“我娘绝不会无故失仪。”钟少萱眼底泛红，带着压抑的怒意与委屈，“你到底对她做了什么？”

阿璃悠然端起茶盏，轻轻吹开浮在水面的茶沫：“是你娘自己喊发疯，与我何干？”

她抬眸望向钟少萱，唇角那抹浅淡笑意缓缓敛去，眼底清清冷冷，带着直白的逼问：“纪宁是我生母。今日被你娘当作厉鬼索命。我尚且未问缘由，你反倒来质问我？不如你回去好好问问柳氏，她到底在心虚什么，怕什么？”

钟少萱唇瓣剧烈哆嗦，半句辩驳也说不出口。她本想反将阿璃一军，却被对方堵得无路可退。

半晌，她僵硬的转头，看向一侧的沈砚安：“沈世子，有件事，我不知当讲不当讲。”

沈砚安眸光淡淡落向她。

“世子待您这位未婚妻一片赤诚，掏心掏肺。”钟少萱语声柔婉，却藏着尖利的刻薄，“只是世子可知，前些日子，钟少璃曾亲自去布庄挑了一匹料子，赶制成衣，却并非为您。”

沈砚安眉眼微沉，周身气息冷了几分。

钟少萱偏头思索，笑意却愈发甜腻阴毒：“那料子颜色别致，青绿相融，非碧非翠，是极为少见的??色。说来也巧，今日裴大人身上的锦袍，恰好就是这一款色泽。”

这话如同滴水溅入滚油，满堂瞬间炸开。

“钟大姑娘亲手做的衣裳，穿在了裴大人身上？”

“她与沈世子早已定亲，怎会如此？”

细碎哗然的议论声如潮水翻涌，淹没整座花厅。

钟少萱唇角笑意愈盛，望向阿璃的眼底，藏着近乎癫狂的痛快与报复：“世子待她百般体贴，她却与裴大人私相授受，眉来眼去——”

“够了。”沈砚安豁然起身，直接截断她的话，“钟二姑娘与其费心捏造旁人是非，不如回去好好问问你母亲，当年究竟是如何害死阿璃生母的。”

“害死？真是害死！”

“难怪当年纪氏骤然病逝。”

“原来当真与柳氏有关？”

钟少萱浑身剧烈发抖，脸色血色尽褪：“你胡说八道！我娘心地良善，从未害人！”

“是否胡说，一问便知。”沈砚安眸光凌厉，“方才你母亲当众疯言忏悔，满厅宾客皆是见证，你堵得住悠悠众口？”

钟少萱张了张唇，她苦心维系的温婉体面，端庄人设，在这一刻碎得彻底，狼狈不堪。

纷乱之际，一直默然静坐的齐颢终于起身，声线低沉冷肃，压过满堂嘈杂：“沈世子，你仅凭那几句风华，便当众指控永安侯夫人谋害先夫人，未免太过草率武断。”

钟少萱濒临崩塌的心底霎时涌上一股隐秘的欣喜。

危急关头，嗣王终究还是站在了她这边。

沈砚安迎上齐颢的视线：“殿下有何高见？”

齐颢缓缓扫过满堂众人，最终落定在阿璃身上，语气锋利逼人：“纪氏亡故已有十余年，若当真含冤，何以当初无人鸣冤？偏偏选在今日及笄宴，未免太过凑巧。”

沈砚安正要出言辩驳，一道清泠的女声已自旁侧淡淡响起。

“殿下觉得凑巧，我亦然。”阿璃冷声道，“我娘亲离世十五年，柳氏掌家十五年，素来相安无事。可偏偏从我着手清查娘亲的铺产账本开始，她便夜夜不宁，神志癫狂。”

她视线掠过齐颢身侧的钟少萱，再度落回齐颢脸上，锋芒暗藏：“若非心底藏鬼，何至于惊惧至此？”

宾客纷纷颔首认同，柳氏方才失态失控、脱口忏悔，早已将心底罪孽暴露无遗，分明是多年心虚，一朝败露。

齐颢却冷冷勾唇：“钟大姑娘仅凭几句口舌揣测，便要定一位侯夫人的罪过？莫不是当满座宾客皆是三岁孩童，任你三言两语挑拨蛊惑？”

面对他的刁难诘问，阿璃不恼不躁，唇角反倒弯起一抹弧度。

她抬手探入袖中，取出一叠折得齐整的纸笺，扬手一展。

“这是我娘当年陪嫁的十二间铺子。”阿璃语声平稳清亮，“自她离世，全部由柳氏接管。十五年盈亏账目，一笔未缺，尽数在此。”

“数年盈利流向何处，何人经手，最终落入谁的私囊，纸上记得清清楚楚，无可抵赖。”

她将账册递与身侧的沈砚安。

沈砚安会意，当众朗声念出数处关键账目与经手记录，桩桩件件，铁证如山，指向柳氏多年蚕食侵吞原配陪嫁。

满场哗然，宾客交头接耳，看向侯府主位的目光满是鄙夷轻视。

齐颢手背青筋绷紧，他望着阿璃那双看似澄澈通透，实则洞穿一切的眼眸，心底翻涌着烦躁与滞闷。

昔日在淳王府暗牢中，也是这般，被她寥寥数语就堵得哑口无言。

“钟大姑娘口舌厉害，本王早有领教。账目家事，自有侯府自行核查，本王无意争辩。”话音陡然一转，齐颢目光骤然凌厉，直直刺向静坐一旁的裴明杼，“但裴大人身居司天监少监，经手督办本王母妃旧案，钟大姑娘身为涉案之人，你却与她私下往来，馈赠衣物！”

他抬手指向裴明杼身上那件衣袍，语气骤然肃杀，字字逼问：

“本王倒要好好问问大人，你此番行事，究竟是秉公断案，还是徇私枉法？”

方才还低声闲谈的贵妇仕女尽数屏息，目光飞快在齐颢与裴明杼之间辗转游离毫。

先前钟少萱构陷阿璃亲手制衣相送，宾客虽议论纷纷，只当是姐妹不睦、刻意栽赃的闺阁纠葛，无人当真。可如今出声质疑的是嗣王齐颢，分量便天差地别。

他是亲王嫡子，又是淳王妃旧案的直系血亲，当众直指办案官员徇私枉法，便不再是女儿家的争风吃醋，而是朝堂层面的正式指控。

“裴大人素来避嫌应酬，今日偏偏赴宴，还身着大姑娘所制的衣物，确实蹊跷……”

“这般看来，沈世子未免太过委屈……”

就在众说纷纭之际，裴明杼轻搁茶盏，缓缓开口：“殿下所言两件事，本官逐一作答。”

“其一，淳王妃旧案，死因属实为心疾突发。本官亲自勘验取证，仵作画押存档，淳王与殿下亦亲笔签认画押，全程秉公依规，卷宗留存司天监备案。”

他稍作停顿，道：“此案由圣上亲自审阅定夺，殿下执意质疑本官徇私。”

薄凉的目光直直锁住齐颢，字句如锋刃抵喉，寸寸施压：“殿下是在质疑司天监办案不公，还是在质疑圣上的裁断有失偏颇？”

齐颢脸色一变。

裴明杼将圣上搬了出来，若他再质疑，便等同忤逆圣断，这份罪名，不止他担不起，整个淳王府亦承受不起。

全场静默之中，裴明杼再度开口，声线依旧冷淡从容：“其二，关于这身衣袍。”

他垂眸轻扫衣袍，坦荡自若，毫无半分遮掩：“日前钟大姑娘遭遇妖物祸乱，本官为救她，衣物遭妖力损毁。这身衣裳，是本官依规依例，令其照价赔付的补偿之物。”

话音落定，满堂宾客面面相对，原是公事公办，照价赔付。

钟淮序见状不妙，连忙缓和僵局：“殿下尚在母丧期内，心绪郁结，一时言语急躁，并非有意冒犯。裴大人公务冗杂，尚且抽空莅临寒舍，本侯感念于心。二位皆是我侯府贵客，何必因些许口舌小事伤及和气？今日权且看在本侯薄面，就此作罢，也好让满堂宾客尽兴而归。”

裴明杼瞥了钟淮序一眼，抬手举杯。

齐颢虽然面色铁青，但也只得仰头一饮而尽。

喝罢，紫棠锦袍的衣袂凌厉一扫，他再不多言，转身大步朝厅外走去。

途经钟少萱身侧时，他脚步未顿，目光分毫未曾落她身上，冷漠得全然陌生。

钟少萱僵眼睁睁看着那道挺拔背影决绝远去，心底最后一丝微弱的希冀也消失殆尽。

他出手相助，从来不是为了她。

他不过是借题发挥，借机刁难阿璃罢了。

风波暂歇，宴席勉强续上。

钟淮序穿梭宾客之间，八面玲珑地周旋应酬，竭力维系侯府最后的体面，自始至终，他未曾回头看阿璃一眼，仿佛这个受尽委屈的女儿，从未在这厅中存在过。

阿璃望着他圆滑虚伪的背影，钟淮序这一生，最看重的便是颜面与声望。他用一身光鲜华贵的绸缎，裹住侯府内里腐烂不堪的肮脏旧事。

至于绸缎之下，是原配妻子的沉冤血泪，还是亲生女儿的磋磨委屈，他从不在意。