萧昭崚垂眸看着靠在肩头的女人，眼底情绪沉沉，手轻轻覆在膝上，语气带着一丝看透世事的倦怠，还有几分无可奈何的认命。
“气又如何，不气又如何。事已至此，朕总不能一辈子憋着怒气，与你僵持对立。”
短短一句话，道尽了他所有的心境。
他累了，也认了。
无论多少猜忌误会，他终究放不下她，舍不得真正疏远她，惩罚她。那些恨意，到最后只会困住他自己，困不住半分她的分毫。
沈令漪靠在他肩头，闻言笑了，语气带着几分胆大的俏皮，打趣道：“一辈子那么长呢，陛下可要好好爱惜自己的身子，千万不要总被妾气着，气坏了龙体，妾可是会心疼的。”
这般大胆直白，敢调侃帝王的话，六宫之中，唯有她一人敢说。
萧昭崚被她气笑了，哼了一声，眼底染上几分无奈的宠溺：“也就你胆子最大，敢这么与朕说话。”
沈令漪闻言，愈发乖巧黏人，顺势抬起纤细的小手，拉过萧昭崚温热的大手，稳稳贴在自己的腹间。
她仰头望着他，狡黠又娇软：“那是自然，妾如今有最坚实的护盾了，身怀皇嗣，陛下往后可不许随便欺负妾。”
萧昭崚掌心贴着她温软的小腹，隔着轻薄的衣料，感受着腹间微弱的温度，指腹轻轻缓慢摩挲着，动作温柔至极。
他静静看着眼前娇俏依偎的女子，眼底暗流涌动，心底无声轻叹。
何须腹中孩儿做她的护盾。
哪怕她一无所有，无依无靠，他也舍不得真正欺负她。
龙辇一路平稳，停落于端宁殿外。
入夜之后，萧昭崚未曾返回紫宸殿，留宿在了端宁殿。
这是两人疏离多日以来，第一次同床共枕，同榻而眠。
寝殿之内烛火温柔，帐幔轻垂，暖意融融。
沈令漪格外黏人，褪去了白日所有的端庄和算计，像个寻到依靠的孩童，紧紧蜷缩在萧昭崚的怀里。
她双臂环着他的腰身，脑袋轻轻枕在他温热结实的胸口，听着他沉稳有力的心跳，贪恋着久违的温暖。
连日的筹谋、伪装，让她身心俱疲。
萧昭崚同样伸手，用力收紧手臂，牢牢将她拥在怀中，宽厚的臂膀稳稳圈住她的身子，将她完整护在自己怀里。
两人紧密相拥，肌肤相贴，体温相融。
一室静谧温柔，千言万语尽数藏在无声的依偎里。
……
小穗自掖庭狱被带出后，刘掌事找女医给她处理了伤。
她打理好自己之后，再一次面见了皇后。
踏入空旷安静的主殿，她双膝一软，毫无力气地重重跪倒在地面上，脊背佝偻，头颅垂着，不敢抬头平视上位之人。
死里逃生的惶恐依旧死死缠在心头，牢狱磋磨，生死一线的煎熬，早已磨平了她所有的侥幸。
沈令漪端坐在铺着软绒锦垫的凤榻之上，身姿端庄安然。
她抬手轻轻摆了摆：“所有人都退下，殿外值守。”
伺候在殿内的宫人侍女齐齐躬身应诺退离。
良久，沈令漪才看着脚下卑微匍匐的小穗，淡淡开口。
“吾破例留你一命，废你罪责，你可知用意何在？”
跪在地上的小穗肩头微微颤抖，积压多日的泪水再次汹涌而出。
她重重磕了一个头，声音嘶哑破碎，满是劫后余生的感激与惶恐：“奴婢知道！皇后仁慈宽厚，饶奴婢死罪，奴婢粉身碎骨都难以报答！奴婢只求娘娘吩咐，但凡奴婢能做到的，万死不辞。”
如今的她，早已没了半分敢算计隐瞒的底气。
皇后手握她生死，拿捏她家人命脉，她已然是砧板鱼肉，别无选择，只能全然顺从。
“既然想为吾效劳，便将所有事情，从头到尾，一字不落地告知。你替谁办事？”
小穗浑身猛地一僵，磕头的动作顿住，身体控制不住地轻轻发抖。
心底最后一点侥幸彻底碎裂，她清楚，到了此刻，再隐瞒狡辩，已然毫无意义。
生与死，家人安危全系一念之间。
她咬着泛白的唇，沉默犹豫了一下后，终于彻底认命，吐露真相：“是……是南齐的江沐骁。他给奴婢源源不断的银两，接济奴婢家中老母治病，许诺奴婢前程。让奴婢想尽办法靠近皇后，这些时日，奴婢在您身边窥探到的所有私密言行，起居动静、帝后隔阂，都暗中整理，传信交给了他。”
这句话落地的瞬间，沈令漪眼底露出一抹极冷的笑意。
积压许久的疑云，在此刻落地。
“原来是他。这般说来，当初江沐骁以使臣身份来北梁，有人暗中窥探，那个小宫女，就是你，对不对？”
小穗头颅死死抵着地面，痛哭出声，声声认罪：“是奴婢……奴婢罪该万死！一切都是奴婢的错！求娘娘责罚！”
沈令漪：“那当初，吾怀有双生胎，胎象初成，尚且未曾对外透露，那消息提前泄露，引得朝野纷争，也是你传给他，再由他暗中散播出去的？”
小穗浑身颤抖，哽咽着点头，不敢辩驳一字：“是……是奴婢传的消息……”
这一刻，所有零碎的疑点、过往的破绽，无端的风波尽数串联，织成一张密密麻麻的阴谋大网。
沈令漪越想，心底越是发冷，越是看清江沐骁的歹毒用心。
一念至此，一个让她痛彻心扉的猜测猛地窜入脑海。
她之前提笔写家书，字字牵挂故土，惦念父皇安危，只求父皇安心。特别是第一封信，还是让那个人带回去的。
可如今想来，江沐骁恐怕把持着两地消息传递，所有她送出的家书，必然尽数被他截留。
他也许根本就没有把她的家书呈给先帝看过一眼！
父皇宾天，直至临终，恐怕都未曾看过一封远嫁女儿的思念家书，未曾知晓她在北梁的真实境遇，终究是带着牵挂，甚至含恨而终。
滔天恨意瞬间席卷，心口传来一阵尖锐的痛楚。
她咬紧牙关，硬生生压下胸腔里翻涌的悲恸，不让自己失态半分，沉默良久，才稳住微颤的声线，继续追问：“最初，是谁派你跟踪江沐骁的？”
小穗不敢有丝毫隐瞒，老老实实回话：“是……是贵妃。”
沈令漪闻言，笑了一声。
“果然是她。”
她早便疑心贵妃暗中作祟、私藏祸心，今日终于印证所有猜测。
她继续追问：“你从前可是贵妃宫中的人？”
“奴婢不是。”小穗连忙摇头，老实交代所有过往，“奴婢原本只是普通低层宫女，从前不在贵妃宫中当差。当初是贵妃临时寻到奴婢，给了奴婢好处，吩咐暗中探查他一举一动。只可惜奴婢当时行事不够缜密，被人察觉，任务并未办成。事后贵妃震怒，责罚了奴婢，将奴婢打入浣衣局做苦役。后来是靠着江沐骁暗中给奴婢的银钱，让奴婢暗中打点贿赂，才得以脱身。”
沈令漪：“所以，你自浣衣局出来之后，便与贵妃再无牵扯。如今的你，早已不是贵妃的人，只是江沐骁安插在我身边的棋子，替他办事，对吗？”
“是！”小穗毫不犹豫点头，不敢有半分欺瞒，“奴婢如今只听江沐骁一人吩咐。他许诺奴婢，只要奴婢长久潜伏在您身侧，替他传递消息，办妥诸事，待他日大局既定，便帮奴婢脱离奴籍，在南齐为奴婢购置田宅奴婢。”
听完所有缘由，沈令漪唇角勾起一抹的冷笑。
“区区一个底层宫女，竟也敢野心勃勃，图谋南北大局，赌上自己与家人性命，搏一场虚无缥缈的富贵前程。”
她的语气意味深长：“真是心有多大，天地便有多大。”
小穗听不懂她话中深意，只当是皇后暗含怒意，瞬间吓得魂不附体，再次拼命磕头求饶。
“奴婢知错！奴婢贪心妄念、罪大恶极！皇后要杀要剐，奴婢悉听尊便，绝无半句怨言！奴婢只求您开恩，千万不要牵连奴婢家中老母，求皇后仁慈！”
“你和你的家人能不能安然无恙，都要看你接下来的表现。”
……
沈令漪的肚子日月渐长，如今已经高高隆起，但由于这次怀的是单胎，同样的月份比上次要小了一圈。
暮色垂落，残阳铺洒在紫宸殿后方的清池之上。
漫天晚霞揉成温柔的金橘色，漫过雕栏玉砌，落进池水，将一汪碧水染得波光潋滟，碎金流转。
晚风轻软，细枝袅袅摇曳，扫过水面，漾开一圈圈极浅的涟漪。
萧昭崚独自立在池边。
锦袍被晚风微微吹起边角，饱满的额前被晚霞镀上一层温柔的暖光。
他本就生得姿容绝世，自带帝王矜贵清冷的骨相。
可此刻，一身九五之尊的威严尽数褪去，只剩满身难言的孤寂。
落日余晖斜斜落在他轮廓分明的侧脸上，冲淡了往日杀伐暴君的冷硬，衬得他眉眼清俊温润，却也孤绝落寞。
挺拔修长的背影立在漫天暮色里，孑然独立，单薄得仿佛天地间只剩他一人，无人可依。
他久久凝望着池中游动的锦鲤，一动不动，静默了许久。
沈令漪从廊下走来。
晚风吹动她浅粉色宫装，裙摆绣的海棠随步伐轻轻流转，在暮色里细碎闪光。
乌发如云，鬓边簪一支素玉簪，衬得肌肤莹白如玉，一颦一笑皆是温柔绝色。
她步履款款，静静走向那个孤寂的背影。
走至身侧，她未曾出声惊扰，只静静陪他立着。
良久，萧昭崚才抬手指向池水深处，声音带着晚风拂过的微凉。
“你看那条最大的红鲤，曾经有两条通体赤红的大鱼素来最为醒目，往日里终日并肩游动，一前一后，形影相随，是这满池锦鲤里最亲昵的一对。可前几日，其中一条不知为何，突然死去了。”
他目光依旧凝在水面，看着那条孤零零游荡的大鱼。
“余下这一条，便再也不肯进食了。终日漫无目的地在池里打转，游动得一日比一日迟缓，懒懒沉在水底，不愿嬉水，不愿逐光。怕是再过几日，也会跟着去了。”
沈令漪顺着他的目光望去，果然见那条独留的红鲤孤零零浮在浅水中，往日鲜活的模样尽数褪去，死气沉沉。
她下意识抬手，轻轻挽住萧昭崚的手臂，掌心贴着他的锦袍，温柔缱绻：“那妾让人再放两条大鱼进来陪着它，好不好？日子久了，它总会慢慢好起来的。”
萧昭崚闻言，微微摇头，眼底漾开一抹苦笑，落寞愈发深重。
他侧过头，眼眸定定落在她的眉眼间，晚霞落满他的眼底，映出细碎温柔的光，却裹着无尽的偏执与深情。
“放进来再多，也不是原来那一条了。”
一朝落空，终生难替。
他轻声发问，带着小心翼翼的试探：“鱼尚且如此，那人呢？”
短短一句话，藏尽了他所有的不安。
沈令漪瞬间全然懂了。
不等她心神平复，萧昭崚抬手，长臂一伸，揽住她的腰肢，将她扣进自己怀中。
他怀抱温热有力，将她牢牢护在身前。晚风掠过两人衣袂，交缠翻飞，暮色温柔，将两人相拥的身影衬得缱绻又哀伤。
他垂眸看着怀中人，目光认真得近乎执拗。
“你从前与朕说过，只要给你足够的日子，你总会慢慢爱慕朕的。如今时日渐久，朕不求你全然的爱，但你的心里，到底有没有生出哪怕一丝丝的爱慕？”
沈令漪心口一滞，温柔的暮色和他滚烫的目光，全落在她身上，等待她的回答。
她看着他眼底盛满的期盼与不安，唇微微翕动，正要开口，可就在话音将起未落的瞬间，萧昭崚却抬手，掌心轻轻捂住了她的唇。
“别说了。突然……不想听了。”
他怕等来的不是真心，怕听到敷衍的答复。
与其听闻真假难辨的答案，不如自欺欺人，守住眼下这片刻温存。
他松开手，掌心撤离，目光依旧凝望着她。
暮色落在他英俊的眉眼间，温柔了所有帝王戾气，只剩纯粹的深情。
“无论结局如何，无论你心中所思所念到底是什么。你是朕亲封的中宫，是朕此生唯一的妻。这件事，永远不会更改。如此，便甚好。”
话音落尽，他再度收紧手臂，将她紧紧拥入怀中。
这一次的拥抱，用力安稳，仿佛要将所有的孤寂和不安，尽数揉进这方寸相拥里。
沈令漪乖乖靠在他温热的胸口，耳畔是他沉稳有力的心跳，安稳动人。
她轻轻枕着他的胸膛，闭上眼，任由晚风拂过发丝。
两人就这般静静相拥，立在满池碎金晚霞之间。
有未说出口的答案，藏不住的深情，也有求而不敢闻的期盼。
一半是温柔月色，一半是心底遗憾，朝夕不负，默然依偎，共赏这人间落日长河。