“我叫——”张冲坚顿了顿，想起刚才李老爷给她取的名字，“张冲坚。”

“你会写字吗？”

“不会。”

“我会，我刚学的。”李慧莲拉着她的手往书房走，“我教你。”

张冲坚就这样在李家安顿下来了。她和李慧莲住在一个院子里，同吃同住，一起上课一起习武。郑先生来上课的时候，李慧莲坐在书案前，张冲坚就搬个小板凳坐在旁边，手里拿一根树枝在沙盘上跟着画。她比李慧莲晚学了一个月，认字的速度却一点不慢，就是写字的时候手腕太僵，写出来的字横平竖直，硬邦邦的，被郑先生笑说“像是用刀刻出来的”。

习武的时候情况正好反过来。扎马步，张冲坚比李慧莲多坚持了小半盏茶的工夫。马武师看了她的架势，对李浩坤说这丫头天生是练武的料，下盘稳，重心正，将来能练出名堂。李浩坤点了点头，没有多说什么，但心里觉得这样也好——小姐和丫鬟一文一武互相陪着互相较着劲，能一起往前走。

赵家那边听说外孙女开了蒙，赵宝钟高兴得逢人就说。他之前还担心李家会让外孙女只学针线女红，没想到不光请了先生教诗书，还教骑射武艺。他亲自挑了几匹上好的绸缎送到李家，又让人从茶庄挑了最好的茶叶，一包一包用油纸封好，叫伙计送过去。

赵敏霞的母亲燕茗贤更是上心。她隔三差五就派人送东西过来——春天送新茶，夏天送凉席，秋天送时令瓜果，冬天送手炉和炭火。每回送东西来，她都附一张短笺，字迹清秀端正，问候的话不啰嗦，恰到好处。赵敏霞每次收到母亲的短笺都要看好几遍，然后在灯下写回信，报告李慧莲最近的功课和武艺进展。

有一次燕茗贤亲自来了。她坐在堂屋里，让李慧莲把最近学的字写给她看。李慧莲拿了一张自己最得意的字帖递过去，燕茗贤接过来看了半天，没有夸字好看，而是指着其中的一横说：“这一横起笔轻了，收笔重了，墨在纸上洇开了，笔画就不干净了。”

李慧莲低头看了看，果然如此。她二话没说，回到书案前铺开新纸，把那个字重写了十遍，每一遍都注意起笔和收笔的力道。燕茗贤在旁边看，手里的茶盏端了半天也没喝一口，直到李慧莲写完最后一个字，她才放下茶盏，说了句：“比你母亲小时候学得认真。”

李慧莲抬头看了看坐在旁边的赵敏霞，赵敏霞正似笑非笑地看着她，那表情好像在说“你外婆夸你呢，但你可别得意”。

除了教诗书，燕茗贤还跟李慧莲讲了不少赵家做生意的门道。她倒不是要外孙女将来当商人，而是觉得这些学问有用。她讲的不是怎么算账怎么进货怎么卖货这些具体的东西，而是更大的道理——生意往来说到底是人情往来，看人识人是第一等本事，讲信用是第二等，剩下的才是精打细算。她说这些的时候语气随意，像是在聊家常，但李慧莲听进去了。她那时候还不完全懂这些道理，只是觉得外婆说的和她每天接触的东西不一样——先生教的是圣贤的道理，外婆教的是世间的道理。两种道理看起来不挨着，但她隐隐约约觉得好像又是相通的。

赵宝钟也来过几次，每回来都带着一堆吃的玩的。他跟燕茗贤不同，从来不考外孙女的功课，也不讲大道理，就是带着李慧莲在院子里玩，教她用草叶子编蝈蝈笼，用竹篾扎风筝。有一回他带了新炒的松子糖，李慧莲吃得满嘴都是，赵敏霞在旁边看着直摇头，赵宝钟却哈哈大笑，拿手帕给外孙女擦嘴。

日子一天一天地过，李慧莲的功课一天比一天重。

早晨起床先扎半个时辰的马步，这是雷打不动的规矩。刚开始扎的时候腿抖得像筛糠，现在能稳稳当当扎完全程，马武师拿着竹竿在旁边走来走去也挑不出什么毛病。张冲坚比她还能多坚持小半盏茶的工夫，两个人并排扎着马步，像是在比赛谁先腿软，每次都是李慧莲先撑不住，她一屁股坐到地上的时候张冲坚还稳稳地扎着。

上午是郑先生教诗书。他已经教完了《千字文》，开始教《幼学琼林》和一些短篇文选。李慧莲认字的速度在魏县的女孩子里不算最快，但她理解力好，郑先生讲一遍她就能懂个七七八八，不懂的地方她会反复问，直到弄明白为止。她喜欢在书上做记号，看到喜欢的句子就在旁边画一个小圈，看到不懂的就在旁边画一个问号。她的书看起来比别人的脏，但郑先生反而夸她用功。

午后是琴课。秦先生每回来都带自己的琴，那是一张老琴，面板被磨得光滑发亮，音色沉静浑厚。她先弹一遍曲子给李慧莲听，然后一句一句地教。李慧莲学琴有个特点——听一遍就能记住旋律，但手指跟上耳朵需要时间。她弹琴的时候眉头皱得紧紧的，嘴唇抿成一条线，手指在琴弦上小心翼翼地移动，生怕弹错一个音。秦先生说她弹琴太紧张，让她放松些，可她就是放松不下来。

有一天午后下着细雨，院子里湿漉漉的，不能在外面练武，张冲坚就搬了个小板凳坐在琴房门口听。秦先生那天弹了一曲《流水》，琴声在雨声里显得格外清越。张冲坚坐在门槛上，手里的活计忘了做，就那么歪着头听着。秦先生弹完了问她好听吗，她使劲点头，然后又摇头，说好听但是听不懂。秦先生笑了，说听不懂没关系，觉得好听就够了。

傍晚是棋课。郑先生教完诗书之后会留半个时辰教李慧莲下棋。她的棋风和她的性子一样——不急不躁，每一步都要想很久。张冲坚坐在旁边看，看了一阵子也学会了基本规则，有时候趁李慧莲不在自己对着棋盘摆弄，但她下棋没什么章法，想走哪就走哪，常常走不了几步就把自己走死了。

入夜之后是写字的时间。赵敏霞亲自盯着李慧莲临帖，一笔一画都不马虎。油灯底下，母女俩对坐着，一个写一个看，偶尔赵敏霞伸手过来扶着女儿的手腕带着她走一笔。张冲坚坐在角落里，用沙盘练字，写完了一抹平了再写，沙沙的声音在安静的夜里像窗外草丛里的虫鸣。

习武的进度比读书慢一些。扎了一个月的马步之后，马武师开始教最基本的拳法。李慧莲学拳有个毛病——动作记得快但力道不够，张冲坚恰恰相反，力道十足但动作记不住。两个人对练的时候，常常是李慧莲出拳打偏了，张冲坚格挡的动作还没记熟就被打中了肩膀，然后两个人同时哎呦一声，被马武师罚一起多扎半炷香的马步。

最让李慧莲头疼的是骑马。她不怕马，但马好像不太喜欢她——每次她走近，马就喷鼻甩头，一副不情愿的样子。赵家外公听说外孙女在学骑马，专门送了一匹小母马过来，温顺听话，李慧莲骑上去它不闹，但她拉缰绳的力气太小，马经常不按她的意思走，在院子里慢悠悠地绕圈，想去哪就去哪。马武师说没关系，手上力气慢慢练就有了。

射箭是李慧莲最晚开始学的一项。马武师说下盘没练稳之前不教射箭，因为射箭全在腰腿，根基不牢箭就飘。直到李慧莲七岁那年，马武师才头一回把一张小弓交到她手里。那张弓是赵宝钟专门找人给她做的，比寻常的弓小了一圈，弓弦用的是牛皮条，拉力不强，正好适合孩子的手劲。

头一回拉弓，李慧莲费了好大劲才把弓拉开一半，箭搭在弦上摇摇晃晃，离手之后飞了不到三尺就落在地上，连靶子的边都没挨着。她不服气，又搭了一支箭，这回屏住呼吸瞄了半天，松手的时候弓弦弹在手腕上，疼得她嘶了一声，箭还是歪歪扭扭地飞出去，扎在了靶子旁边的树干上。

马武师在旁边抄着手看，也不帮忙，等她射完三支箭才走过去把她手腕扶正：“手不要抖，肩不要耸，眼睛盯着靶子，不是盯着箭。”

李慧莲又搭了一支箭，深吸一口气，按照马武师说的——手腕放平，肩膀沉下去，眼睛只看靶心。弓弦响了一声，箭飞出去，扎在了靶子边缘，离靶心还差得远，但至少打在靶上了。她扭头看了马武师一眼，马武师点了点头，说了句“不错”。

那天傍晚，李慧莲一个人在院子里又练了小半个时辰。张冲坚蹲在旁边给她递箭，每递一支就替她数着——七支打在靶上，三支脱靶，没有一支中靶心。李慧莲揉着被弓弦弹红了的手腕，看着靶子上歪歪扭扭的箭，皱着眉说了句“明天再练”。

张冲坚帮她把箭一支一支从靶子上拔下来，放回箭筒里。

“小姐，”张冲坚忽然说，“你射箭的样子跟你下棋一样。”

“什么意思？”

“太较劲了。”张冲坚把箭筒抱在怀里，站起来拍了拍膝盖上的灰，“马师傅不是说了吗，手腕要放松。你下棋也是，想太久了反而容易走错。”

李慧莲愣了一下，想了想，觉得她说的好像有道理，但嘴上不肯认：“你下棋也赢不了我。”

“那是两回事。”张冲坚咧嘴笑了。

两个孩子一前一后地走回屋里。夕阳从西边斜照过来，把她们的影子拉得老长，印在青砖地上，一高一矮，一前一后。廊檐下的灯笼还没点，灶房那边飘来了晚饭的炊烟。李宅的傍晚安静而忙碌，和魏县千百户人家的傍晚一样。