一见到朱福，沈樽忙吩咐道：“快传太医到瑶光殿。”

见他如此紧张，朱福虽不知发生了什么，却是一刻不敢耽搁，找了个腿脚最快的小太监，直奔太医所。

吩咐完，他转身扶住孙艾，手臂轻轻护在她腰后，语气顿时稳了下来：“不着急，走慢些。”

“母妃。”沈瑁见二人回来，立刻蹦蹦跳跳地迎上来，却被沈樽轻轻拦住：“慢些跑，别撞到你母妃。”

沈瑁不解地眨着眼睛，看看父亲护着母亲的手，又看看母亲的脸，小声道：“母妃，是被孩儿气坏了身子吗？”说罢眼圈泛红，泪珠已在眼眶里打转。

孙艾见状，轻轻握了他的小手：“当然不是。母妃没事，你别怕。”见沈瑁仍红着眼眶，她笑了笑，温声道：“不过往后，你可要更懂事些，因为你要做哥哥了。”

沈瑁愣了愣，一时没反应过来：“哥哥？”

就在此时，内侍通报太医已至，沈樽立刻递上药瓶，眼神焦灼地看向太医：“快看看这药膏，里头可有活血之物？”

刘太医接过，看了眼瓶身，又嗅了嗅药膏，而后躬身道：“殿下放心，此膏以薄荷、金银花为主，避开了红花、当归等活血之物，太子妃用着无碍。”

沈樽仍不放心：“你确定？”

刘太医躬身道：“殿下放心。午时王太医诊出喜脉后，太医所已备案在册，此后府中用药皆会再三核查，绝无疏漏。”

沈樽听后这才长长松了口气，孙艾看着他眼底未散的慌乱，忍不住用手帕替他拭去额角的薄汗，温声道：“太医都说无碍了，这回总该放心了。”一旁的沈瑁也凑过来，拉着孙艾的衣角，仰着小脸问：“母妃方才说……要做哥哥，是什么意思？弟弟妹妹在哪儿？”

孙艾一怔，这才想起刚刚的话。轻轻牵着他的小手，贴到自己的小腹上，柔声道：“在这儿呢。像你春天种下的种子，埋在土里，要慢慢发芽、长大。弟弟妹妹也是一样，要在母妃肚子里住上几个月，才能出来跟你见面。”

沈瑁眼睛瞪得溜圆，盯着母亲的肚子看了半晌，轻轻地把手收了回来，像是怕碰坏了什么似的，怯生生地问：“那……以后母妃还会像现在这样，每天陪孩儿读书吗？”

沈樽失笑，一把将他抱起来：“怎么，怕弟弟妹妹同你抢母妃？”

沈瑁被说中心事，小脸一红，埋进父亲颈窝里不说话了。

沈樽摸了摸儿子的头，看向孙艾含笑的眼眸。

酷夏的午后，日头毒得像要把瑶光殿的青砖都烤化，窗纱纹丝不动地垂着，砚台里的墨汁泛着黏腻的光。小宫女手持团扇，对着铜盆里堆着的半盆冰，轻轻扇动着，凉意借着风漫开，却也只能勉强压下几分暑气。

孙艾坐在书案一侧，沈瑁则踩着矮木踏，站在她身旁，小身子几乎贴在案边，伏在宣纸上一笔一划地写“海咸河淡”，稚嫩的笔触把“淡”字的三点水写得歪歪扭扭，却学得格外认真，额角沁出的汗珠顺着脸颊往下滑，滴在纸上晕开一小片墨渍。孙艾目光扫过他汗湿的衣领，不由得伸手替他擦了。

沈瑁抬起头，眨着眼睛问：“母妃，这几个字孩儿早就认得了，为什么现在又要写？”

孙艾笑了：“认得是认得，可会写才算真正学会。就像你认得母妃，可你能把母妃画下来吗？”

沈瑁想了想，摇摇头，低下头写了一会，又问道：“母妃，您尝过海水吗？真的是咸的吗？海水不是河水汇集而成的吗？为什么河水不咸？”他满眼好奇地看着孙艾。

孙艾被他问得一愣，随即笑了。这孩子，总是能问出她想不到的问题。

“母妃倒没想过这个。”她认真地看着沈瑁，“不过你说得对，河水流入海，为什么会变咸？母妃也不知道答案。不如等你父王回来，咱们一起问他，好不好？”

沈瑁眼睛一亮，用力点头。

却说另一边的沈樽，这几日也是半点没闲着。处理朝廷文书的间隙，一直在寻访合适的太傅人选。从国子监祭酒到翰林院编修，凡有学识的，不论官职高低皆仔细考量。奈何他早已摸透了沈瑁的脾性。刻板说教的老派夫子，受不了孩子的天马行空。阅遍典籍的翰林学士，也招架不住他刁钻的追问。不过三日的功夫，足足召见了十余人，竟没一个能让他真正满意。

昨晚用膳时，他见孙艾几乎没动几筷，心里便有了计较：她怀着身孕，还要日日操心车儿的功课，如何撑得住？这选师傅的事，不能再拖了。

或许不必拘泥于那些老成持重的宿儒。车儿这孩子的性子，寻常夫子压不住，也哄不住，反倒需要个年轻些的，既有足够的精力应对他的折腾，又不至于被固有的教条框住，能真正理解他的心思，顺着他的思路去引导。只有这样的人，才可能降得住这个小魔头。

忽而他想起暮春时节曲江宴上的场景。三十余名新科进士按名次列坐，轮到探花献诗时，一个年轻人缓步走出，身姿挺拔如青松，朗声道：

三月曲江柳色新，

碧波映带接青宸。

莫言年少无长策，

且看今朝献纳臣。

诗句不事雕琢，却透着青年人的朝气与抱负。永平帝听后笑着对众人道：“如此豪言壮语，才是少年登科该有的劲头。”

沈樽当时便多看了他几眼。

二十五岁的探花何召棠，策论他看过，条理清晰、切中要害。

宴至半酣赐花时，永平帝特意取了一枝朱砂红递到他面前：“何探花年轻有为，不负这‘探花’之名。”

沈樽当即有了决断，命朱福持名帖前往何府相邀。

次日，何召棠来到太子府，崇文殿内已设下简单茶席。

“殿下，何探花已到殿外，等候召见。”

“快请。”

“臣何召棠拜见太子殿下。”

“何探花不必多礼，今日请你来，并非为朝堂之事，只是想与你论些读书之道。”

何召棠闻言微怔，随即躬身答道：“承蒙殿下抬举，臣感激不尽。”

沈樽抬手示意他起身赐座，“孤看过你的履历，祖上在前朝出过状元，家中私学传经数代。想必对育人之道，有独到的心得？”

何召棠闻言起身离座，躬身拱手：“殿下谬赞，臣实不敢当。先祖确以‘读书经世’立家，家中私学也守着‘不废典籍、不避实务’的祖训。臣幼时常听长辈说，先祖当年虽为状元，却自谦‘学问无止境，治世需躬行’。今日能有机会与殿下论读书之道，臣不胜荣幸。”

宫人奉上新茶，茶汤清透，香气袅袅。沈樽呷了口茶缓缓道：“何卿家学中如何启蒙？”

何召棠略一思索后答道：“臣家中私学祖训说：‘读书非为章句，而为经世’。教法分三层：先‘识字通义’，以《蒙求》《千字文》打基础；次‘辨理明志’，明古今之异同，推演变化之规律；后‘知行合一’，每教《孝经》，必对子弟言‘孝者，德之本。敬亲者，方能爱民’。遇灾年，遣人赈济乡邻，让子弟亲眼看见书中道理如何落在实处。”

沈樽听得频频点头：“何家私学这三层教法，倒与孤的想法不谋而合。我儿如今也到了启蒙的年纪，孤寻遍长安，竟难觅合意之人。今日与卿论读书之道，想着，若能请你暂任我儿直讲，每日为我儿授书三个时辰，用你这法子教导他，不知卿意下如何？”

何召棠眉头微蹙，终是下定决心婉拒道：“殿下厚爱，臣感激不尽。只是按制，臣虽通过关试，仍需守选三年待阙，恐难违制任职。且臣家中私学尚有族中子弟需教导，若来太子府任职，恐难兼顾……”

沈樽却笑着摆手：“世子侍讲属‘非流内官’，不占吏部官阙。只需孤奏请陛下批准，便可任职。至于家中私学，孤准你每月抽两日归家督导，且太子府藏书颇丰，你若需典籍研读，尽可取用，这既不违制度，也不碍你传承家学，岂不比空守选期更有裨益？”

何召棠见沈樽如此这般为自己谋划两全之法，心中不胜感激，当即躬身应下：“臣愿为世子侍讲，不负殿下所托。”

三日后，一道敕命送至何府。永平帝准何召棠任世子直讲。

何召棠身着青色布衣踏入太子府那日，沈樽特意让宫人在景仁殿摆下“拜师礼”。沈瑁向何召棠行礼，献上束脩。

何召棠接过束脩，语气温和道：“世子殿下，‘学而时习之’不仅是要常复习功课，更是要将学到的道理用到生活中，比如今日行拜师礼，便是‘习礼’之举。”他顿了顿，循循善诱道，“开蒙求学，先学礼，再学文，礼为立身之本，文为修身之器。往后每日，臣便陪殿下读书习礼，从字句之间明道理，从日常之中践德行，殿下愿与臣一同研学吗？”

沈瑁闻言，一双乌亮的眼睛紧紧盯着何召棠，认真地点头。

晨光透过景仁殿的窗棂，洒在书桌上，伴着朗朗读书声：“曾子曰：‘吾日三省吾身：为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传不习乎？’”忽然沈瑁指着书本上的字，满脸好奇地问，“先生，这‘朋’字为什么有两个月亮啊，朋友不应该以真心相待吗？那这一真一假的两个月亮怎么可能成为朋友？”

这话问得细究本源，连教惯了孩童的何召棠都免不得暗自惊讶。难怪太子殿下曾嘱咐他，若是小世子问些刁钻难解的问题，只管让他好好读书，长大了自然会懂得。看来是深受其扰了。

他忙收敛心神，笑着认真说道：“世子殿下看得仔细。《说文解字》中这样说：朋，古文凤也。凤飞，群鸟从以万数。这句话的意思就是，人们认为凤是百鸟之王，能让群鸟追随。以凤喻君子，‘朋’便代表着‘君子相伴’。再后来，朋就成了志同道合的同窗学伴。”说着他在纸上将‘朋’字的小篆写法写下，“世子殿下看，像不像一只凤鸟？后来经过几代演变，慢慢就变成了你如今看到的模样。”

沈瑁惊讶地瞪圆了双眼，看看何召棠，又看看纸上那个像鸟一样的字，半晌说不出话来。

从那以后，沈瑁对这位新先生的态度便不一样了。从前听先生授课，虽也认真，却少了几分兴致。如今见了何召棠，满脑子的问题压都压不住。每日还未到时辰，便已巴巴地等候，连走路都要跟在先生身后，絮絮叨叨说着读书的新发现。

这些变化很快便落在了沈樽和孙艾眼中。晚膳后，宫娥端来了沈瑁最爱的酪樱桃，然而这次他并未动，“母妃，这碟酪樱桃，我想明日带给何先生，可以吗？他说在科举及第后的曲江宴上曾吃过，很是喜欢。”

“当然可以。车儿尊师重道，做得很好。”孙艾笑着揉揉他的小脸，转头吩咐锦惠，“明日备一份，以世子的名义送到何先生府上。”

“母妃，我回去读书了，明日先生还要检查功课。”

“好，去吧。”

沈瑁规规矩矩地行礼离开，一旁的沈樽神情却有些落寞，语气中带着几分不易察觉的委屈对孙艾道：“你瞧这孩子，从前总是黏着我，如今倒好，开口闭口都是何先生，连睡前都要捧着何先生给他注释的《论语》翻半天。”

孙艾闻言，忍不住笑出声，伸手拍了拍他的手背：“殿下如今是越发出息了，连先生的醋都要吃。”

沈樽见状嘟囔道：“你好气度，我就是小心眼儿。不过才两个月的功夫，这小子就把我这个父王抛到脑后了。”

孙艾看着他故作委屈的模样，眼底满是笑意：“殿下是太子，万民敬仰，怎么还跟先生争起宠了？再说了，车儿跟何先生学的是学问，跟你学的是家国担当，哪能一样？”她顿了顿，故意逗他：“难不成殿下想亲自教车儿读书？”

沈樽轻咳一声，语气却软了下来：“教车儿读书还是算了，只是……往后晚膳，让尚食局多做些车儿爱吃的，我陪他多吃会儿，也好多聊聊天。”孙艾笑着应下，伸手替他整了整衣襟，轻声道：“殿下放心，车儿再怎么喜欢先生，心里最敬的还是你这个父王。”