腊月过半，寒气却半点冻不住满城攒动的烟火气。

离岁除盛典尚有十余日，整座皇城从上至下，皆是有条不紊的忙碌。

宫道绵延数里，青石板路被日日清扫得一尘不染，往来人影却络绎不绝。

各处局署月前便启动岁末筹备，半点不敢疏忽。

宫里头不见闲散之人，六局忙碌不休，各司其职。

尚宫局总领宫中岁末规制，查对各宫账目名册，尚仪局排布元日朝贺礼乐，整理节庆仪轨，尚服局赶制六宫新年衣制，幡仗彩饰，尚食局备办祭祀牲醴，年筵膳品，节令糕果，尚寝局清扫殿宇，更换床帷陈设，修整宫舍，尚功局赶造岁朝供奉饰物，针线器物。

内侍省的宦官更是步履匆匆，年长的宦官捧着泛黄的旧礼册，沿殿核对陈设规制，叮嘱身旁小内侍何处要设岁供案几，何处需悬挂桃符，殿宇梁柱的彩绘要细细补色，宫灯灯架需逐一检修加固。

小内侍们抬着打磨光洁的木制灯架，提着新制的绢纱宫灯，穿梭在重门殿宇之间，偶尔脚步稍急，便被前辈轻声呵斥几句，忙得满头薄汗，倒把冬日的寒意冲散大半。

乐工已然提前彩排元日朝贺礼乐，丝竹鼓乐断断续续飘出殿外，混着匠人敲击声，宫人嘈杂的说话声，汇成岁末的长卷。

皇城之外的都城，更是一派繁盛。

天街宽阔平直，两旁商肆尽数热闹起来，比起宫中的规矩忙碌，多了市井随性。

街边摊铺连绵不绝，家家户户都在备岁货，香烛整齐罗列，往来百姓比肩接踵，挑挑拣拣，笑语盈盈。

冬日放晴，阳光落在朱红宫墙与琉璃瓦上，衬得漫天红火的年饰愈发鲜亮。

长久沉寂压抑的深宫，难得有这般鲜活热闹的烟火气。

沈令漪在刘掌事与兰心的陪同下，踏出殿门，顺着宫道慢慢闲行散心。

她身上伤势渐愈，只是面色依旧带着几分浅浅的苍白，一身素色宫装素雅干净，行走在满眼红火的宫道之间，显得格外清浅温柔。

兰心跟在身侧，看着沿途忙碌喜庆的景象，眉眼舒展，语气轻快欢喜：“宝林，可算能出来走走了。自打您入宫以来，便日日拘在殿中，先前又遇着伤身的祸事，憋闷了这么久。如今陛下松了口，允您出门，趁着年下热闹出来透透气，实在是再好不过了。”

沈令漪轻轻颔首，目光淡淡扫过沿途往来的宫人。

四下奔走的宫人们瞧见她的身影，远近分寸拿捏得极稳。

离得远的，只垂首快步走过，不敢贸然打量，离得近的，便顿住脚步，弯腰屈膝行浅礼，却也不敢多做停留，行礼过后便各司其职，继续忙碌手头年节事宜。

人人守着深宫规矩，面上恭顺，眼底却藏着各色各样的窥探与议论。

沈令漪早已习惯深宫旁人的打量揣测，并未放在心上，依旧缓步前行，神色淡然。

可刚转过一处回廊拐角，身侧两道宫墙夹缝里，便飘来两道刻意压低，却字字清晰入耳的细碎私语。

是两名扫地的粗使宫女，躲在背光墙角偷懒闲谈。

“你们听说了吗？凝微宫那位沈宝林，如今待遇简直赶超贵妃了！”

“何止是赶超，那是实打实的天子规制！宫里只有陛下的膳食配专人逐样试毒，偏偏落在一个六品宝林身上。”

“不过是个战败送来的敌国余孽，也配担这般圣宠？”

“朝堂上多少重臣拼死劝谏，说陛下此举逾矩失度，为一介敌国女子坏百年祖制，会连累江山社稷不稳！”

“可陛下硬生生压下满朝非议，硬是给她立了专属规制。”

“依我看，这沈宝林就是个祸水妖女！看似楚楚可怜，最会蛊惑君心。先前受伤卖惨，后来借着中毒卖可怜，把陛下都迷住了！”

寥寥数语，便将她钉在了祸国殃民，蛊惑君心的罪名之上。

墙角的私语还在继续，不堪入耳的揣测源源不断飘来。

兰心气的面色涨红，当即就要上前出声呵斥，被沈令漪抬手轻轻按住。

一旁的刘掌事脸色已然沉了下来，目光冷厉扫向墙角，厉声开口呵斥：“放肆！深宫禁地，岂容尔等妄议朝局？还不住口！”

两道墙角的闲谈声骤然截断，两名宫女吓得浑身一僵，脸色惨白，连忙低头躬身，不敢再发出半点声响，拿起扫帚低头扫地，瑟瑟发抖。

热闹喧嚣的年景暖意，瞬间被这几句冰冷流言冲散殆尽。

沈令漪眼底的温和笑意彻底敛去，心口轻轻发闷，无端生出几分倦怠。

她垂眸静默片刻，语气无力：“罢了，不过是两句闲言碎语，不值当计较。”

她已然没了半点散心闲逛的心思，只想尽快躲开这些无端的揣测与诋毁。

几人刚转身，尚未抬步返程，宫道那里忽然传来一阵整齐沉稳的脚步声，伴着内侍清润的开道声远远传来。

“陛下驾临，闲杂人等避让！”

沈令漪脚步一顿，下意识抬眸望去。

远处鎏金顶盖的帝王步辇缓缓行来，前后侍卫内侍列队整齐，仪仗肃穆。

冬日风掠过辇身帷幔，吹动垂落的流苏，步步带着帝王的压迫气场。

周遭所有宫人俯首避让。

沈令漪站在原地，没有慌乱躲闪，仓促退避。

她身姿微侧，稳稳立在道旁，垂首敛眸，端正恭谨，安安静静立在原地等候圣驾途经。

步辇行至近前，速度渐渐放缓。

辇内，萧昭崚斜倚而坐，手指随意搭在膝头，透过帷幔缝隙，一眼便瞧见了道旁垂首而立的纤细身影。

她一身素衣立于宫道之间，安静又单薄，明明身姿端正守礼，却透着一股说不出的落寞。

他眼底微不可察地沉了沉，手指轻轻一动。

没多久，前方引路的周云白在帝王会意后，高声扬声：“停。”

步辇稳稳落地，沈令漪这才缓缓屈膝，规规矩矩行了完整的跪拜大礼：“陛下万安。”

纱幔被内侍轻轻撩开，萧昭崚垂眸看着跪地的女子，嗓音冷漠，带着惯常的淡淡讥讽：“伤尚未好透，不在殿中安心静养，偏要四处乱跑。若吹风受凉，倒在宫道上，传出去又是朕残暴。”

句句都是习惯性的挑剔，却句句藏着隐晦的挂念。

沈令漪伏在地上，闻言语气诚恳回应：“回陛下，太医早前叮嘱，久病卧床气血淤滞，不宜久卧不动。适量走动通风，活络气血，利于伤势愈合。妾不敢懈怠养伤，只是遵医嘱而行。谢陛下允妾出门。”

最后一句话又暗戳戳地怼了他一下，是他同意让她出来的。

萧昭崚静静听着，没再继续苛责，似乎眼下也没抬杠兴致了，眼底的冷色淡了些许。

他冷哼一声，面上依旧是不屑的模样，看似懒得与她多言，正要抬手示意起辇继续前行。

就在此时，沈令漪微微抬眸，鼓起勇气轻声开口：“陛下，妾有一事相求。”

萧昭崚动作微顿，眸光落回她身上，语气淡淡：“说。”

“恳请陛下，暂停凝微宫试毒规制。”沈令漪垂眸，语气诚恳又卑微，“妾知晓陛下体恤妾此前遇险，只是这份规制太过特殊，妾位份低微，担不起这般天家特例，不愿因一己之身，让陛下受朝臣诟病。”

她句句替他考量，可这番体贴懂事，落在萧昭崚耳中，却格外刺耳，瞬间勾起他心底的不悦。

他的语气带着强势的质问：“你要朕撤了试毒之人？是觉得这深宫安稳太平，再也无人敢暗下杀手害你性命？”

沈令漪连忙摇头，急急解释：“妾绝非此意！妾感念陛下护佑之心，分毫不敢辜负。只是……只是旁人所言并非全无道理。”

她眼底带着几分无奈，轻声道：“于陛下而言，不过是寻常规制，不足挂齿。可在朝臣世人眼中，这便是破格宠眷，紊乱宫规，江山动荡的大事。求陛下……”

萧昭崚眼底翻涌起怒火，瞬间出声打断她的话：“放肆！”

沈令漪身子一颤，后面的话硬生生咽了下去。

萧昭崚怒的直白：“朕的江山是纸糊的吗？不过是给一名后妃增设小小的试毒规制，便敢妄言江山动荡？还是你蔑视朕的权威？”

他怒得凌厉张扬，却句句坦荡有理。

他向来厌倦那些搬弄是非，小题大做，动不动拿江山社稷当借口来制衡帝王虚伪朝臣。

他位杀伐定天下，区区后宫规制，些许宫闱特例，撼动不了他半分皇权。

所谓江山动荡，从来都是群臣庸人自扰，借机非议的借口。

若有一天江山真动荡，也轮不到后宫嫔妃那点吃的担责。

沈令漪被陛下的怒气震得心头一惊，连忙俯首：“妾万万不敢蔑视陛下，妄议江山社稷！陛下江山固若金汤，妾知错了！”

她心底清楚，是宫外宫内的流言传得太盛，连她自己听得多了，都难免心生顾虑。

萧昭崚冷冷睨着她温顺伏低的模样，处处退让的懂事，心底的火气非但没消，反而烧得更烈了。

他顶着满朝非议护她周全，她却事事替旁人说话，把他的庇护，当成祸乱的根源。

什么江山动荡？给一个后妃加两个做饭试毒的宫人，江山就动荡了？那这种废物江山不用等到皇帝给妃嫔破例，早就该亡了。

此等无稽之谈，她都能听进去，真是笨女人。

“既然知错，便安分守己，少胡思乱想。”

他语气冷硬，不带半分缓和余地：“无需你自作聪明替朕周全，回去待着。管好你自己的身子，旁人的闲话，朝堂的议论，轮不到你来操心。”