太皇太后传召的宫人刚出慈安殿的门，主殿的空气便悄然凝了几分，连袅袅飘散的檀香都似变得滞涩起来。

苏青黛端坐在侧边的垫了软垫的小月牙凳，腰背绷得直，双手交叠放在膝头，帕子都被攥出了浅浅的褶痕。

她面上依旧维持着端庄温婉的模样，眉眼低垂，看似静心看着地面，一颗心却早已提在了嗓子眼，怦怦直跳，怎么都安稳不下来。

太皇太后要见沈令漪。

一方面，她终究能见到那公主的模样是美是丑，心里总得有个数。

一方面太皇太后常年吃斋念佛，想来不会过多苛责御女，陛下又无子嗣，宫中妃嫔且只有她们两个，若太皇太后一视同仁，自己费尽心思在太皇太后跟前熬了月余，才博下这份宽厚与看重，若是被这半路杀出来的和亲公主分了去，那她这些日子吃的斋、念的佛、抄的经，全都白费了。

她更怕太皇太后看出她心底的不安，毁了方才好不容易立起来的大度人设。

心绪翻涌间，她的手指越攥越紧，坐姿愈发僵硬。

塌上的太皇太后，将她这副紧绷模样尽收眼底。

老人缓缓转动着手中的佛珠，眉眼低垂，眼角余光却淡淡瞥向苏青黛，目光带着几分洞若观火的通透。

不过是年轻人的小心思，藏得再深，在她这历经大半世风雨的人跟前，也不过是一目了然。

太皇太后手中佛珠顿了顿，淡淡开口：“你这般心神不宁，可是早前便见过那位南齐公主？”

苏青黛心头猛地一跳，瞬间回过神，连忙收敛心神，抬眼时，眼底的慌乱已尽数压下，依旧是那副端庄得体的模样，轻轻摇头：“回太皇太后，妾不曾见过。那位沈御女自入宫，便奉陛下旨意，居在凝微宫不得踏出半步，深居简出，妾连她的面都未曾见过。”

太皇太后又问：“那你没去凝微宫找她？”

苏青黛柔声补充，字字句句都透着懂事：“陛下不喜后宫之人私下往来，妾即便有心相见，也不敢贸然前往凝微宫，免得惹陛下动怒，也扰了沈御女的清静。”

这番话说得滴水不漏，还彰显了自己懂分寸。

太皇太后闻言，微微颔首，面上没什么，只是转动佛珠的动作慢了几分，语气带着几分试探：“既从未见过，那你心里，可想见见她的模样，会不会讨陛下欢心？”

苏青黛指尖又是一紧，垂在身侧的手悄然攥起。

太皇太后这一问，分明是在试探她的心思。

她深吸一口气，面上露出温婉笑意，语气大方得体：“太皇太后，妾何来这般私心。陛下乃天子，后宫本就该充盈，方能绵延皇嗣。如今宫里多了沈御女是好事，妾满心欢喜，只盼着她能得陛下垂怜，为皇家开枝散叶。无论她容貌性情如何，只要能伺候好陛下，妾便心满意足了。”

话说得漂亮，全然一副贤良淑德，毫无妒意的贵妃模样。

太皇太后听着，却忽然轻轻笑了起来，听得苏青黛心头愈发慌乱。

“你这孩子，说话倒是周全。”太皇太后缓缓抬眼，目光落在她身上，“这后宫之中，原先就你一人，独享贵妃尊荣，万事都是你独一份。如今平白多了个女子，要与你一同侍奉陛下，分去陛下的目光，你当真半点不好奇？半点无芥蒂？人皆有私心，不必在老身前这般刻意周全。”

苏青黛心头一沉，知道自己方才那番话，到底是没能瞒过太皇太后。

这位老人在深宫里熬了一辈子，什么心思没见过，她这点刻意伪装的大度，在太皇太后面前，不过是班门弄斧。

她还想再开口辩解，太皇太后却已先一步开口，语气平淡，带着几分不容置喙：“既你对她的模样性情全不好奇，也无心相见，那便不必在此等候了。你且先回昭阳殿，待她来了，老身自会与她说话，不用你作陪。”

这话一出，苏青黛瞬间慌了神。

她怎么能走？

她费尽心思留在慈安殿，就是要牢牢抓住太皇太后这棵大树，若是此刻离开，等沈令漪来了，太皇太后若是对沈令漪心生好感，她岂不是彻底没了机会？

更何况，她心里明明好奇得要命，想亲眼看看那位南齐公主到底是何等模样，怎能就这样离去。

心底一急，她再也顾不上维持端庄坐姿，猛地从软凳上起身，“扑通”一声跪倒在蒲团前，眉眼间终于露出几分藏不住的慌乱，语气也带着几分急切：“太皇太后！妾……”

太皇太后看着她这般失态的模样，眼底掠过一丝笑意，语气带着几分淡淡的调侃：“怎么？方才不是说，并无相见之心，只盼陛下后宫和顺吗？如今老身让你回昭阳殿，你倒是慌了？”

苏青黛跪在地上，脸颊微微发烫，满心都是窘迫。

她知道，自己方才是装过头了，反倒弄巧成拙。

在太皇太后这只老狐狸跟前，任何刻意的伪装，都只会被一眼看穿，反倒落了下乘。

她垂着头，遮住了眼底的窘迫与慌乱，咬了咬下唇，终究是不敢再刻意伪装，低声认错，声音带着几分委屈：“太皇太后息怒，妾……妾错了。”

“妾方才……方才是刻意逞强了。妾心里终究是好奇的，也想亲眼见见沈御女，往后同在后宫侍奉陛下，总要相识才是。妾不该隐瞒心思，糊弄太皇太后，求您恕罪。”

话说完，她俯身叩首，姿态恭敬，满心都是知错的诚恳。

太皇太后看着她这般坦诚认错的模样，反倒没了怪罪之意，语气缓和了几分：“起来吧，有私心也是人之常情，老身见怪不怪，但还是那句话，切莫做那阴毒残害之事便可，这话不光是对你说，等御女过来，老身也会如此说。”

这番话，既是提点，也是安抚，她并非只针对贵妃，后宫的女子，她都会如此说。

苏青黛连忙再次叩首谢恩：“谢太皇太后提点，妾谨记在心。”

“坐回原处等候便是。”太皇太后摆了摆手，重新闭上眼，转动起手中的佛珠，不再多言。

苏青黛这才缓缓起身，拍了拍裙摆上的褶皱，重新坐回软凳上，只是这一次，她不再刻意伪装，眼底虽依旧有紧张，却多了几分坦然，悄悄抬眼，看向身侧伺候的红霞，交换了一个隐晦的眼神。

红霞会意，微微点头，示意她安心，眼底也带着几分叮嘱，让她稳住心神，切莫再出差错。

……

寒雪覆了整座宫城，铺满绵长宫道，风卷着碎雪飘落，砭骨生寒。

三道身影踏雪而行，步履匆匆，积雪在脚下发出细碎的轻响。