何今想回答一句废话：一个人被杀，是因为有人杀了他。

他明白阿斯特要说什么。

人遭遇不幸会感到痛苦，但得不到公正却会感到绝望。这样的绝望有时来源于命运，有时来源于他人，有时来源于“救济”本身。

在末日初临之时，借着社会大规模的混乱，弱肉强食、赢家通吃的丛林法则风靡了好一阵子。但最终，互相吞噬的混沌不过是催生了另一种秩序，而这种新秩序远比旧秩序更凶残，以至于最终毁灭了自己。实际上，因人类自相残杀而催生的灾难所造成的后果，远比影兽直接制造的灾难所造成的后果要恐怖得多。

在挣扎的阵痛后，幸存的人类最终建立防卫基地，艰难回归正轨，但旧秩序曾被狠狠碾碎、轰然崩塌的余波却蔓延至今。

阿斯特言简意赅：“那个男人是个恋/童/癖。五年前，其中一个被他伤害过的小孩抑郁自/杀身亡，为他钉下钉子的人，是她的妈妈。”

何今问：“他没被抓？”

“放出来了，”阿斯特答，“五年。五年刑期，能让一位母亲的仇恨平息吗？能换回所有受害者没有阴霾的人生吗？你能满足吗？”

何今垂眸不语。

“你的那个仇人，他逼迫欺凌你至今，难道你不会愤怒吗？”阿斯特问。

“对不起。”何今说。

阿斯特短促地冷笑一声：“什么意思，你认命了？”

何今没有理会他的煽动，只是用一只手撑着脸，问：“他们愤怒……你也像他们一样愤怒吗？”

在夜晚与白昼交界的时刻，风吹动略长的黑发，有几丝黏在红润的唇上，天地万物的轮廓都模糊。

他眼中的哀伤滴碎涟漪，面前人仿佛突然变得遥远而陌生。阿斯特只感觉恍惚，心跳重重一顿，呼吸前所未有地急促起来。

“诺克斯，”他忍不住呼唤道，“你在想什么？”

何今说：“我在想，你到底是个怎样的人。”

嗓子眼微微发紧，阿斯特着魔一般低声回答：“我也……并不是多么正义的人。”

他似乎也意识到自己瞬间的荒唐，匆忙补了一句：“但是帮助你足够了。”

“如果杀掉罪魁祸首，愤怒会停止吗？”何今问，“悲伤会停止吗？”

他好像也不知道答案，眺望远方的神情带着迷茫。

相关的论调他实在听过太多。正论、反论、谬论，悖论。到头来还是不明白，似乎唯一能从根源解决问题的办法只有逆转时间。但偏偏只有已经发生的事，永不再改变。

阿斯特答：“如果什么都不做，结果只会更糟。”

诺克斯看着他，说道：“好啊，那就拜托你帮帮我吧。”

不对，不是这个答案，有什么溜走得太快，已经不再注视他。阿斯特大失所望。但他原本的目标分明已经达成，于是他只能点头。

阿斯特的行径与正义无关，他的巧舌如簧最终只编织了沉迷于杀戮的借口。他终于向诺克斯表露了自己的真面目，他的真面目浅薄而无聊。

与何今说起那些惨案时，他有的只是跃跃欲试的亢奋，像一条饿得流口水的疯狗。他煽动别人，自己却陶醉，把他者痛切的伤口当作自己的挡箭牌，蘸着他者的鲜血来为自己的肖像作画。

但这样做的效果也立竿见影。如果将阿斯特的受害者名单公布出去，真不好说是支持他的人多，还是反对他的人多。

这是对他人同情心与正义感最彻头彻尾的利用，他最恶毒最聪明的灵光。偏偏很多人不介意被他所借，如同迫不及待的，愤怒的利刀。

他寻找共犯的技艺比杀人的技艺更为高超，这段时间，朱砂不是没搜寻到其他有共犯嫌疑的人，但肯提供线索，或是站出来指证阿斯特的却一个也无。

卖他没商量的只有王乐乐，但他根本连阿斯特的面都没见过，两人当纯网友都嫌不熟。

对阿斯特来说，王乐乐仅仅只是个可以用来与电台联络的中间人，而王乐乐的刚愎自用是他唯一的失算。

那个一朝得势便得意忘形的高中生根本没打算上报阿斯特的名字，反而想以此长久拿捏住他，压榨他为自己办事。

按何今推测出的阿斯特的性格，如果刘逸颖案案发得再晚一些，王乐乐也没暴露被抓，他或许很快就得去和刘逸颖作伴，让阿斯特战绩喜加一。

调查进行到这个程度就已经足够，何今不想再深入下去。阿斯特又不是什么需要细心呵护的对象，就算下手粗暴一些，也没关系。

抓住全无防备的一瞬，毫无征兆地，当晚，何今在诺克斯家袭击了阿斯特。

长长的腕足自摇曳的阴影中无声探出，张裂，如转瞬间盛放的花，锁链般缠捆住阿斯特的四肢，坚硬的喙咬穿身高接近两米的男人的后颈，齿舌舔/吮蜿蜒滴落的鲜血，将毒液注入伤口。

何今闪身，避开阿斯特势大力沉的一记踢击。