“是要生了。产期虽然还有二十来天，但这种事由不得人。老三怕是比两个哥哥心急，等不及了。”

她转向齐虹丽，拐杖在地上轻轻一顿：“烧热水，多烧几锅。灶房里存的干柴够不够？”

“够。”齐虹丽说，“我让人把去年存的干柴搬出来了，淋湿的那些劈开了放在灶膛边上烘着，再有一会儿就能用了。”

“好。”段青祎又转向站在旁边手足无措的一个丫鬟，“去库房，把去年新织的那批白棉布找出来，剪成方巾，多剪一些。再去我屋里把柜子顶上那个蓝布包袱拿过来，里面有止血的药粉，是去年托人从京城带回来的。”

丫鬟应了一声，转身就跑。

段青祎这才转向李浩坤。她看着孙子那张绷得铁青的脸，拐杖往他脚边一顿。

“浩坤。”

“祖母。”

“去请稳婆。东街的刘稳婆，乾达和乾忠都是她接生的。现在就派人去，一刻也别耽误。”

李浩坤如梦初醒。他刚才站在榻边，光知道握着妻子的手，脑子里嗡嗡响，完全忘了该干什么。现在被祖母一句话点醒，他转身就往外走。走到门口又折回来，蹲在赵敏霞面前，握了握她的手。

“我去请人，很快就回来。”

赵敏霞点了点头。阵痛又来了，她咬着下唇，额上的汗珠更密了，说不出话来。李浩坤看了她一眼，起身大步出了房门。

院子里，两个家丁正把白天清淤的工具往墙根下收。李浩坤随手点了那个腿脚最快的年轻家丁：“快！去东街请刘稳婆！就说夫人要生了，请她马上来！骑后院的骡子去，街上积水还没退干净，骡子蹚水比人利索！”

家丁把手里的扫帚往墙边一靠，拔腿就往后院跑。片刻之后，后院传来骡子蹄子踩在积水里的哗哗声，由近及远，很快消失在巷子深处。

李浩坤站在院子中央，用力搓了一把脸。灯笼的光映在他脸上，把眉眼照得忽明忽暗。他回头看了一眼亮着灯火的里间，窗纸上映着齐虹丽和段青祎晃动的身影，还有赵敏霞半靠在榻上的轮廓。

屋里，齐虹丽已经把灶房的事交代给了灶上的老妈子，自己守在赵敏霞身边。她拿湿布给儿媳擦脸上的汗，动作很轻，像是在擦一件细瓷。赵敏霞半闭着眼，呼吸比刚才更急促了些。阵痛的间隙她会睁开眼看看婆婆，嘴角动一动，似乎是想笑一下让对方放心。但笑还没浮起来，下一波阵痛又涌上来了，她只能咬紧嘴唇，手指攥住身下的褥子。

“别咬着嘴，”齐虹丽拿帕子擦掉她额上的汗，“疼就攥我的手。”

赵敏霞摇了摇头，但下一波阵痛来的时候，她还是攥住了婆婆递过来的手。齐虹丽的手被攥得发白，她连眉头都没皱一下。

正厅门口，段青祎让人搬了把椅子放在廊檐下，自己拄着拐杖坐在那里。灯火从她背后照过来，把她的影子投在青砖地上，拉得长长的。她没有再进里间去看赵敏霞——她在李家当了五十多年的媳妇和婆婆，知道什么时候该守在产妇身边，什么时候该坐在外面稳住局面。现在她的任务不是接生，是坐在这里，让满院子忙得团团转的丫鬟和家丁看一眼就知道——老太太还稳稳当当地坐在这儿呢，天塌不了。

丫鬟们来来去去，端着热水盆的、抱着干净布巾的、拿着剪刀和细麻线的，在灶房和里间之间穿梭不停。灶房里的大锅咕嘟咕嘟地冒着热气，白色的水汽从门口涌出来，在灯笼光下像是起了一层薄雾。劈开的湿柴在灶膛边上烘着，发出细微的滋滋声，混着柴火燃烧的噼啪响。

巷子那边还没有动静。李浩坤站在院门口，耳朵竖得老高，等着骡蹄子踩水的哗哗声。积水在黑暗中反着远处人家门缝里漏出来的光，碎成一片一片的。风从巷口灌进来，凉飕飕的，吹得他衣襟猎猎响。他打了个寒噤，把衣襟拢了拢，继续盯着巷口的黑暗。

身后，段青祎的拐杖在地上轻轻顿了一下。

“浩坤，进来等。外头凉。”

“我再站一会儿。”李浩坤没有回头。

段青祎不再说话。她知道孙子这时候的心思——站在门口，好像能离稳婆近一点，能早一刻听见骡蹄子的声音。这种心情她懂，五十多年前她生头一胎的时候，她的丈夫也是这么站在门口的。

灶房里的火又旺了几分，映得半个院子都是暖红的火光。廊檐下的灯笼被风吹得轻轻晃动，光影在青砖地上摇来摇去。里间传来赵敏霞一声压低了嗓门的呻吟，很短促，随即又安静了。

巷子深处，终于传来了哗哗的蹚水声。

不是骡蹄子踩水的声音——是人脚在积水里快步奔走的声音。哗啦哗啦，越来越近，越来越急，混着木箱提手晃动的吱嘎声和一个妇人急促的喘息。

稳婆来了。