旁人问及缘由，她只哽咽道：“若儿受了天大的委屈。”

随后亲自赶往祖宅将人接回，贴身照料两月有余，呵护备至。

那日沈砚安途经院外，无意间听见秦氏温声对沈若许诺：“你若放不下韩悦，尽管回去便是。昭昭那边，自有我替你拦着。”

他立在门外，心头巨震，难以置信。

便是因这一句偏袒，沈若得以重回将军府。此后秦氏时常遣人送去珍衣美物，日日惦念挂怀。而独守将军府、受尽冷落磋磨的沈昭，她却从未过问过半分。

及至沈昭“私奔”的流言传回侯府，彼时秦氏正用膳，听闻禀报，也只是筷子微微一顿，神色未有半分波澜，只淡淡抛下一语：

“随她去，我只当从未生过这个女儿。”

寥寥数字，便斩断了半生母女情分。

沈砚安缓缓闭上眸，再睁开时，只剩一片沉寂漠然。

“爹，娘，便依将军府的规矩处置罢。莫再姑息纵容，免得她继续在外折损沈家的颜面。”

肃宁侯不再犹豫，当即定夺：同意将沈若幽禁于京郊别苑，永世不得回京。

三日之后，一辆样式朴素的马车缓缓驶出将军府大门。

街角幽暗的阴影里，阿璃静立原地，默然目送。

秦氏踉跄着追出两步，喉间滚动着欲唤出口的“若儿”，终究被心口翻涌的酸涩死死堵住。她怔怔望着渐渐绝尘的马车，泪水顺着脸颊无声滑落，随满腹酸楚消散在萧瑟的秋风里。

一桩桩往事不受控制地涌上心头。

昭昭六岁那年，不慎摔伤膝盖，恰逢若儿高热缠身，秦氏满心满眼皆是长女，只随意打发丫鬟送去一瓶药膏。听闻昭昭不哭不闹，她只当这孩子懂事省心。

昭昭八岁那年，亲手绣了一方手帕，针脚虽歪歪扭扭，却藏着孩童最纯粹的心意。可彼时若儿正闹着小性子，秦氏一心柔声哄劝，只草草扫了帕子一眼，随手丢进妆匣，再未过问。

若儿出嫁之日，她彻夜难眠，满心皆是不舍与疼惜。可轮到昭昭出嫁，她脸上无半分离愁，只剩冰冷漠然。

直到此刻，秦氏才幡然惊醒。她熟记若儿所有的喜好脾性，对昭昭却一无所知。想不起她爱吃何物，惧些什么，就连她幼时的眉眼模样，也早已模糊不清。

这一生，她竟从未真正留意疼爱过这个小女儿半分。

恍惚失神间，眼角余光瞥见将军府门前那道素白的身影。

沈昭一身素衣，身形单薄得如同秋风中的残叶，她望向秦氏的目光疏离淡漠，宛如看待一位陌路生人。

秦氏抬步想要上前相唤，双脚却如被钉在原地，那句盘旋在喉间的“昭昭”，终究没能说出口。

沈昭缓缓垂落眼帘，长睫覆去所有心绪，旋身迈步离去。

裙摆随风轻扬，步履从容，不见半分留恋与迟疑。

一只温热的手轻轻拽住她的衣袖。

“不去道别吗？”阿璃声线轻柔，语气里带着几分不忍。

沈昭脚步微顿，缓缓摇头。

“为何？”

秋风拂动衣袂，沈昭静立许久，语声轻得几不可闻：“我怕一靠近，就会忍不住问她。娘，姐姐将我活埋在海棠树下，害我性命的时候，您在哪里？”

阿璃张了张嘴，最终只伸手覆上她冰凉的手背。

沈昭回头，望向不远处仍在垂泪失神的秦氏，语气平静得近乎寒凉：“她什么都不知道。她只当沈若是犯错受罚，孤身受苦，所以心疼，所以难过。”

“她这一辈子的慈母心肠，万般偏爱，从来都只给了那个会哭闹、会示弱、会诉苦的沈若。”

阿璃掌心微微收紧，触到的肌肤冰寒彻骨，竟比深秋的寒风还要冷上几分。

“团团还在等我。”沈昭抽回手，敛去眸中所有的情绪，“我先走了。”

阿璃目送那道素白身影消失在街巷尽头，再度转头，看向依旧在原地兀自垂泪的秦氏。

这些年，秦氏将所有的偏爱都给了骄纵肆意的沈若，却浑然不觉，自己一次次的漠视与偏心，亲手将安分隐忍的小女儿推入了万丈深渊。

秦氏曾为那个无缘出世的男胎，日日去往佛堂点灯诵经、超度祈福，夜夜被梦魇纠缠，心慌难安。

可她至死都不会知晓，令她心神不宁的，从不是那个未能降世的男胎，而是她从未放在心上的小女儿，及那个来不及睁眼看看世间的外孙女。

她们早已化作一抔冷土，埋在肃宁侯府那株岁岁盛放的海棠树下。

心头郁堵沉沉翻涌，晴雪悄然现身在她身侧，轻声唤道：“姑娘。”

阿璃压下翻涌的心绪：“你先回去，我还有一处地方要走。”