八月既望，天气日渐凉爽，田庄西侧一棵长了几十载的桂树绽开了满树繁花。

秋风穿堂而过，吹下簌簌花雨。

萧元昭每年都会做些桂花蜜，今年也不例外。

春日献寿所用的花蜜是用永宁殿前的那棵丹桂所酿，蜜色沉如琥珀。庄子上这棵颜色却浅了许多，是棵银桂。

晨光熹微，花朵还半开未开，正是香气最为馥郁之时。

阿顺轻巧地攀上桂树，摇动着枝条，周全和阿成两人各执两角布巾在树下接取干净的花瓣。

“这桂树是专门从光州寻来的品种，名曰‘光州银玉’。”孙庄头在庄子里待了数年，对这些植物的来历比其他人清楚。

待收集到了足够多的桂花，青荇带着两个细心的侍女将其中的花梗、树叶剔除，又取来几顶竹筛，薄薄地铺了一层，放在檐下阴凉之处慢慢晾干。

周身皆笼罩着桂花香气，萧元昭一条条地查看着从玉京传来的消息。

时至今日，陆广川掀起的风波仍未平息。

“把朝中赞同此策的人都记录下来，再查查他们的情况。”萧元昭将一沓纸条压在了茶杯下。

阿顺点头。

这差事需要耗费一段时间，他央求着青荇给他留上一小罐桂花蜜，得到应允后才一溜烟地跑出了院子。

没过午时，司农寺的人拉着一车车果树来到了田庄。

萧元昭采买了两千余棵两年生的大苗，桃树和杏树各半。

司农寺的售价比市面上要贵了两成，但随车而来的还有一名指导栽种的农官，在老顾看来，这生意并不算亏本。

“顾老兄！”

来的农官姓王，与老顾有几分交情，便由他来招待。

两人作过揖，相携着先去老顾的院中用了午膳。

果树没有卸车，直接拉到了荒山脚下。为了避免还没种下的树苗被日头暴晒，山下临时起了几间茅草屋，日夜有人看管。

参与种树的人都是田庄的劳力。他们之前都种过庄稼，但种树对大部分人来说还是头一遭。

出乎王农官的意料，这些庄丁和佃户居然很快便听懂了他的指令，在领头人的分配下，各自干起了活。

“这些人都识字，有专门的先生教着认农书，王老兄不必太过惊讶。”老顾为他解释道。

“这……都是公主殿下所赐？”王农官瞪大了眼睛。

“然也。”老顾脸上带着得色，大笑着往前走。

王农官紧跟了上去，边走边向他打听着田庄的情况。

老顾还没致仕的时候，连身新的官服都舍不得买，袖口脱了丝，让儿媳用颜色相近的细线缝补后继续穿着来衙门，一年到头喝酒吃肉的次数不多。

他们几个寒门出身的小吏都是如此，日子过得紧巴巴。

这才半年不见，老顾身上的衣服就换了细布，脚上靴子也是新做的，中午吃饭的时候好酒好菜管够，让他吃了个过瘾。

若是仅老顾一人享受也就罢了，他的才华王农官是知道的，也算遇到了明主。

但庄子上这些农户，竟也都奢侈地识起字来。王农官不忘观察着这些人身上的穿着，果然未见多少补丁。

“顾老兄，顾老兄！”王农官跟着年长几岁的前辈身后，连声唤道。

等老顾停了脚步，他凑到对方身边，压低声音询问庄上还有没有什么闲差。

“顾老兄你是知道的，我家中还有几口人要养，眼见着到了年纪不敢退，还要求着上司莫把我的名字从册子上抹了。”

“你如今这差事看得老弟直眼热，若有机会，也帮我举荐举荐？”他拱着手，向老顾作了好几个揖。

老顾对王农官的评价不错，而且这荒山想要种得好，的确需要人在旁边指导着，没有拿乔，直接便应承下来。

“殿下最是惜才，你只要好好干，光赏钱都比你的月俸高。”

王农官喜笑颜开，指点种树的时候又卖力了几分。

沈砺去庄子上牵马的时候，荒山脚下的杏树已经种了一圈。

“既如此，荒山便不该叫荒山了。”他同孙庄头说道。“不知可有起名？”

孙庄头摇了摇头，他们一直“荒山”“荒山”地叫惯了，还从未想过要改口。

“沈先生饱读诗书，不如你来起一个好听的？”

沈砺没有同意：“荒山属于殿下，我怎可随意置喙。”

“这有何打紧？如果殿下有别的好主意，不用沈先生起的名字便是。但沈先生可以先说一个，用来抛砖引玉。”