，细细地往她皮肤里扎。

她不想再看他一个人扛着了。

从前她救过那么多人，带回府里的人也不少，但没有一个人让她有这样的感觉。她在他身上，像是看到了十岁那年的自己，也像是看到了另一种可能——如果当年有人替她出了头，她会不会是另一个样子？

深吸一口气，转过头，直直看向他的眼睛。“裴屿安，从今以后，我护着你。”

裴蘅眼里的光猛地晃了一下。嘴唇翕动了几回，却没说出话来。

“你跟我回府——”南瑛的声音稳稳落下去，每一个字都掷地有声，“做我的赘婿。”