阿九是在初夏的一个午后听到那个消息的。

他躲在这个西部小镇已经三年了。镇子不大，几十户人家，一条黄土路从镇头通到镇尾，每逢赶集才有些热闹。他住在镇外一座废弃的窑洞里，靠给人补衣服和编竹筐换些粗粮。他的脸太过骇人——从额头到下颌布满了陈旧的灼烧疤痕，皮肤扭曲挛缩，嘴唇被疤痕拉扯得歪向一侧——所以他总是戴着兜帽，低着头，不与任何人多说一句话。

每隔三日，体内的药毒会准时发作一次。发作时浑身刺痛，像千百根针同时在扎，从骨髓深处往外蔓延，痛得他蜷缩在窑洞的草席上，咬着自己的手腕不让自己叫出声。他不能被人发现——袁三秋虽然销声匿迹多年，但韦秋这个名字在江湖上依然有人知晓，而他是唯一一个从袁三秋手里活着逃出来的药人。他手里那张百花图谱的最后一页，是袁三秋找了二十多年也没找到的东西。

那天是赶集的日子，他背着一筐编好的竹筐去镇上换米。镇上的茶棚里坐满了人，说书先生正拍着惊堂木讲一段新书。他本来已经走过去了——他从不凑热闹，从不在人多的地方停留。但说书先生忽然提到了一个名字。韦秋。他猛地停住了脚。

说书先生讲的是近来京城最轰动的案子：当朝宰相墨风的余党韦秋，以绣样闻名天下，暗中却是墨风利益链中最隐秘的一环——被妖刀兰岄亲手缉拿归案。说书先生说得唾沫横飞，把妖刀如何孤身潜入绣坊、如何与韦秋对峙、如何揭开百花图的秘密讲得跌宕起伏。

茶棚里的听众们拍手叫好，有人问那韦秋现在如何了，说书先生一拍惊堂木：“已经押入刑部大牢候审！大理寺正在追查所有与他有关的旧案，听说连他当年迫害过的那些药人，朝廷都要一一寻访，替他们平冤！”

阿九站在茶棚外的黄土路上，背上的竹筐忽然变得很沉。他等这句话等了太久，他应该高兴的，那个毁了他一生的人终于倒了，那个把他当成试验品、在他身上试了几十种毒方的疯子终于被关进了大牢。但他没有高兴，他站在那里，夏风吹过脸上的疤痕，心里只有一个念头：那张图谱还在他身上。百花图的最后一页针法，袁三秋找了十几年，现在落在他手里。他不知道该怎么办——继续躲下去，还是把这张图谱交出去。

他决定先打听清楚消息的来源。他在镇上多留了一天，找到茶棚的说书先生，说自己是从外地来的，想多听听京城的事。说书先生见他出手阔绰——其实不过是多给了几文铜钱——便告诉他这些消息都是从镇上的驿站传过来的，大理寺发了通告，江湖上的人也都在传，说是要替韦秋案中受害的人平冤，让知情者主动去衙门报备。阿九从茶棚出来，在黄土路上站了很久，他决定去驿站看看。

驿站里只有一个老驿丞在打盹，他假装来寄信，和老驿丞闲聊了几句。老驿丞说最近确实有官府的人来问过附近有没有外来的陌生人，说是大理寺在查一桩旧案。阿九正要离开，一个穿青布衫的年轻人从驿站里间走出来，手里拿着一叠公文，看了他一眼。那一眼很短，但阿九在那个年轻人的目光里看到了一种不太熟悉的审视感——不是好奇，不是厌恶，而是一种专业的、冷静的判断。

阿九转身想走，年轻人已经开口了。“这位先生，留步。你脸上的伤——是旧年烧烫留下的吧。我们正在找一个人，年纪与你相仿，身上有类似的疤痕。不知先生可曾听说过袁三秋这个名字。”

阿九的手已经摸向了腰间那把编竹筐用的短刀。年轻人没有上前，只是从袖中取出一块木牌，上面刻着一只展翅的蝴蝶。“我是浮线纹蝶的人，隶属大理寺。韦秋已经落网，妖刀兰岄亲自抓的人。你若有冤屈，可以跟我说；若不愿说，也可以就此离开，我们不会强求。”

阿九看着那只蝴蝶，手指从短刀上慢慢松开。“你们真的在替药人平冤。”

“是。韦秋案中所有受害者，大理寺都在寻访，你若知道什么线索——”

“我就是。”阿九打断了他，他以为自己的血早就冷了，但此时他似乎听到了血液沸腾的声音。他把兜帽摘下来，露出整张被毁掉的脸。“我叫阿九。袁三秋的第九个学徒。也是唯一一个从他手里活着逃出来的药人。”

此时的阿九不知道，他的名字已经在无数人手中口中传了很久。

这一切始于岄从袁三秋那里带出的那份旧画稿。画稿上是百花图，完好精美，却唯独缺了最关键的一页——最后一朵五瓣小花的针法。缺了那一针，百花图就只是烙印，而不是解药。

那天岄把画稿摊在凌云阁正厅的书案上，三胞胎站在他身后，看着那幅缺了最后一朵花的百花图，谁都没有说话。然后梅宸铮转身走出正厅，从北营调来了所有退伍后各处谋生的老兵，让他们在各自的街坊里留意一个面容有异、独居寡言的外来者。

梅宸铄从大理寺调出了所有与韦秋、纹身、药人相关的过往案卷，堆满了书房半面墙。他一页一页地翻，从永昌元年的旧档翻到最新的通缉令，把所有可能与“袁三秋学徒”相关的线索逐条摘录，编成一份厚厚的索引。

梅宸铄还拓印了岄手中那张百花图的旧画稿，去太医院买了最好的银针和几块猪皮，一有空就在猪皮上练习针灸和刺青。他不知道这一针岄最终会让谁来施，但他知道他的针法在三兄弟中最稳。那些猪皮被梅宸铄用朱砂笔画满了穴位标记，每一针都刺得极深极准，刺完了翻过来看看有没有穿透，然后重新换一块再练。