翌日天光破晓，晨曦铺落重玄殿广场。
昨夜连夜阅卷复试的结果尽数整理成册，大红榜单张贴于殿前高墙之上，名次明晰。
入选者一百零九人，另有陆吉安、陶茂林、刘守田三人破格留存，以待下一轮吏治实操考核。余下百余名士子，尽数黜落，无缘本次寒门大选。
榜单张贴那一刻，广场瞬间人声沸动。
有幸留名者满脸狂喜，跪地叩谢圣恩，眼底皆是苦读终得回响的滚烫热泪。
可更多的，是落第士子满脸的茫然，不甘与愤懑。
百余名黜落之人围聚榜单之下，反复抬头对照姓名，一遍一遍确认自己名落选，心底的不甘越积越盛。
起初只是零星碎语，两两抱怨，到最后，数十名心态失衡的士子索性齐齐踏出队列，整整齐齐跪伏于御道正中，挡在帝王必经之路前，俯首高声诉冤。
“陛下！我等不服！恳请陛下明察！”
整齐的呼声震彻广场，原本欢喜肃穆的氛围瞬间被搅乱。
不多时，萧昭崚携沈令漪出现，行至重玄殿前，望见黑压压一片跪地请愿的士子，面色不见半分意外，只是眸光立于阶上，静静俯瞰下方众人。
内侍垂首欲喝止喧哗，却被萧昭崚抬手拦下。
他静静看着，等着这群心怀不满的士子把满腹委屈尽数道出。
为首几名年长士子抬头叩首，神色悲愤，字字皆是控诉。
“陛下！此次殿试不公！非我等才学不足，实是考场遭扰，心神被乱，致使发挥失常！”
“昨日整场笔试，宫女跪地痛哭不止，哭声沙哑断续，萦绕不绝，从开考直至收卷从未停歇！乱人思绪，我等伏案作答，屡屡被哭声打断，思路断裂，落笔错乱百出，万般无奈！”
“若是考场肃穆安静，我等怎会答卷疏漏，落榜黜落？此非臣之过，乃是考场环境大乱所致！”
众人附和，此起彼伏的喊冤声接连响起。
“我等寒窗苦读十数载，耗尽心血，却因无端噪音毁了一生机遇！陛下何其不公！”
“昨日有士子答卷残缺，通篇疏漏，陛下却格外开恩，特设复试，再给机缘！为何同样发挥失常，他人可得圣恩破例，我等却直接黜落，全无机会？恳请陛下一视同仁！”
所有人不约而同，尽数将落榜的罪责推给昨日宫女的哭声，推给考场不够安静，推给帝王取舍不公，句句振振有词。
沈令漪立在帝王身侧，神色淡然平静，静静看着下方这群士子。
萧昭崚唇角勾起一抹冷笑，居高临下，压下全场嘈杂。
“说完了？”
他不急不怒，字字落在众人耳中：“你们说自己发挥失常，是被宫女哭声干扰。又说朕取舍不公，予他人复试机缘，不给尔等余地。那朕今日便好好告诉你们，何为公允，何为取舍。”
“昨日阅卷百余份，为何独独挑出十份残缺答卷，破格增设复试？因那十名士子，纵使卷面未写完，行文有疏漏，篇幅有欠缺，字里行间依旧藏着思路实务，治政本心。他们是时辰不足，临场紧张，文笔稚嫩，却绝非胸无点墨，心性浮躁。”
他眸光骤然一厉，扫过跪地众人。
“可你们的卷子通篇空洞、逻辑混乱，对策虚浮，思虑浅薄。你们不是被哭声打乱思路，是本就无思路可写，无对策可落！”
“同样的考场，同样的哭声，同样的时辰限制，为何百余人稳稳落笔，思路清晰，唯独你们心绪大乱，落笔皆废？不从己身找缘由，反倒一味怨天尤人，推诿外物！”
跪地士子闻言，脸色一白，却依旧不肯服软，纷纷仰头辩驳。
“陛下！人非草木！考场本该肃穆无扰！骤然哭声不绝，声声入耳，任谁都难以静心！我等皆是被外物所累，绝非无能！”
“正是！读书答卷本需静心凝神，噪音扰心，圣人亦难落笔！此非我等心性不坚，是考场规制大乱！”
众人依旧执拗，死死咬定是环境之过，绝非自身之错。
萧昭崚看着这群不堪一击的读书人，心底只余无尽失望。
“好一句人非草木。可昨日一场殿试，不过区区一个宫女，单一哭声，并无激烈乱象，你们便稳不住心神，写不出对策。若是朕将你们破格取中，放去地方州县为官，莫非朕还要为你们辟出一方无尘无扰，绝对安静的天地，勒令天地无声，万民缄口，方能让你们办事理政？”
他向前踏出半步：“你们是处置乱世积弊的，还是来暖阁读书，求一世安稳清净的？若稍有干扰，便方寸大乱，束手无策，那你们不必入仕为官，回家中慈母怀中，与世隔绝便是，最适合养你们这却脆弱的人！”
一番话说得众人面红耳赤，齐刷刷垂下头颅，无人敢直视帝王目光，却依旧有人低声不甘辩驳。
“陛下……治学理政，本就需静心为先，乱世纷扰可慢慢适应，可考场选材，本该公允肃穆……”
“公允？”萧昭崚冷声打断，笑意尽是嘲弄。
“你们求考场公允，可世间万事，从无永恒公允顺遂，你们以为为官理政，是端坐高堂，笔墨安然，无人打扰吗？”
他嗓音陡然沉厉，句句铿锵，响彻整片广场。
“一旦入职州县，你们面对的是大灾之年，成千上万灾民围堵衙门口！数百人同时嚎哭，跪地磕头，拍砸门板，哭喊求生！有老者哀嚎，孩童哭啼，伤者痛呼，弱者泣求！有人晕厥阶前，有人跪地拽袖，有人嘶吼请愿！”
“那场面的嘈杂、混乱，是昨日宫女哭声的百倍、千倍之多！届时无人为你们清场静音，灾民嗷嗷待命，事态刻不容缓、危机瞬息万变！”
萧昭崚语速渐快，句句直击士子最不敢面对的短板。
“百姓围衙哭闹，你们断不了案！流民拉扯衣袖，你们脑子空白！衙外哭天抢地，你们算不清粮仓账目，核不清赈灾台账！两乡百姓争地界，扭打成团，争吵不休，你们辨不明是非，查不出破绽！”
“上司施压催责，士族暗中阻挠、流民聚众闹事，胡汉互殴，朝堂压力，地方博弈，民生乱象，万般杂声乱象同时压来！这些，都是大梁官吏面对的常态！”
他抬手，手指冷冷点过众人。
“你们连一个宫女断断续续的哭声都扛不住！一心只求世道顺从自己，从没想过人去适配环境，稳住乱象！治国理政，不是在安静书斋里写漂亮文章！而是在混乱中找条理，在压力中做决断！”
全场跪地士子彻底哑然。
一张张青涩又难堪的脸庞血色消失，人人垂首，脊背僵硬，唇瓣张合数次，再也吐不出辩驳之语。
昨日那场宫女啼哭，不是意外干扰，是帝王特意增设的心性终试。
考场尚且扛不住一丝杂音，朝堂乱世，万民纷扰，又何以立身？
良久，无人再敢有半句喊冤。
萧昭崚看着一众垂首羞愧的士子，语气稍稍回落，冷硬依旧。
“大梁不需要一群遇乱则慌，遇扰则乱，遇事则怨的书生。你们寒窗苦读不易，朕不夺尔等学识，回去潜心修心，何时懂得顺应世事，直面乱象，不怨天尤人，再来谈报国治民，寒门入朝不止一次，往后还有机会，都退下吧。”
一句落定，再无转圜余地。
一众落榜士子满面羞愧，再无半分嚣张，纷纷伏地叩首，垂头丧气，两两相携，狼狈离场。
喧闹尽数散去，广场重归肃穆。
晨光朗朗，照红榜灼灼。
沈令漪立在身侧，静静看着眼前一切，开口：“陛下英明，择才先择心，方能为大梁守住真正清流实干之臣。”
萧昭崚侧首看她，刚才训斥众人的冽气尽数散去
他自然抬手，轻轻拢住她的衣袖：“文章可苦读习得，心性却只能历练自成。就连朕这个皇帝，每天都要面对朝臣的刁难，百官的聒噪，更别说那些地方官，他们还得再回去练练。”
话音落，他牵着她的手，准备新一轮的考核。
……
放榜风波彻底落幕，离场士子尽数散去，重玄殿外的偌大广场清空了一半。
今日不再是纸笔答卷的文试，而是特设的实操试炼。
这是大梁有史以来，头一回将朝堂州县琐碎实务，民间百态纷争，天灾人祸乱局，尽数复刻在宫前广场之上，真人扮演，突发连环事态的方式，考核新晋寒门士子的临政能力。
广场被内侍禁军提前划分出数十个独立片区，每一处片区都是一方独立“州县治所”。
宫内挑选的数百名精干内侍，粗使宫人，宫外调来的市井差役，尽数换上寻常百姓的粗布麻衣，角色扮演各色乡民、灾民、刁民、商户、乡邻、部族百姓。
有人扮老实农户，有人扮撒泼无赖，有人扮狡诈富户，有人扮冤苦灾民，有人扮挑事互争的邻里，形形色色，百态俱全。
所有事态，全是随机突发，连环叠加，复刻地方官每日要面对的最琐碎混乱的民生乱象。
新晋合格士子的士子，依次单人单场，入片区独立处置所有突发事态，全程无人协助提点，一切决断全凭自身。
萧昭崚与沈令漪并肩安坐于高台御榻之上，身前摆着茶点纸笔。
身旁内侍专人记录每一名士子的一言一行，一判一断，心态起伏，处置得失。
天光透亮，风过空场，一场最磨人的吏治试炼，正式开场。
最先入场的是一名卷面文采极佳，策论写得条条是道的年轻士子，年纪不过二十出头，出身纯粹乡野诗书之家。
他刚踏入片区站定，还未等稳住心神，铺天盖地的混乱瞬间将他裹挟。
最先冲上来的是两个穿着补丁麻衣，挽着裤腿的农户汉子，二人死死拽着一只雪白肥鹅，拉扯得鹅嘎嘎狂叫，扑腾乱飞，羽毛落得满地都是。
左边老农脸涨得通红，死死攥着鹅翅膀，嗓门极大，嘶吼道：“大老爷！您给小老儿评评理！这鹅是我家母鹅孵出来的！养了整整半年，日日喂谷喂水，今日放院外吃草，转眼就被他家偷了！他仗着年轻力壮，抢我家牲畜，天理何在啊！”
右边壮年汉子毫不示弱，一手拽着鹅脖子，一手指着老农鼻子破口大骂：“你胡说八道！这鹅明明是我上月从镇上集市花四百文钱买来的！我家养了半月，今日出来遛鹅，你眼红我家肥鹅，上来就抢！倚老卖老，厚颜无耻！大人千万别信他谎话！”
两人各执一词，语速极快，情绪激动，听起来竟都合情合理，无懈可击。
还未等士子开口问话，人群里猛地扑出一个披头散发的老妇人，直接往地上一躺，双腿蹬地，双手拍着地面，嚎啕大哭，撒泼打滚。
“救命啊！当官的欺负老实人啦！有人抢我家鹅，还要打我老头子！我们老两口一辈子老实本分，如今牲畜被抢，无处说理，不如一头撞死在这衙门前算了！”
老妇人哭得撕心裂肺，一边滚地一边胡乱蹬踹，哭声尖锐刺耳，瞬间盖过周遭所有声音。
紧随其后，又冲上来两个挑着扁担的邻里，为一根老旧木扁担互相推搡争执。
穿灰衣的村民举着扁担大喊：“大人！这扁担是我爹生前亲手做的！用了好几年，扁担尾端有个小裂痕，是当年劈柴崩的！他家昨日借去用，今日死活不还，还说是他家祖传的！”
对面蓝衣村民当即瞪眼反驳：“一派胡言！这扁担是我去年亲手削木打磨的，裂缝也是用的时候留下的！你家那根早半年前就烂断扔了！你见我扁担结实，就上门讹诈！大人明鉴，绝不能让无赖得逞！”
邻里争执未休，远处忽然冲来一群衣衫单薄的“灾民”，足足二三十人，扶老携幼，跌跌撞撞围上来，齐刷刷跪倒在地，哭声连片。
“大人救命！南边山洪突发，冲垮山路，所有赈灾粮草全都堵在山道中段，运不过来！我们村子良田被淹，房屋倒塌，老弱妇孺断粮三日，再无粮食就要活活饿死了！怎么办呀？大人，救命啊！”
灾民哭声此起彼伏，老人咳喘，孩童啼哭，妇人哀嚎，壮汉嘶吼，密密麻麻跪满一地，黑压压一片，看着触目惊心。
士子脑袋瞬间嗡的一声，眼前鸡飞狗跳，人声鼎沸，纷争四起，四面八方全是诉求，全是争执，全是哭喊。
纸笔策论里的条理章法，赈灾细则，□□方案，在这一刻彻底清零，半点都想不起来。
他站在人群中央，面色瞬间涨得通红，手足无措，双手僵直，张着嘴半天吐不出一个字，眼神慌乱地四处乱瞟，看着满地打滚的老妇，互撕的村民，哭嚎的灾民，争执的百姓，彻底懵在了原地。