“大理寺的进展如何？”萧元昭问道。

“已经在走访当日码头上的人，并且将维护码头设施的管事抓进了牢里。”阿顺已经识了不少字，收上来的纸条也能看懂大半。

“崔业呢？”她又问。

“在闭门思过。但他前日去过死者的家里，还送上了不少银子。”阿顺答道。

萧元昭垂下双眸，轻轻叹了一口气。

崔述毫发无伤，崔业也只是禁足，离她想要的结果差得还很远。蚍蜉撼树，大树果然纹丝不动。

尽管有崔家给的银钱，但萧元昭还是让人多多照看死者的遗孀，避免她在失去家中的顶梁柱后再受人欺负。

“孤儿寡母，确实艰难。”孙庄头想起了庄上的佃户吴大妮，不由地感叹道。

玉京城，周府。

看门的小童提了一包东西到了正堂，周颐看都没看，便让他送还。

“我不是说过了吗，什么礼都不要收。”他摆着手，宽大的袖子上还缀着几个补丁。

正是因他清廉，家中才一贫如洗，连仆从都没几个。

“老爷，外面不是什么达官贵人，是一个农妇，说是要感谢您仗义执言。”小童说道。

“她送来的东西有值不上钱，就是几条熏鱼，您也不愿意收下吗？家里都好久没有开过荤了。”小童偷偷地看过包裹内的东西，说完之后，还咽了咽口水。

周颐无奈，回屋取了一串铜钱，递给小童。

“鱼可以收下，你把钱给那妇人。她家中刚遭了难，自己也难过。”

小童领了钱，喜笑颜开，先去厨房把熏鱼放下，之后才跑去门口。

那妇人早已不见踪影。

周颐在午膳的时候吃到了妇人送来的熏鱼。看似粗糙，实则用心，咸度恰到好处，鱼肉也不觉太老。

“下次见到她，记得把钱给人家。”他对小童说道。

小童只顾着扒饭，胡乱地点了点头。

大理寺已经提审了码头的管事，但他咬死不肯承认对缆绳动过手。

“这绳子从船上垂下来之后，我动都没动过，不信的话大人可以去问其他人。”管事说道。

继续再往下调查，确实有人作证，管事没动过缆绳。

缆绳上面的切口，仵作验过之后判断，需要数寸长的刀刃，来回锯磨片刻才能做出这样的效果，而且表面不能有太明显的问题。当时码头众目睽睽，管事并没有机会动手。

“或许绳子在一开始就坏了，动手的是船上的人？”大理寺的主簿猜测道。

若是如此，这条线索便断了。

运粮的船在当日卸完货后就返回了泗州。船队的水手，连带着潘家的伙计，都已经在四百里之外。

潘盛也在交接完所有粮食之后，启程返回。

对于之前和钱信商谈的入股粮铺一事，在经历了这几日的风波之后，他显得犹豫起来。

“钱老弟，我手上的银子是真的周转不开啊！”潘盛苦笑着，脸上已经没了之前的热切。“原想着找人借上一些，但这趟惹上了些官司，恐怕没人愿意冒太大风险。”

他起初倾向于银钱入股，需要出三千两银子，光萧元昭的生意，就能让他赚到大半。

钱信心知他在找理由委婉拒绝，便没有再开口提醒他还有粮食入股的选项，只淡淡地道了一声“理解”。

“潘老板前面签好的合同，可别忘了按时交货。”钱信在他临走之时又提醒道。

回到庄子里，钱信将潘盛的表现告知了萧元昭。

“此人是个见风使舵的，后面是否还要再去寻些替代？”钱信问道。

“今年先不急。”萧元昭说罢，有些不放心，望向钱信：“钱先生，他真的会履行合同吗？”

“至少有九成的概率。”钱信肯定道。“商人无信不立，若他真的要背信弃义，以后就别想再做生意了。”

萧元昭点了点头，没再追问。

潘盛趋利避害，虽出乎她的意料，却也在情理之中。

她现在的确比不上崔家，总不能强压着对方来投。

只是朔州粮铺的掌柜，一开始想从潘家借一个，现下恐怕得另寻他法了。