萧北翊装傻：“什么事？”

“王相公在宴席上把辽国使节和西夏使节问得哑口无言。满朝文武都在传，说王相公不愧是宰相之才。”司马池笑了笑，“不过也有人猜，王相公背后有高人指点。萧承务，那天你在不在侧殿？”

萧北翊面不改色：“在。但我一直在喝茶，什么都没做。”

司马池看了他一眼，没有追问。但萧北翊从他的眼神里读出，这位老臣心里跟明镜似的。

三月十二，萧北翊在雅集收到了文彦博的一封信。信上只有一行字：“程无咎的人在打听国宴那天谁在侧殿。”萧北翊把信烧了，心里明白——程无咎已经嗅到了什么。但他没有证据，王钦若也不会承认。只要他不承认，程无咎就抓不住他的把柄。

三月十五，辽国使节离开了东京城。西夏使节多留了几天，四处打听国宴那天王钦若问的那个“交换国土”的问题是谁想出来的。没人告诉他——不是不知道，是不敢说。

三月十八，萧北翊收到了赵衍从陈州寄来的信。信上说，陈州的柜坊生意不错，存款已经突破了三万两。赵衍问他什么时候去陈州看看，顺便商量一下下一步的合作。萧北翊把信收好，打算月底去一趟陈州。

他正在看信，阿九急匆匆地走进来。“萧哥，燕北查到耶律信的下落了。他躲在城东的一家客栈里，换了汉人的衣裳，剃了胡子，但被燕北认出来了。”萧北翊放下信。“盯住他。不要打草惊蛇。看看他跟谁见面，说什么话。”

三月二十，燕北带回了消息。耶律信在客栈里见了一个人，是个汉人，四十来岁，穿着灰色袍子，戴着斗笠。两人在房间里谈了一个时辰，那人出来的时候，燕北跟了他一段，发现他进了程无咎的府邸。

萧北翊的心沉到了底。耶律信是辽国人，他见的人进了程无咎的府邸。程无咎是枢密使，手握兵权，跟辽国人暗中来往——这不是小事。但他现在手里的证据还不够。仅凭耶律信进过程府，程无咎可以推说那是他府上的某个人私下跟辽国人往来，与他无关。他需要更硬的证据。

“燕北，继续盯着耶律信。不要让他跑了。”

三月二十五，萧北翊在基地的会议室里开了一个会。参会的人有阿九、刘二、钱串子、燕北。他把耶律信的事说了一遍，但没有提程无咎——不是不信任他们，是这件事知道的人越少越好。

“耶律信是辽国人，来东京城的目的不明。燕北在跟踪他，情报部配合。不要惊动他，看看他要干什么。”四个人各自领了任务。

三月底，萧北翊去了陈州。他带着燕北和赵大锤，骑着驴走了三天。到陈州的时候，天已经黑了。赵衍在府门口等着，看见萧北翊，笑着迎上来。

“子翼，你可来了！”

萧北翊跟着赵衍进了书房。赵衍从抽屉里拿出一封信，递给萧北翊。信是程无咎写给一个辽国官员的，内容是商量粮食贸易的事。信上没有署名，但字迹是程无咎的，萧北翊在户部见过他的公文，认得。

“这封信是从哪儿来的？”

“陈州的一个商人，跟辽国人有生意往来。他不敢得罪程无咎，也不敢得罪辽国人，想把这封信卖给我。我出了五百两银子买下来的。”

萧北翊把信收进袖子里。“赵大哥，这封信暂时不能公开。等收集到更多证据，再一起拿出来。”

赵衍点了点头。“子翼，国宴上的事，我听说了。王相公那两道题，是你出的吧？”

萧北翊没有承认，也没有否认。“赵大哥，这种事，知道的人越少越好。”

赵衍笑了。“你放心吧，我不会跟任何人说。”

四月初，萧北翊回到了东京城。他到基地的时候，天已经黑了。院子里只有仓库门口亮着一盏油灯。母狸花猫蹲在灯下，眼睛在黑暗中发着绿光。

南晚枫从阴影里走出来，穿着一件黑色的短打，腰间别着短刀。

“萧子翼，你去陈州了？”

“去了。”萧北翊从驴背上跳下来，“你在这儿等我？”

“阿九让我给你送夜宵。”她把竹篮递过来。

萧北翊接过竹篮，打开，里面是一碗热腾腾的鸡汤。他喝了一口，还是那个味道，红枣、枸杞、姜片。南晚枫靠着墙，看着他喝。

萧北翊喝完了，把碗放回篮子里。“南姑娘，你那个朋友，还跟你说什么了？”

“什么朋友？”

“送玉坠的那个。”

南晚枫沉默了一会儿。“她说，程无咎最近在招兵买马。不是招军队，是招江湖人。他在暗中培植私人势力。”

萧北翊心里一凛。“你那个朋友是怎么知道的？”

“她在江湖上认识的人多。有人被程无咎的人找过，开价很高。”南晚枫看着他，“萧子翼，你在查程无咎？”

萧北翊没有回答。南晚枫等了一会儿，转身走了。

四月初五，萧北翊在基地的会议室里开了月例会。阿九汇报了当月的经营数据——月收入突破了一万八千两，利润八千两。柜坊存款突破了二十万两，应天府分号、陈州分号都盈利。瓷器窑口的新品种青瓷和白瓷开始量产，订单排到了年底。城东仓库群投入使用。赤羽的总人数突破了一千一百人。

萧北翊听完，做了几项安排。船队明年再建十五条新船，瓷器窑口再建两座新窑，雅集明年在洛阳开分号，柜坊明年在大名府、郑州开分号。他还特别强调了情报部——要增加人手，扩大范围，不光是东京城、应天府、陈州，还要覆盖辽国和西夏。

散会后，萧北翊一个人站在院子里，看着天上的月亮。四月的月亮很亮，照得院子里像白昼。母狸花猫蹲在仓库门口，四只小猫围在它身边，挤成一团。

他拿出那块玉佩，在月光下看了很久。玉佩上的“南”字被月光照得发亮。他还不知道这块玉佩的秘密，但他知道，答案就在前方等着他。

他转身回了房间，拿出那本只有自己能看懂的账册，在空白页上画了一行符号。

翻译过来是：“大中祥符九年，四月初五。国宴上为王钦若献计，挫辽夏使节锐气，未暴露身份。耶律信与程府之人有接触。赵衍购得程无咎通辽信件。下一步：暗中收集程无咎通敌证据，扩大赤羽情报网，防备程无咎报复。”

窗外，母猫叫了一声，声音很轻。萧北翊吹灭了油灯。