“他不需要人拜托。”他说，“他自己就能活得好好的。”

回京的路程走了将近十日。不是因为路远，而是因为岄在马车里咳嗽的次数比来时多了些。寒毒在体内蛰伏了太久，热毒发作被压制后，寒毒如潮水般反扑，虽不至于致命，但让他的体温比常人低了不少。每到夜里寒气上涌的时候，他会不自觉地裹紧被子，手指冰凉，指甲泛着淡淡的青紫。梅宸铮没有多说什么，只是每到一个驿站，都会让驿丞提前烧好炭盆放进房间；每顿晚饭都会让厨房多煮一碗姜汤，放在岄面前，什么都不说。

马车走得慢，正好让岄有时间整理思绪。他在摇晃的车厢里把整件事从头到尾捋了一遍——密信到手了，墨风在朝堂上摇摇欲坠，琼图受伤失踪，太子也不敢再公开护着墨风。一切看起来都在往好的方向发展，但他心里总觉得有个地方不对。

“你在想什么？”梅宸铮问。他们正走过一片荒原，窗外是枯黄的草和零星的残雪。暮色四合，远处的地平线上只剩最后一抹暗红。

“钱仲。”岄放下手中的针囊，“就是郑克己的顶头上司，户部侍郎。郑克己的账册上记录的是钱仲核销的军饷损耗，但钱仲背后还有人。那些被截走的军饷，大头不是流进了月见黑——月见黑再烧钱也用不了那么多。墨风这些年建了七座私宅，养了上千门客，在朝中贿赂了无数官员。这些钱从哪里来？”

“户部。”

“不止户部。户部的军饷被截留只是一部分，还有盐铁税、关税、地方贡赋——墨风在户部经营了二十年，他的党羽遍布度支司、盐铁司、关税司。郑克己手里只有一本账册，记录的只是度支司的军饷核销。其他的账册在哪里？”

梅宸铮沉默了一会儿。“钱仲会知道。”

“对。钱仲会知道。”岄将银针一根一根插回针囊里，“琼图失踪了，但他的主子墨风还在京城。我们回去之后，大理寺会审钱仲，刑部会查墨风。但墨风在朝中根基太深，如果只靠密信和郑克己的账册，最多只能治他一个贪墨军饷和通敌未遂的罪名。但这不够——这些罪名只能让他丢官罢爵，不能让他死。而只要他不死，他就会反扑。”

“你想找钱仲，拿到其他账册。”

“不光是钱仲。”岄望着窗外逐渐暗下来的荒原，“还有一个人——太子。太子和墨风是一党，密信上没有太子的名字，但墨风倒了太子一定会保他。要想把墨风彻底钉死，必须找到他和太子之间直接联系的证据。上次我从墨府密室里只拿了一封，就是太子写给墨风让他销毁军饷账目的那封。这封信现在还藏在我房间里，但光有这一封不够。”

梅宸铮靠在车壁上，眉头微微皱起。“太子在朝中势力比墨风还大。你一个人去查太子，等于送死。”

“所以我不是一个人。”岄转过脸来看着梅宸铮，车厢里的油灯映着他的侧脸，在他眼睫下投下一小片阴影。“有梅宸铄在大理寺，有梅宸铠在江湖上，有你——在北境和京城之间牵制墨风的兵力。我一个人查了二十年，杀了几个人，溅了几滴血。但真正要扳倒墨风，靠的是梅家的力量、五皇子的布局、莫欢的情报网。这不是一场决斗，是一场围猎。围猎靠的不是哪一头猛兽的尖牙，而是所有人各守其位，同时收紧包围圈。”

回京的行程走到第八日，马车终于在官道上遇到了第一队从京城方向来的差役。差役策马加鞭赶到车队前，翻身下马，呈上了一份大理寺的公文。公文是梅宸铄发来的，内容简短——钱仲已下狱，刑部和大理寺奉旨会审，请梅宸铮将军回京后即刻到大理寺协助调查。另附一行小字：岄如随行，请一并前来，有要事相商。

“看来梅宸铄比我们还急。”岄把公文还给梅宸铮。

“钱仲下狱是个信号。”梅宸铮说，“意味着皇上已经下决心查墨风。钱仲是墨风在户部的头号臂膀，一旦他开口，墨风在户部的所有贪墨都会被连根拔起。”

“问题是，他会不会开口？”

“会。”梅宸铮的语气很笃定，“没有人比我二弟更会让人开口。”

京城在第十日傍晚出现在地平线上。夕阳西下，城墙的轮廓被染成暗金色，护城河的水面上倒映着天边最后一片火烧云。马车驶过城门洞的时候，守城的兵士认出了梅宸铮的令牌，连忙行礼放行。

梅府的大门敞开着。梅宸铠靠在门口的石狮子上，一见马车驶过来就大步迎上去，嘴里嚷着“你们总算回来了”，一把掀开车帘往里看，目光在岄脸上停了一瞬，咧嘴笑了。

“还行。没缺胳膊少腿。”

岄从车厢里弯腰钻出来，抬眼看了他一下。“你倒是胖了。”

“胖了？”梅宸铠摸了摸自己的下巴，“我担心得茶饭不思，哪里胖了？”

“嘴角有芝麻。芝麻糕还是芝麻饼？”岄从他身边走过去，丢下一句轻飘飘的话。

梅宸铠下意识去擦嘴角，擦了半天没擦到，才意识到被耍了。他嘿嘿一笑追上去，不以为意。梅宸铮下了马，把缰绳扔给马夫，跟在两人身后往府里走。梅宸铄站在正厅门廊下，一身石青的官袍还没换下来，想来是直接从衙门赶回来的。他先是看了一眼梅宸铮肩上新添的伤疤，然后目光落在岄身上，上上下下仔细看了看，才露出一个温润的笑意。

“路上辛苦。”

“还行。”岄走到他面前，“钱仲招了？”

梅宸铄侧身做了个“请”的手势，引着三人往书房走。“招了一部分。他说他手上有墨风党羽完整的账册，但他有个条件——他要面见皇上，亲口把墨风的罪状说出来，换取从轻发落。我怀疑他怕的不是墨风灭口，是怕刑部和大理寺内部还有墨风的人，一旦他把账册交出来，人就会死在狱中。”

“他的担心有道理。”岄说，“月见黑虽然伤了元气，但琼图还没死，墨风在朝中的势力也没被连根拔起。如果他真的把账册交出来，活不过三天。”

“所以我们必须保证他活着走到御前。”梅宸铄推开书房的门，“我已经请了圣旨，明日由大理寺押送钱仲入宫面圣。押送的路线和时间——”他铺开一张京城地图，上面已经用朱笔画好了路线，“从大理寺衙门的侧门出发，经长安街、过太平坊，入朱雀门。全程约两盏茶的工夫。但如果有人要在途中劫囚或灭口，最佳的地点是在太平坊和朱雀门之间的那段窄巷。”

“所以我们需要人沿途布防。”梅宸铮说。

“不止沿途。”梅宸铄说，“钱仲是关键证人。他死了，墨风就多一口气。他活着到御前，墨风就全完了。所以明天这一路上，墨风一定会倾尽全力——包括月见黑在京城的残余，也包括他在禁军中的暗桩。这是一场硬仗。”

梅宸铠把手腕上的菩提子手串转了转，咧嘴一笑，从背后拔出斩岳往桌上一放。刀身宽厚，刀背在灯下泛着暗沉的铁光。

“这还不简单？我们三个人，他守内圈，我守外圈，你居中策应。大理寺的差役守住两端路口，不让闲杂人等靠近。一只苍蝇也别想飞进去。”

“我不是大理寺的人。”岄说，“明面上我不能出现在押送队伍里。但如果有月见黑的人动手——交给我。”他说这句话的时候语气又恢复了那种慵懒的漫不经心，但眼底的光很利。

正厅里静了一瞬。然后梅宸铠率先走出去，经过岄身边时往他手心里塞了一样东西。岄低头一看，是一块芝麻糕。用油纸包着，还带着体温。他抬头看梅宸铠，对方已经大步走远了，只丢下一句话：“京城新开的点心铺子买的。比你在北境吃的羊肉汤好。”

岄低头看着那块芝麻糕，嘴角弯了一下，撕开油纸咬了一小口。芝麻很香，糕体松软，是北境吃不到的味道。梅宸铄走过来，往他手里放了一杯热茶。茶香清雅，是今年的新茶。然后梅宸铮放下手里的京城地图，径直走到他面前，把一只小瓷瓶放在他手边——是那只白底青花的药酒瓶，岄在北境临行前塞给他的。瓶中还剩大半瓶，瓶身上那张写着用药方法的小纸条边缘已经磨毛了，但字迹清晰如初。

“北境回来路上没怎么用。留给你。”梅宸铮说。

岄抬头看着面前的三个人，没有说话。他把芝麻糕掰成四块，一块塞给梅宸铠，一块递给梅宸铄，一块放在梅宸铮手里。

然后他把自己的那一小块塞进嘴里，慢慢地嚼了嚼，咽下去，端起茶喝了一口。

“明天过了朱雀门，钱仲见到皇上。墨风就只剩下最后一条路——狗急跳墙。”他放下茶盏，“那时候才是真正的硬仗。”