千里之外的羌奴王庭，沈珍裹紧雪狐裘，站在王帐外。寒风如刀，割在脸上生疼，她却一动不动，目光扫过月光下连绵的毡房、马厩、粮仓。每一个方位、每一处兵力部署，早已牢牢记在她的心中。

“公主，可汗请您进去。”侍女阿吉低声道。

沈珍收回目光，转身时又是一副温顺模样。她掀开厚重的帐帘，暖意与羊膻味扑面而来。

乌木扎正倚在狼皮座椅上饮酒，见她进来笑道：“我的月亮，又去看星星了？”他总爱这么叫她，带着宠溺。

“只是出去透透气。”沈珍垂眸，走到他身边坐下，自然地为他斟满马奶酒。

乌木扎握住她白皙纤细的手，“怎么这么凉？”说罢便拢在自己的手心，像捂着一只名贵的雀鸟，“说了多少次，夜里寒气重，少出来。”

沈珍顺从地点头，心中却一片冰凉。此刻的疼爱是真的，可就在昨日，她亲眼看见乌木扎将一个触怒他的部落首领砍头示众。他的温柔与狠厉，从来不加掩饰。

“在想什么？”乌木扎的声音拉回她的思绪，目光中带着审视。

“灵儿跟了妾身多少年。”她声音轻柔软糯，“她要走了，妾身有些舍不得。”

“哦？”乌木扎放下银杯，将她揽近了些，浓重的酒气混合着皮革的气息将她包裹，“她为什么要走？”

沈珍倚在他肩头，指尖无意识地卷着他皮袍的毛边，“按我们大陶的宫规，宫女年满二十五岁便是放归的年纪，许她们出宫自行婚配。灵儿下个月就满二十五了。”她顿了顿，语气更添几分恳切与愧疚，“还有同来的医女青禾，她去年就到年纪了。只是去年秋天，妾……”她突然哽住，像是不愿再提及那个逝去的孩儿，只转换个话头继续道：“全赖她精心调理才见好，那时不便放她走。如今我身子大好了，再耽误她们，便是妾身的罪过了。”

她抬起眼，望进乌木扎深褐色的眸子里：“可汗，青禾和灵儿是良家子，家中父母尚在，都盼着她们归去。她二人陪我出塞不易，我盼着她们能有个好归宿。让她们回去，也算是全了我们主仆一场的情分。”话到最后，语意真挚，眼角也微微泛了红。

乌木扎静静地听着，手指有一下没一下地摩挲着她的肩头。他喜欢沈珍，喜爱她的美丽、温顺，以及那份与草原女子截然不同的纤细风情。但他首先是羌奴的可汗，是时刻警惕着南方那个庞然大物的首领。

放两个汉女回大陶？她们在王庭五年，耳濡目染，知道多少事情？那个灵儿，或许只是个普通侍女。但医女青禾……他记得，她不仅懂医术，还能识字，心思总是多一些。

“灵儿想家，人之常情。”乌木扎缓缓开口，声音听不出情绪，“你既心疼她，让她回去嫁人也好。”

沈珍掩下心中欢喜，听乌木扎继续道：“至于那位医女，”他顿了顿，目光锐利如鹰，留意着沈珍脸上每一丝细微的变化，“我羌奴缺医少药。部落子民生了病，往往只能求告神灵，或是硬扛过去。青禾医术精湛，又得你真传，识文断字，正是我草原所需的人才。”

沈珍的心一点点沉下去。

“可汗的意思是？”

“我的意思是，灵儿可以回大陶嫁人。”乌木扎的语气温和，却带着不由分说的决断，“但青禾得留下。我敬仰中原文化，尤重济世救人的医术。希望她能留在草原，将她的医术传播开来，救我羌奴子民。这，也算是大陶公主、我的阏氏，给予我羌奴的一份深厚情谊和‘福泽’，不是吗？”

他紧紧盯着沈珍，将“福泽”二字咬得略重。这是一顶高帽，也是一道枷锁。若沈珍执意要让青禾走，便是罔顾草原百姓疾苦，甚至是对羌奴的不忠。

沈珍袖中的手微微攥紧，指甲陷入掌心。她知道乌木扎的顾虑。他忌惮青禾的“识字”和能力。所谓的传播医术，不过是冠冕堂皇的扣留借口。

要争取吗？以她对乌木扎的了解，此刻若表现出急切或强硬，不仅青禾走不了，连灵儿都可能被扣下，自己也会引来更深的猜忌。

电光石火间，她已做出抉择。眼底翻涌的失望与忧思，转瞬敛作一抹通透婉顺的柔光，甚至掺了几分动容。她轻叹了一口气，将脸颊靠在乌木扎的胸膛，声音温和：“可汗心怀子民，是草原之福。是妾身思虑不周了，只念着主仆私情，未曾想到这一层。能以青禾医术惠及部民，也算她一份功德。只是，”她抬起头，眸光恳切含怜，“灵儿归去，妾身想为她备份嫁妆。一来全了我们主仆情分，二来也好叫故国故人知晓，妾身在漠北，未曾受半分轻慢。”她这般以退为进，既顺了乌木扎扣留青禾之意，又借“备嫁”为由，为灵儿的归途寻了个体面由头，恰好戳中乌木扎素来爱彰显掌控、夸耀恩宠的心思。

果然他神色渐缓，颇为满意，朗声笑道：“这是自然！我的阏氏心善，我岂能拂了你的意？灵儿的事，我会安排妥当，让她带着嫁妆，风风光光地回去！”

当夜，沈珍回到自己的寝帐，灵儿和青禾都已听闻消息。灵儿满脸是泪，又是欣喜又是担忧地看着青禾。青禾则面色微微发白，紧抿着唇，向沈珍深深一礼：“公主，臣女明白。灵儿能走，已是万幸。”

沈珍紧紧握了握她的手，一切尽在不言中。她将灵儿唤到身边，细细叮嘱。又取出早已备好的首饰和布料，让灵儿带走。

就在灵儿即将启程的前一晚，帐外传来脚步声和亲卫的通报：“可汗到。”

沈珍迅速将箱盖合上，面上换上温婉笑容，迎向掀帘而入的乌木扎。

乌木扎披着夜色寒气，目光首先落在那个樟木箱上，随即扫过沈珍和两个侍女。他脸上带着豪爽不羁的笑容：“我的月亮，是在为灵儿准备嫁妆吗？让我看看，你都给她备了什么好东西？”

他径直走向木箱。沈珍心下一沉，面上却笑着：“不过是些寻常衣物首饰，还有青禾配的草药。”

乌木扎打开箱盖，粗糙的手指在柔软的丝绸和首饰间拨弄着，看似随意却处处留心。

他拿起一支凤头簪，对着烛光看了看，又掂了掂那金镯子的重量，才将东西放回原位，合上箱盖，转身对沈珍笑道：“到底是跟了你五年，这些还是少了，明儿我让人送来两箱。”乌木扎揽住沈珍的肩，语气带着宠溺与不容拒绝的坚持，“这些你就自己留个念想吧。”

沈珍瞬间明白了。乌木扎并非真的慷慨，他只是不信任。他要用自己准备的，绝无可能夹带情报的物品，替换掉她可能暗藏玄机的嫁妆。如此一来，即便灵儿回到大陶，带回去的也只是一堆本就是从中原掠夺来的金银布匹。

沈珍不动声色，脸上及时挂上柔顺感激的笑，“可汗有心，您准备的自然是更好的。”她转向灵儿，语气如常，“灵儿，还不快谢过可汗？”

灵儿屈膝一礼，乌木扎满意地点头，又交代了明日护送队伍的细节，这才离去。

清晨，王庭笼罩在一片灰青色的薄雾中。车马已备好，乌木扎遣人送来两口沉甸甸的镶铜木箱。打开一看，满目珠光宝气。硕大的未经雕琢的宝石原石、厚重的赤金项圈、十数匹名贵的江南织锦、以及珍贵的雪豹皮、白狐裘。

侍卫招呼着那两个装满乌木扎所赐“嫁妆”的木箱装车，沈珍则拉着灵儿的手，做最后的道别。

就在这时，一阵急促的脚步声由远及近。

“等等！灵儿，等等！”

众人回头，只见医女青禾提着裙袍，气喘吁吁地跑来。寒气在她唇边呵出白雾，她怀里紧紧抱着一个青布小包。

巴鲁的眼神瞬间锐利起来，像嗅到气味的猎犬，不动声色地挪了半步，想要挡在灵儿和青禾之间，目光沉沉地落在那个包袱上。

青禾却似没看见他，稍稍闪身，跑到灵儿面前，一把将布包塞进她手里。布包不大，但看得出裹了好几层，似乎有些分量。

“袁姐姐。”灵儿看到青禾来送自己，很是激动。

“你这丫头”青禾的声音带着惯常的责备，却掩不住一丝微颤，“以前每年一到这种换季的天气，就爱生病，咳嗽起来没完没了。这里头是我连夜配的防风散寒的药，还有几包安神的，你拿着路上以备不时之需。还有睡觉时一定要裹紧些，千万别着凉！”她摸了摸灵儿的脸，终于还是忍不住落下泪来。

沈珍眼神复杂地看了她一眼，牵了她的手，安抚似的拍了拍，然后又对灵儿嘱咐道：“一路小心。平安到了，给我回个信。”

巴鲁的目光在那青布药包上反复瞟过，又在三个人脸上不断扫过，试图收集什么蛛丝马迹，可惜无果。只好站在马车旁静待灵儿。

“快上车吧。”青禾深深看了灵儿一眼，退到沈珍身后。巴鲁收回目光，脸上恢复了正常的神色，对灵儿道：“灵儿姑娘，请上车。”

马车缓缓启动。碾过草甸上的薄霜，向着南方迤逦而行。王庭外的瞭望台上，沈珍凝视着车队渐行渐远。

“公主，起风了，回去吧。”

沈珍没有动，二人在冷风中矗立许久。

灵儿从车窗回头望去，沈珍和青禾的身影在薄雾中渐渐模糊，唯有那抹雪白的狐裘颜色，在枯黄的高台上格外清晰。她低下头，看着怀中的青布药包，垂下泪来。

巴鲁策马缀于车侧，可汗的叮嘱犹在耳畔，“务必让她干干净净地回去。”

可青禾的骤然现身，送出意料之外的草药，已成心腹大患。这突如其来的变数让他如芒在背，一路暗忖着如何才能让这包药在灵儿手中不着痕迹地消弭，不留半分破绽。

两骑并行间，巴鲁压低声音，以羌奴语对身旁亲卫交代数言。亲卫闻声颔首，猛地一夹马腹，扬鞭绝尘而去。

起初两日还算平静。第三日午后，车队行至一片怪石嶙峋的峡谷地带，此处名为“野狼谷”，风声呜咽，似有无数狼在嚎叫。巴鲁抬手示意车队停下休息。

灵儿刚被扶下马车，就听得一阵突兀的呼哨和马蹄杂沓声！只见七八个蒙面骑手从岩石后冲杀出来，口中呼喝着含糊的羌奴土语，直奔车队！

“保护财物！”巴鲁厉声大喝，拔刀迎敌，手下骑兵也纷纷抽刀。一时间兵器交击声、怒吼声、马匹惊嘶声响成一片。

灵儿吓得脸色惨白，被一个士兵匆忙拉到一块大石后躲避。混乱中，她紧紧抱着自己的包袱。打斗似乎并不激烈，蒙面人目标明确，几下冲散了车队的阵型，其中一人径直冲到灵儿藏身的石头旁，劈手就夺她怀中的包裹！

“不要！”灵儿尖声惊叫，声音里满是惊惶，下意识死死攥紧包裹系带。那蒙面人见她不肯松手，猛地抽出弯刀，寒光一闪间刀锋直指她咽喉，戾气扑面而来。灵儿吓得浑身一颤，手脚发软，先前死死拉着系带的手指瞬间失了力道，蒙面人踉踉跄跄后退几步，见包袱已到手，唿哨一声，与其他同伙迅速策马冲入峡谷深处，消失得无影无踪。

整个过程不过片刻。巴鲁等人“击退”了匪徒，回来查看，只见灵儿瘫坐在地，惊魂未定，怀中空空。