燕北骑在马上，面无表情。“萧子翼，你去陈州真是为了查案子？”

“不然呢？”

“不是为了躲南晚枫？”

萧北翊差点从马上栽下来。“我躲她干什么？”

燕北不再说话。萧北翊琢磨了一会儿他的话，心里觉得又好笑又好气——他躲南晚枫？他巴不得天天见到她，但眼下他确实需要亲自跑一趟陈州，赵衍在信里说得那么郑重，他要是不去，万一错过了关键线索，可能一辈子都摸不到真相的边。

两人一路无话，四月初十到了陈州。赵衍在府门口等他们，比上次见的时候瘦了一些，但精神很好。

“子翼，你来了！”赵衍拉着他进了书房，关上门，“你让我查曹利用在邓州的事，我查到了。曹利用在邓州时，身边有一个幕僚，姓孙，叫孙文达。孙文达现在是陈州通判，就住在这城里。”

萧北翊没想到线索这么近。“孙文达在陈州当通判？他能见吗？”

“能。但他不会跟你说实话。所以你要换个身份去。”赵衍笑了笑，“你以赤羽商人的身份去拜访他，说想在陈州投资建个瓷器窑口，想请他帮忙批地。孙文达贪财，你给他送银子，他什么都会跟你说。”

四月十二，萧北翊换了身行头，穿了一件半旧的宝蓝色锦袍，手上戴了两枚大金戒指，拿着赵衍替他备好的拜帖，去了孙文达的府邸。孙文达五十来岁，精瘦，留着山羊胡，眼睛精明地转动着，一看见拜帖上“赤羽”两个字，就亲自迎了出来。萧北翊把一盒银子放在桌上，说想在陈州城外买块地办窑口，请孙通判帮忙。孙文达看了一眼银盒，笑容可掬，说萧老板好说。

两人聊了半个时辰，说的都是陈州的风土人情、窑口选址。聊到一半，萧北翊不经意地提了一句：“听说孙通判当年在邓州跟过曹枢密，那可是位大人物。”孙文达愣了一下，笑道：“也不是什么大人物，一个被贬的老头子罢了。”

“我听说曹枢密临死前写了一封信给朝廷，不知是真是假？”

孙文达的脸色变了变。“萧老板，你打听这个做什么？”

“好奇。做生意的人，什么都想打听。”

孙文达盯着他看了好一会儿，忽然压低声音说了一句：“那封信，我见过。曹枢密让我替他抄了一份。信里写的事，跟二十年前的一桩灭门案有关。那桩案子，跟萧家有关。”

萧北翊的手指在桌下微微收紧。“孙通判，那封信还在吗？”

“不在我手里了。被程无咎的人拿走了。曹枢密写完信没多久就死了，程无咎的人来搜过他的书房，把信拿走了。”

萧北翊心里一沉。信被程无咎拿走了，程无咎已经死了。线索又断了。他站起来拱了拱手，说回去考虑一下窑口的事，改日再来拜访。

萧北翊从孙文达府上出来，天已经黑了。燕北在巷口的拴马桩旁等他，问了一句“查到了吗”。萧北翊摇头，说信被程无咎拿走了，线索断了。“但那封信的内容，孙文达见过。他说信里提到二十年前的灭门案，跟萧家有关。”

燕北沉默了一会儿。“那个姓孙的，能带走吗？”

“他是陈州通判，朝廷命官。带走了就是绑架，你想让赤羽被抄家？”

“那就盯着他。他既然见过那封信，就一定还知道别的。”

萧北翊没有回答，骑上马往回走。孙文达说他见过那封信，说他替曹利用抄过一份，然后信被程无咎的人拿走了。那他手里会不会还留着底？一个贪财的人，看到一封信里藏着二十年前的灭门案，第一反应一定是留一份副本，以备不时之需。程无咎的人搜走了原件，但如果孙文达足够聪明，一定会留一手。

四月十五，萧北翊在陈州雅集分号见到了赵衍，把跟孙文达见面的经过说了一遍。赵衍听完，认为孙文达肯定留了一手，建议用他贪财的性子来撬开他的嘴。萧北翊点头，让赵衍以陈州知州的身份请孙文达吃饭，制造“偶遇”的机会。赵衍当晚就让管家递了帖子，孙文达欣然赴约。

酒过三巡，赵衍提到了曹利用，暗示自己有门路帮孙文达调到汴京。孙文达的眼睛亮了，说他愿意效劳。萧北翊趁机问起曹利用信的事，孙文达沉默了片刻，松了口——他确实留了一份抄本。信的内容不多，只有两页纸，但他背得滚瓜烂熟，因为那封信让他害怕了二十年。信上写着：“臣曹利用，叩首以陈。二十年前，程无咎奉臣之命经办萧崇远一案。但臣亦是奉命行事，真正下令者，乃先帝。先帝疑萧崇远与辽国私通，恐其手握重兵为变，遂命臣除之。臣不敢违旨，故令程无咎经办。今臣将死，不敢欺君，特此陈明。伏惟圣鉴。”

萧北翊攥着酒杯，指节发白。先帝下的旨。先帝宋真宗。他爹是被皇帝疑心私通辽国，才被灭门的。不是程无咎，不是曹利用，是皇帝本人。南晚枫的父亲也是被程无咎以“勾结辽国”的罪名陷害的，手法如出一辙。先帝用同一套手法铲除了两个他怀疑的人，灭门、流放、摘掉所有痕迹，干净利落。

赵衍看着他脸色发白，低声问他打算怎么办。萧北翊把杯中酒一口饮尽，说先帝已经驾崩了，他总不能再把先帝从坟里挖出来。但先帝已死，给萧家翻案的可能性并没有完全消失，只是变得更难。他需要证据，需要时间，更需要等待一个合适的时机。

四月十八，萧北翊回到了东京城。他没有去见南晚枫，直接回了房间。萧北翊站在窗前，看着窗外的月亮，想了很多——先帝已死，真凶已经不在人世。他追查了这么多年的线索，终于走到了终点，但终点却是一块墓碑。他爹、他娘、萧家四十几口人，死在皇帝的猜忌之下。他不能报仇，但他可以翻案。让天下人知道萧家是冤枉的，让史书上留下萧崇远是忠臣的记载。

第二天一早，萧北翊去找了南晚枫。她正在葫芦巷的院子里陪她爹晒太阳。看见萧北翊苍白的脸色，她站起来问他怎么了。萧北翊把真相告诉了她——灭门案的真凶是先帝。南晚枫的手微微发抖，但攥着玉佩的手最终慢慢松开了。“先帝已经死了，我们奈何不了一个死人。”

“我们可以翻案。等时机成熟，我们一起给爹翻案。”

南晚枫看着他的眼睛，点了点头。“好。”

四月底，萧北翊在基地的院子里坐了很久。母狸花猫蹲在他脚边打盹，四只小猫在墙根下追逐打闹。他翻开那本只有自己能看懂的账册，在空白页上写了几行字：“先帝疑萧崇远私通辽国，命曹利用、程无咎灭门。南怀仁案同理。真凶已死，无法手刃。但可翻案，还萧家、南家清白。时机待定，不急。”

他合上账册，吹灭了油灯。窗外月光如水，母猫在仓库门口叫了一声，声音很轻。

萧北翊闭上眼睛，这一次睡得比往常都沉。